甘丹寺位于拉萨东北40公里（25英里）的达孜区。它是西藏格鲁派“三大寺”之一。另外两座是色拉寺和哲蚌寺。它是格鲁派六大寺院中最为典型的一座，因为它由格鲁派创始人宗喀巴大师于1409年创建，因此也是格鲁派的祖寺。
甘丹寺位于达孜县旺波日山顶，海拔4300米。旺波日山形如一头卧伏的巨象，驮载着规模宏大的建筑群覆盖山体，充分体现了藏传佛教寺院因地制宜的传统建筑风格。从寺院周边的转经道上，可以饱览周围山谷的壮丽景色。
它的全名是甘丹南杰林（dga' ldan rmam rgyal gling）。甘丹意为“喜足”，是兜率天的藏文名称，据说弥勒菩萨就居住于此。南杰林意为“胜利寺”。这是未来佛弥勒所教化的世界。
历史
甘丹寺由宗喀巴·洛桑扎巴（1357–1419）于1409年创建。宗喀巴大师修建了甘丹寺的主殿，内有大佛像和立体坛城。他常住甘丹寺，并于1419年在此圆寂。
大师圆寂后，其大弟子贾曹杰继承了他的法衣，成为首任甘丹赤巴。赤巴意为“甘丹法座持有者”，是格鲁派的领袖。其宗教地位仅次于达赖喇嘛和班禅喇嘛。
寺院在1959年后遭到破坏，但自1980年以来已部分重建。另一座同名同传承的寺院由流亡藏人于1966年在印度南部建立。
2008年，超过500名拒绝遵从流亡的达赖喇嘛政府禁止供奉护法神多杰雄登禁令的僧侣，被逐出位于印度卡纳塔克邦蒙戈德的甘丹寺，并在其附近建立了夏尔甘丹寺，于2009年10月正式开放。结果，大部分离开的僧侣所属的甘丹夏孜扎仓——甘丹夏孜寺最大的僧院——已不复存在。
建筑
措钦大殿
措钦大殿是甘丹寺的主要建筑。殿内有弥勒佛和宗喀巴大师的铜质佛像。
殿内有一个由五只金狮承托的法座，这是黄教创立后为宗喀巴大师设立的。还有宗喀巴大师的禅床，以及用纯金书写的全套藏文大藏经《甘珠尔》和《丹珠尔》，被视为国家级特等文物。殿内的陈设、供品及装饰均为明代遗物。殿内有一根非常奇特的柱子，因为它离地面有一掌厚的距离。许多朝圣者前往甘丹寺触摸柱底，以求好运。
赤妥康大殿
赤妥康大殿曾是宗喀巴大师及历任甘丹赤巴的卧室，内藏他们的衣物。此殿也是宗喀巴大师和历代甘丹赤巴修习密法的地方。殿内还设有一个黄教修习密法的坛城（又称净土世界）。
殿内供奉着文殊菩萨、尊胜佛母、白伞盖佛母等的鎏金铜像，以及宗喀巴大师和历任甘丹赤巴用过的法衣、坐垫和印章。
藏经殿
藏经殿位于主殿左侧，高四层，有72根柱子，占地800平方米。殿后墙上有一块巨石，相传是从印度运来的。此殿内供奉着许多佛像。殿中央供奉着菩萨化身的鎏金铜像和一尊坛城。据说这尊佛像比大昭寺的主供释迦牟尼像还高出10厘米。其佛龛也用鎏金铜打造，并镶嵌各种珍珠宝石，极为华丽。
司东康殿
藏经殿的最高处是司东康殿，高三层，面积360平方米，也称为灵塔殿。宗喀巴大师于1419年10月25日在赤妥康殿圆寂。他的肉身由弟子们安葬在甘丹寺一座镶满金银的灵塔内。1420年，弟子们为他的肉身建造了“灵塔”。最初用900两白银制成。后来，第十三世达赖喇嘛为其包覆纯金并饰以珍宝。从此，每任甘丹赤巴圆寂后，都会在此殿内修建一座灵塔。至今共有95座灵塔。
两座密宗学院
寺内有两座密宗学院（扎仓）——夏孜扎仓和绛孜扎仓。两座扎仓占地面积均近1000平方米，足以同时容纳1500名喇嘛诵经。
最佳游览时间
夏季是观光和摄影的旅游旺季。在雪顿节期间，甘丹寺也会举行晒佛仪式。虽然甘丹寺的佛像不如哲蚌寺的巨大，但非常精美。
每年藏历十月二十五日，是宗喀巴大师圆寂纪念日——甘丹展佛节。白天，寺内会展示一幅长26米、宽10米的巨幅佛像；夜晚，全寺燃灯以示敬意，被称为“宗喀巴燃灯节”。仪式非常庄重，是寺内最重要的传统节日，吸引成千上万的游客和信徒前来。
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