デプン寺はガンボ・ウツェ山の南斜面の丘陵地に位置し、ラサの西郊外約10キロメートルのところにあります。デプン寺はチベット仏教ゲルク派の寺院です。ガンデン寺、セラ寺と並び、ラサ三大寺と呼ばれています。全盛期には僧侶が1万人以上おり、チベット最大の寺院でした。
デプン寺は黄教（ゲルク派）の六大寺院の一つであり、かつ最高位の寺院です。その名前は「米の山」を意味します。デプンはチベット語で「米を集める」という意味で、繁栄を象徴しています。寺院全体は大規模で、白い建物群が山の斜面を覆っています。遠くから見ると巨大な米の山のように見えることから、デプンと呼ばれるようになりました。
デプン寺の歴史
デプン寺は1416年、明の永楽14年に、黄教の開祖ツォンカパの弟子の一人であるジャムヤン・チョジェ・タシ・パルデン（1397–1449）によって創建されました。
1464年、デプン寺は仏教経典を教えるための学寮（ツァン）を設立し、ゲルク派寺院の中で最も力を持つ寺院となりました。
第1世から第5世のダライ・ラマはかつてデプン寺に住んでいました。ポタラ宮の拡張工事が完了し、清の皇帝から認可されるまで、第5世ダライ・ラマはデプン寺を離れ、ラサ市のポタラ宮に移り住みました。
デプン寺の見どころ
寺院の門の前に立つと、まずこの寺院が三方を山に囲まれ、ラサ川と広々とした谷の平野に面していることがわかります。建物は壮麗で、白い城のようです。
デプン寺に入ると、間近でチベット様式の建物を見ることができます。すべての礼拝堂は白い壁、金色の屋根、赤い軒を持っています。
これらの建物は山中に点在しており、小道に沿って時計回りに巡ることができます。デプン寺のコラ（巡礼路）の全長は約2キロメートルです。コラはそれほど疲れるものではありません。同時に、建物群を時計回りに巡ることは、祈りを捧げ功徳を積む方法でもあります。
デプン寺の殿堂は威厳に満ちています。主殿はツォカン（大経堂）で、面積は約4,500平方メートルあります。183本の柱があり、その彫刻は非常に美しいです。
巨大な文殊菩薩像と白傘蓋仏頂尊（ウシュニーシャ・シタタパトラ）像は極めて精緻で、壮麗な金銅仏像とバターランプが互いに映え、主殿を華やかにしています。さらに、多数の精巧なタンカ、刺繍、壁画などの貴重な芸術的宝物が収められており、一つひとつ見て回ることができます。
デプン寺の南東500メートルの丘の上には、ネチュン寺という小さな寺院があります。ここはダライ・ラマの首席神託官（オラクル）の住居でした。他の寺院とは異なり、その主殿と四つの回廊の壁画は色が強く、鮮やかに見えます。一見の価値があります。
四大ツァン（学寮）
ツァンは、ゲルク派のチベット伝統における仏教大学寺院の単位であるだけでなく、ツォカン（大経堂）に所属する第一級の管理組織でもあり、その規模はツォカンに次ぐものです。
その建物群は基本的に二種類に分けられます。一つは読経を行う集会堂、もう一つは様々な礼拝堂です。
ツァンの下にはカンツェンがあります。寺院を総合大学に例えるなら、ツァンは学部、カンツェンはクラス、ミツェンはグループのようなものです。
デプン寺最大の学寮であるロセリン・ツァンには26のカンツェンがあります。各ツァンは専用の集会堂と僧房を持ち、各カンツェンは一定数のミツェンを持っています。
当初は7つのツァンがありました。その後、寺院に来る僧侶の数が増え続けたため、4つのツァン、すなわちロセリン・ツァン、ゴマン・ツァン、デヤン・ツァン、そして密教のツァンであるンガクパ・ツァンに統合されました。
デプン・ショトン祭
ショトン祭の初日は「デプン・ショトン祭」と呼ばれます。主な活動は、最も盛大な仏陀のタンカ開帳式を楽しむことです。
この日、雪原の空に最初の陽の光がまだ届かないうちに、ラサの街はすでにお祭りムードに包まれます。西郊外へと続くすべての道は活気に満ちています。巡礼者たちは早朝にデプン寺へ足を運び、最大の仏陀タンカ画像を拝観するためです。人々は熱心に良い眺めの場所を求めて押し寄せ、太陽が昇る興奮の儀式の開始を敬虔な気持ちで待ちます。その時、人々はデプン寺に集まり、慈悲深い仏陀を仰ぎ見、魂の浄化と信仰の自由を感じるのです。
デプン寺の仏教問答（討論）
デプン寺での問答（討論）は通常、午後2時に行われます。討論場での活気あふれる問答は、デプン寺を訪れる際に見逃せない光景の一つです。僧侶たちはよく地面に座り、他の僧侶が向かい合って立ち、大げさな身振り手振りで経典について討論します。とても興味深いものです。僧侶たちは問答を通じて経典への理解を深めます。
討論の始まりは拍手です。僧侶が質問をするたびに、数歩後退し、右手の数珠を左腕にかけ、それから前進し、右手を高く上げ、座っている僧侶の前で左手を強く打ち、拍手のような音を立てます。
この拍手には三つの意味が込められています。一つは、世の中のすべてのことは縁起（条件の連鎖）によって生じるということで、喧嘩は両者あってこそ成り立つという言葉もあります。二つ目は、すべてのものは無常であり、拍手はその無常を表しています。三つ目は、その澄んだ音が人々の心の中の慈悲と智慧を目覚めさせ、邪悪な考えを追い払うということです。
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