Localisation : 35 Beijing Middle Rd, district de Chengguan, Lhassa ; ou à 2 km à l'ouest du temple du Jokhang.
Altitude : 3 700 m (12 139 pieds)
Construit par : Songtsen Gampo en 637 apr. J.-C. ; 5e dalaï-lama au XVIIe siècle
Type : Site du patrimoine mondial, Bâtiments architecturaux, Châteaux, Sites religieux.
Histoire : Plus de 1 300 ans
Meilleure période pour visiter : Été / Automne
Heures d’ouverture : Mai–Octobre : 09h00–15h40 ; Novembre–Avril : 09h30–15h20. Fermé le lundi (sauf jours fériés nationaux).
Dominant majestueusement la ville de Lhassa, le palais du Potala est le monument le plus emblématique du Tibet. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, il est réputé pour sa magnifique architecture tibétaine, ses trésors bouddhistes inestimables et son riche patrimoine culturel. Perché sur la colline rouge au cœur de Lhassa, le palais s'élève à 3 700 mètres d'altitude, ce qui en fait le plus haut palais antique du monde. Aujourd'hui, il demeure l'un des sites les plus sacrés du Tibet, attirant chaque année des milliers de pèlerins et de visiteurs venus admirer son histoire remarquable, son architecture et sa signification spirituelle.
Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir le magnifique palais du Potala, de son impressionnante architecture tibétaine à ses salles sacrées et ses vues à couper le souffle sur Lhassa.
L'histoire du palais du Potala
L'histoire du palais du Potala remonte au VIIe siècle, lorsque le roi tibétain Songtsen Gampo fit construire le premier palais sur la colline Rouge après avoir épousé la princesse Wencheng de la dynastie Tang. Selon les archives historiques, le palais d'origine comptait neuf étages et plus de 1 000 pièces, servant à la fois de résidence royale et de centre politique important.
On pense que le nom « Potala » vient du mont Potalaka, dans le sud de l'Inde, la demeure légendaire d'Avalokiteshvara (le bodhisattva de la compassion). Comme les bouddhistes tibétains considèrent Songtsen Gampo comme une incarnation d'Avalokiteshvara, le palais a reçu ce nom sacré.
La majeure partie du palais d'origine fut détruite lors du déclin de l'empire tibétain au IXe siècle. Le magnifique palais que les visiteurs voient aujourd'hui a été en grande partie reconstruit au XVIIe siècle sous le cinquième dalaï-lama, devenant le centre politique, religieux et culturel du Tibet. Au cours des siècles suivants, des salles, des chapelles et des stupas supplémentaires furent ajoutés, créant le chef-d'œuvre architectural qui domine aujourd'hui la ligne d'horizon de Lhassa.
Aujourd'hui, le palais du Potala n'est pas seulement le symbole du Tibet, mais aussi l'un des plus grands exemples d'architecture tibétaine au monde et un site précieux du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Que voir au palais du Potala
Le palais du Potala se compose de deux sections principales – le palais Blanc et le palais Rouge – comprenant plus de 1 000 pièces, chapelles, salles de réunion, bibliothèques et stupas sacrés. Bien qu'une partie seulement du palais soit ouverte aux visiteurs, chaque salle offre un aperçu fascinant de l'histoire, de la religion et de l'architecture du Tibet.
Le palais Blanc, une aile du palais du Potala
Le palais Blanc (Potrang Karpo) servait de centre administratif du gouvernement local du Tibet et de résidence aux successifs dalaï-lamas. Peint en blanc pour symboliser la paix, il abrite des salles d'audience, des bureaux gouvernementaux, des chapelles et les quartiers d'habitation privés des dalaï-lamas.
L'un de ses points forts est la grande salle Est, la plus grande salle de cérémonie du palais Blanc, où se tenaient autrefois les grands événements politiques et les importantes cérémonies religieuses. Aux étages supérieurs, les visiteurs peuvent également voir les chambres de Soleil Est et Ouest, les anciens quartiers d'habitation des 13e et 14e dalaï-lamas, offrant un aperçu de leur vie quotidienne.
Le palais Rouge, le cœur spirituel du palais du Potala
Le palais Rouge est le cœur spirituel du palais du Potala et sa section la plus sacrée. Peint en rouge pour symboliser la dignité et l'autorité religieuse, il était dédié à l'étude bouddhiste, à la prière et aux importantes cérémonies religieuses.
À l'intérieur, les visiteurs découvriront une série de chapelles, de salles de réunion, de bibliothèques et de salles de prière reliées par d'étroits couloirs et des escaliers en colimaçon. La grande salle Ouest, la plus grande salle du palais, est réputée pour son intérieur grandiose et sa décoration exquise, ce qui en fait l'un des temps forts de toute visite.
Parmi les structures les plus anciennes encore debout, on trouve la grotte du Dharma et la chapelle du Saint, qui remontent au VIIe siècle et renferment des statues du roi Songtsen Gampo, de la princesse Wencheng et de la princesse Bhrikuti.
Trésors bouddhistes
Au-delà de son architecture magnifique, le palais du Potala abrite l'une des plus belles collections d'art bouddhiste tibétain et de reliques culturelles au monde. Les visiteurs peuvent admirer près de 10 000 tangkas (peintures bouddhistes traditionnelles en rouleau), des milliers de statues de Bouddha en or, argent, jade, bois et argile, d'anciennes écritures bouddhistes, des objets de cérémonie, des cadeaux impériaux et de précieux artefacts historiques.
Le palais est également réputé pour ses fresques richement peintes et ses sculptures sur bois complexes, dont beaucoup illustrent les enseignements bouddhistes, les événements historiques importants et la culture tibétaine traditionnelle. Ensemble, ces trésors inestimables offrent un aperçu fascinant du patrimoine religieux et artistique du Tibet.
Parmi les reliques les plus précieuses figurent les magnifiques stupas dorés qui abritent les restes de plusieurs dalaï-lamas. Décorés d'or et de pierres précieuses, ils sont considérés comme les objets les plus sacrés du palais du Potala.
Les meilleurs spots photo du palais du Potala
Que vous le visitiez de jour ou après le coucher du soleil, le palais du Potala offre des opportunités photo spectaculaires depuis plusieurs points de vue autour de Lhassa. Voici trois des meilleurs endroits pour capturer ce monument emblématique.
La colline de Chakpori
Située en face du palais du Potala, la colline de Chakpori est l'un des points de vue les plus célèbres de Lhassa. La vue panoramique classique du palais qui figure au dos du billet de 50 yuans chinois a été prise depuis ce flanc de colline. Gravissez la plateforme d'observation pour profiter d'une vue imprenable sur le palais du Potala avec la ville en toile de fond.
Le parc Zongjiao Lukang (étang du roi Dragon)
Situé derrière le palais du Potala, le parc Zongjiao Lukang, également connu sous le nom d'étang du roi Dragon, est un endroit prisé des photographes. Par temps calme, l'étang crée un magnifique reflet du palais, ce qui en fait un lieu idéal pour la photographie de jour comme au coucher du soleil.
La place du palais du Potala
Située directement devant le palais, la place du palais du Potala offre le meilleur endroit pour capturer la vue de face complète de ce monument magnifique. La place est particulièrement prisée le soir, lorsque le palais illuminé et son reflet dans la fontaine créent l'une des scènes nocturnes les plus emblématiques de Lhassa.
Horaires d'ouverture et billets
Le palais du Potala est ouvert toute l'année, mais le nombre de visiteurs est strictement contrôlé afin de préserver ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Horaires d'ouverture
Saison estivale (1er mai – 31 octobre) : ouvre à 9h00 ; dernière admission à 15h40.
Saison hivernale (1er novembre – 30 avril) : ouvre à 9h30 ; dernière admission à 15h20.
Veuillez noter : les horaires d'ouverture et d'admission sont susceptibles de changer en raison des réglementations officielles ou d'événements spéciaux.
Réservation des billets
Pendant la haute saison touristique (généralement de mai à octobre), les billets sont très demandés et le nombre de visiteurs quotidiens est limité. Une réservation à l'avance est obligatoire, et chaque billet est délivré avec un créneau horaire d'entrée désigné.
Pour les voyageurs internationaux, la réservation des billets est normalement organisée par votre agence de voyage au Tibet dans le cadre de votre circuit, il n'est donc pas nécessaire de réserver séparément.
Veuillez arriver à l'entrée au moins 30 minutes avant votre heure d'admission prévue. Les retardataires peuvent se voir refuser l'entrée.
Bon à savoir
Le parcours de visite à travers le palais est à sens unique.
Les visites à l'intérieur du palais sont généralement limitées à environ 1 heure en haute saison.
Les visiteurs nationaux indépendants peuvent réserver leurs billets via le compte WeChat officiel du palais du Potala à partir de 7h00 la veille de la visite.
Conseils de voyage
Pour tirer le meilleur parti de votre visite au palais du Potala, gardez les conseils suivants à l'esprit :
Apportez votre passeport original et votre permis de voyage pour le Tibet pour l'entrée.
Arrivez au moins 30 minutes avant votre heure d'entrée prévue.
La photographie est interdite à l'intérieur des bâtiments du palais.
Les grands sacs, liquides, couteaux, briquets et autres objets interdits ne sont pas autorisés. Des casiers sont disponibles près de l'entrée.
Portez des chaussures de marche confortables, car la visite du palais implique de monter de nombreux escaliers.
L'intérieur du palais peut être frais même en été, il est donc recommandé d'apporter une veste légère.
Retirez votre chapeau en entrant dans les chapelles et évitez de toucher les statues ou les reliques religieuses.
Veuillez respecter les coutumes locales en parlant doucement et en suivant les instructions de votre guide lors de la visite.
FAQ
Combien de temps faut-il pour visiter le palais du Potala ?
La plupart des visiteurs passent 1 à 2 heures à l'intérieur du palais. Pendant la haute saison, le temps de visite est généralement limité à environ 1 heure.
Puis-je visiter le palais du Potala indépendamment ?
Non. Les voyageurs internationaux doivent se joindre à un circuit organisé au Tibet, et les visites du palais du Potala sont organisées par leur agence de voyage locale dans le cadre de l'itinéraire.
La photographie est-elle autorisée à l'intérieur du palais du Potala ?
Non. La photographie et l'enregistrement vidéo ne sont pas autorisés à l'intérieur des bâtiments du palais. Cependant, vous êtes invités à prendre des photos dans les espaces extérieurs entourant le palais.
Quelle est la meilleure période pour visiter le palais du Potala ?
Le palais du Potala peut être visité toute l'année. D'avril à octobre, le temps est le plus agréable, tandis que l'hiver offre moins de foule et d'excellentes opportunités photographiques.
La visite du palais du Potala est-elle difficile à cause de l'altitude ?
Le palais est situé à environ 3 700 mètres d'altitude. La visite impliquant de monter de nombreuses marches, prenez votre temps, hydratez-vous et évitez toute activité intense si vous venez d'arriver à Lhassa. De nombreux voyageurs choisissent de visiter le palais du Potala après avoir passé un jour ou deux à s'acclimater à l'altitude.
Explorez les sentiers des rizières en terrasses, profitez d'une croisière sur la rivière Li, faites du vélo à Yangshuo et pèlerinez vers la ville sainte de Lhassa.
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GREAT TIBET TOUR est une agence de voyage locale basée à Lhassa, au Tibet. Fondée en 2005, elle est recommandée par Lonely Planet comme l’une des meilleures agences locales de voyage au Tibet.
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