Bon - De inheemse religie van Tibet

Hoog in de Himalaya gelegen, is Tibet lange tijd geïsoleerd geweest door zijn unieke geologische barrières. Door zijn bijzondere historische ontwikkeling hebben de inheemse bewoners een unieke vorm van religie kunnen ontwikkelen, bekend als 'Bonisme'. Vaak wordt het kortweg 'Bon' genoemd.

Bon vindt zijn oorsprong in het gebied van de 'Gangdise Mountains' en 'Manasarovar Lake', dat deel uitmaakte van het oude koninkrijk Xiangxiong. Dat mysterieuze koninkrijk heeft een lange en schitterende geschiedenis en cultuur, die nu op de Werelderfgoedlijst staat. Vanuit Tibetaans historisch perspectief is 'Xiangxiong' bijna synoniem met het gehele westelijke deel van het oude Tibet. De oude beschaving van Xiangxiong is de oorsprong van de Tibetaanse beschaving. Het is geen overdrijving om te zeggen: om de Tibetaanse beschaving te begrijpen, moeten we eerst de beschaving van Xiangxiong begrijpen; om Tibetaans boeddhisme te bestuderen, moeten we eerst deze Bon-religie bestuderen.

De bekende kora rond de Kailash, het rondgaan van heilige meren, het neerwerpen, het strooien van Longda, het ophangen van gebedsvlaggen, mani-stenen, botersculpturen, vajra-knopen, het Tibetaanse schrift, Gzi-kralen, Tibetaanse Guozhuang-dans, Thangka-schilderingen, etc. komen allemaal voort uit de oude Xiangxiong-cultuur. Het oude Xiangxiong had een enorme impact op latere generaties van cultuur en religie. Dus nu kun je nog steeds sporen van Xiangxiong vinden in de cultuur, kunst, religie en andere gebieden over de hele wereld, en het is ook waar Bon vandaan komt.

In de ontwikkeling van Bon zijn er grofweg twee fasen: de pre-boeddhistische fase en de fase na de boeddhistische invloed. De eerste fase verwijst naar de pure vorm van Bon vóór de komst van boeddhistische invloeden. De tweede fase begon in de 8e eeuw toen het boeddhisme Tibet begon te bereiken, en later, gelijktijdig met de heropleving van het boeddhisme in Tibet. Momenteel hangt ongeveer 10 procent van de Tibetanen Bon aan.

Bon en haar godheden

Bon, als inheemse Tibetaanse religie, is gecreëerd door Tönpa Shenrab Miwoche. Het gelooft in verschillende goddelijke aanwezigheden van goden, en deze goden worden traditioneel opgenomen in het ontwerp en de bouw van Tibetaanse huizen, waardoor elk Tibetaans huis een waar fort (dzongka) wordt dat beschermd is tegen de kwade krachten van de buitenwereld. Om deze reden heeft een gemiddeld Tibetaans huis meestal zitplaatsen die zijn toegewezen aan de mannelijke god die het huis beschermt. Elke dag roept elke vader of man des huizes deze god aan en verbrandt uiteindelijk jeneverbesbladeren en -hout om deze gunstig te stemmen. De vrouw des huizes heeft ook een beschermgod (phuk-lha) wiens plaats zich in de keuken bevindt. Bovendien zijn er veel sets van goden en zijn er veel praktijken die uniek zijn voor de Bon-religie.

De evolutie van Bon onder invloed van het boeddhisme

In de 8e eeuw kwam het boeddhisme langzaam Tibet binnen, en de invloed ervan leidde uiteindelijk tot strijd tussen de machtige edelen en het heersende huis van Tibet. Aangespoord door deze strijd en de noodzaak om een eigen heilige tekst te hebben, begon Bon zich te ontwikkelen tot een duidelijk gesystematiseerde religie met goed geschreven heilige geschriften en goed uitgewerkte doctrines. Door deze strijd heen verwierf Bon geen religieuze suprematie over het boeddhisme vanwege de vervolging van de Bon-religie en haar aanhangers door koning Trisong Detsen aan het einde van de 8e eeuw. Ondanks deze vervolging bleven Bon – als inheemse religie – en haar praktijken bestaan in de oostelijke en noordelijke grensgebieden van Tibet.

Bon en boeddhisme

Er zijn wezenlijke verschillen tussen de oorspronkelijke Bon-religie en het oorspronkelijke boeddhisme: de Bon-religie gelooft in alles en het boeddhisme gelooft in Boeddha. De Bon-religie is een oorspronkelijke inheemse religie in Tibet, die beïnvloed is door het boeddhisme uit India. Zowel Bon als het boeddhisme hebben van elkaar geleerd en hebben over het algemeen het huidige Tibetaans boeddhisme gevormd. Tibetaans boeddhisme is noch het Hinayana-boeddhisme, noch het Mahayana-boeddhisme. Het is een onafhankelijk genre. Songtsen Gampo verspreidde het boeddhisme in Tibet en verving er Bon mee in het midden van de 6e eeuw. Later, toen zelfs Bon-aanhangers enkele nadelen van hun religie begonnen in te zien, begonnen ze dingen van het boeddhisme na te volgen.

Bon tegenwoordig

Zoals hierboven vermeld, hangt een aanzienlijk aantal inheemse Tibetanen (ongeveer 10%) nog steeds de religieuze praktijken en overtuigingen van de Bon-religie aan, volgens de meest recente Chinese volkstelling. Vóór de bevrijding van Tibet door de Volksrepubliek China waren er zelfs nog 300 Bon-kloosters in Tibet en westelijk China. Momenteel zijn er ongeveer 264 actieve Bon-kloosters, -kloosters en -kluizen in Tibet, waaronder de bekendste zoals Zelzhol-klooster in Chamdo, Yungdrung Ling-klooster in Shigatse, etc.

Bovendien bestaan er ook een aantal Bon-kloosters en -instellingen in Nepal, zoals Triten Norbutse aan de westelijke rand van de stad Kathmandu. Verder is het belangrijkste Bon-klooster (Menri-klooster) heropgericht in Dolanji, Himachal Pradesh, India. Tot slot wordt Bon momenteel officieel erkend als een religieuze groep met gelijke rechten als de boeddhistische scholen, en discriminatie van 'Bonpos' is verboden en wordt beschouwd als contraproductief en ondemocratisch.