Stupa tibétain et Chorten

Le stupa (sanskrit) ou chorten (tibétain) est une structure en forme de tumulus destinée à recueillir des reliques bouddhiques, voire les corps préservés de lamas renommés, symbolisant la présence du Bouddha. Selon les écritures bouddhiques, Shakyamuni a personnellement enseigné à son disciple Ananda Thera la méthode et les spécifications pour construire un stupa en empilant les robes monastiques en un carré à quatre étages et en les recouvrant d'un bol et d'un bâton d'étain sur le dessus. Dans le Tripitaka, il existe de nombreux sutras concernant les spécifications et la signification de la construction d'un stupa, ainsi que les mérites liés à sa construction et à sa circumambulation.

Les stupas du bouddhisme tibétain et du bouddhisme Theravada, ainsi que les stupas répandus dans l'Inde ancienne et au Japon, ont presque tous été construits selon les spécifications, proportions et expressions des sutras, qui représentent le Trikaya, le Trailokya, et les « cinq éléments » (Terre, Eau, Feu, Vent et Vide). À l'intérieur de la partie cylindrique d'un stupa, sont enchâssées des reliques de saints bouddhistes, des textes de sutras et divers objets sacrés bouddhiques. Ainsi, les bouddhistes acquièrent des mérites en tournant autour d'un stupa ou en lui faisant des offrandes.

Origine du stupa

Selon les archives historiques, après la mort des rois de l'Inde ancienne, on construisait des tombes hémisphériques, qui seraient le prototype du stupa.

Plus tard, après le parinirvana du Bouddha Shakyamuni, les croyants incinérèrent son corps pour recueillir ses reliques et construisirent un tombeau en forme de tour avec ces reliques pour commémorer le Bouddha, ce qui est considéré comme l'origine du stupa bouddhique. Les stupas bouddhiques actuels au Tibet sont dérivés de cette architecture en forme de tour et se sont progressivement développés.

Selon la monographie historique de la dynastie Yarlung, le chorten bouddhique fut introduit au Tibet sous le règne du roi Lha Thothori Nyan Btsan (vers le 4ème siècle après J.-C.). Des érudits ultérieurs ont considéré qu'il s'agissait de l'époque où le bouddhisme arriva pour la première fois au Tibet. Si l'on compte à partir de cette date, le stupa au Tibet a une histoire de plus de 1 600 ans.

Les Tibétains croient que la construction de divers chortens bouddhiques est un acte d'accumulation de mérites. Dans la région tibétaine, non seulement les moines tibétains mais aussi les gens ordinaires construisent des chortens, ce qui fait du Tibet l'un des lieux de concentration comptant le plus de stupas au monde.

Les huit types de chortens dans le bouddhisme tibétain

Afin de commémorer les huit événements majeurs de la vie du Bouddha Shakyamuni, huit types différents de stupas furent construits en huit lieux.

1. Stupa de la Floraison du Lotus

Le Stupa de la Floraison du Lotus, également appelé Stupa des Lotus Empilés, symbolise la naissance du Bouddha Shakyamuni. Le Bouddha est né à Lumbini, dans le nord de l'Inde ancienne (aujourd'hui la ville de Kapilavastu au Népal). On dit qu'après sa naissance, le Bouddha fit sept pas dans les quatre directions, et à chaque pas, une fleur de lotus jaillit. Le roi père Suddhodana et les Shakya construisirent un stupa pour cette raison. Les quatre étages du stupa étaient ronds et décorés de pétales de lotus.

2. Stupa de l'Illumination

Le Stupa de l'Illumination, également appelé Stupa de la Bodhi, symbolise l'atteinte de l'illumination par le Bouddha sous l'arbre de la Bodhi. On dit que lorsque le Bouddha avait 35 ans, il s'assit en tailleur face à l'est sous l'arbre Vajra Bodhi en Inde ancienne. Après sept jours et sept nuits de contemplation et de méditation, il atteignit finalement l'illumination et devint un Bouddha. Bimbisara fit construire un stupa à quatre étages pour cette raison.

3. Stupa aux Nombreuses Portes

Ce stupa commémore l'événement où le Bouddha Shakyamuni enseigna pour la première fois à ses cinq disciples les Quatre Nobles Vérités au Parc aux Cerfs près de Sarnath, 49 jours après avoir atteint l'illumination. Les cinq moines bouddhistes construisirent un stupa à quatre étages avec de multiples portes à chaque niveau et dans chaque direction.

4. Stupa de la Descente du Royaume des Dieux

Peu après la naissance du prince Siddhartha, sa mère mourut de maladie et renaquit au ciel en raison de son bon karma. Après que le prince fut devenu Bouddha, il monta au ciel à l'âge de 42 ans pour enseigner le dharma à sa mère afin de lui rendre la bonté. Après son enseignement, le Bouddha descendit du ciel sur terre. Ce stupa fut construit avec une échelle pour commémorer la descente du Bouddha du ciel sur terre après son enseignement.

5. Stupa des Grands Miracles

Le Stupa des Grands Miracles, également appelé Stupa de la Conquête des Tirthikas, fait référence aux divers miracles accomplis par le Bouddha lorsqu'il avait 50 ans. Il y avait autrefois « Six Maîtres Hérétiques », chacun défendant une vision opposée aux enseignements du Bouddha et défiant le Bouddha à Shravasti. Cependant, Gautama Bouddha finit par les convaincre et les convertit au bouddhisme. Ce stupa fut construit avec une partie médiane proéminente pour commémorer le pouvoir surnaturel du Bouddha.

6. Stupa de la Réconciliation

Ce stupa commémore les efforts du Bouddha pour résoudre la scission entre les sectes monastiques. Une fois, des disciples créèrent une autre secte, ce qui conduisit à la division de la Sangha. Le Bouddha se rendit au Venuvana Vihara (le premier monastère bouddhiste à Rajgir, en Inde) pour donner des discours afin de les réconcilier et, finalement, réunir à nouveau la Sangha. Ce stupa octogonal à 4 niveaux fut construit pour cette raison.

7. Stupa de la Victoire Complète

Ce stupa fut construit pour commémorer l'extension de la vie du Bouddha de trois mois lorsque ses disciples le supplièrent de rester. Ce stupa circulaire à trois niveaux fut construit pour cette raison.

8. Stupa du Nirvana

Lorsque le Bouddha eut 81 ans, il se trouvait face au nord à l'extérieur de la ville de Kushinagar, sa main droite le soutenant, tourné vers l'ouest, couché sur le côté, et atteignit le Nirvana.

Ce stupa commémore le fait que le Bouddha atteignit le Nirvana à Kushinagar à l'âge de quatre-vingts ans. Il représente le Bouddha atteignant un état de paix véritable et se libérant du cycle des renaissances. Ce stupa fut construit en forme de cloche.

Stupas tibétains

Le stupa tibétain est une partie importante du stupa bouddhique. Il s'agit d'une fusion du stupa bouddhique et de l'architecture tibétaine, propre au bouddhisme tibétain. Le stupa tibétain a évolué à partir du monument construit par les bouddhistes après le parinirvana du Bouddha Shakyamuni en Inde.

L'époque où les Tibétains commencèrent à construire de tels stupas se situe entre le 9ème et le 10ème siècle. Lorsque des moines bouddhistes éminents et des gourous décédaient, leurs corps étaient entièrement préservés dans des stupas après un traitement spécial. Par exemple, après la mort du roi Lhalama Yeshe ö (966-1036) du Royaume de Guge, son corps fut préservé dans un stupa tibétain. Les reliques de Je Tsongkhapa (1357–1419), fondateur de l'école Gelug du bouddhisme tibétain, sont enchâssées dans un stupa tibétain au monastère de Ganden. Le corps du 4ème Panchen Lama (1570–1662) fut également préservé dans un stupa au monastère de Tashilhunpo. Et après le décès des Dalaï-Lamas depuis le 5ème Dalaï-Lama (1617–1682), à l'exception du sixième, leurs corps furent tous enchâssés dans les stupas du Palais du Potala à Lhassa.

D'autres stupas tibétains contiennent les cendres de moines bouddhistes au lieu de leurs corps préservés.

Le stupa tibétain incarne une forme unique de funérailles tibétaines. Il occupe une place élevée dans le cœur des bouddhistes tibétains. La plupart des monastères tibétains abritent divers stupas. Voici quelques stupas tibétains célèbres :

Stupa du temple de Tradruk

Un classique tibétain écrit que le roi tibétain Songtsen Gampo (？- 650 ap. J.-C.) construisit un chorten bouddhique à cinq pointes dans le temple de Tradruk. Il s'agit du premier stupa tibétain mentionné dans les données historiques.

Stupa du monastère de Samye

Le monastère de Samye est le premier temple bouddhiste tibétain avec le Triratna (Bouddha, Dharma, Sangha). Quatre chortens de couleurs blanche, rouge, noire et verte furent construits aux quatre coins. Il y a 1 008 petits chortens sur les murs d'enceinte du monastère de Samye, et diverses formes de tours furent construites plus loin du temple.

Stupa du monastère de Pelkor Chode

Le stupa est communément appelé « Kumbum », un symbole de Gyantse. Il s'agit en fait d'une fusion entre un monastère et un stupa tibétain. Il y a 77 chapelles et sanctuaires de même taille dans la pagode et un chemin de circumambulation bordé de moulins à prières. On lui donne aussi le nom de « Pagode des Dix Mille Bouddhas », car elle abrite cent mille figures de Bouddhas sous forme d'images et de peintures murales.

Stupa du Palais du Potala

Huit stupas ont été construits dans le Palais du Potala.

Le dôme doré étincelant au sommet du Palais du Potala est l'endroit où se trouvent les stupas spirituels des huit Dalaï-Lamas tibétains.

Stupa du monastère de Tashilhunpo

Au monastère de Tashilhunpo, il y a un stupa construit pour contenir les reliques du 1er Dalaï-Lama, Gedun Drupa (1391-1474), et les corps des Panchen Lamas successifs.