絨布冰川位於西藏日喀則定日縣聖母峰北坡,分佈於海拔5300公尺的聖母峰山腳廣袤地帶,是全球發育最完整、保存最完好的獨特冰川山谷形態。
冰川擁有壯觀冰塔、冰橋、冰蘑菇、冰洞等多樣自然景觀。既有十餘公尺高的冰崖與步步暗藏危機的冰裂隙,亦有冰崩與雪崩險境。2005年,絨布冰川因絕美景致獲評中國最美六大冰川之首。
聖母峰地區是中國大陸性冰川活動中心,面積超過10平方公里的冰川達15條,其中最大最著名的便是長26公里、面積85.4平方公里的絨布冰川。位於海拔5300至6300公尺聖母峰腳下的絨布冰川,由東、中、西三條冰川組成。三條冰川匯聚後向北延伸,托舉起巍峨聖母峰。聖母峰猶如巨型金字塔,峰頂直插雲霄。絨布冰川冰舌寬1.4公里,平均厚度120公尺,最厚處逾300公尺,是西藏最壯觀的景致之一。
當地著名的絨布寺坐落於絨布谷地東西兩側的「多瑪(杜穆)」山頂,距縣城90公里。海拔逾5100公尺的絨布寺氣候嚴寒,是世界海拔最高且風光絕佳的寺院。絨布寺屬藏傳佛教寧瑪派寺院,為僧尼共修道場。由紅教喇嘛阿旺丹增羅布於1899年創建,位於聖母峰北坡絨布冰川末端,距聖母峰頂約20公尺,亦是北坡攀登聖母峰的大本營。由此南望,可見聖母峰如巨型金字塔巍然聳立於群峰之間,令人望而生畏。
位於絨布寺所在山腳的絨布河,是由聖母峰北坡三條冰川——東絨布冰川、中絨布冰川與西絨布冰川融水形成的冰源泉水。絨布河也是冰川退縮的有力見證。據中國科學院青藏高原研究所研究,4000萬年前,每年有1億立方公尺水量從絨布冰川末端注入絨布河,如今絨布河看似湍急,但寬闊河床多為沉積的渾圓卵石。顯然在遠近歷史上,它們曾受浸泡沖刷,而今只能裸露於烈日之下。
絨布冰川表面的低緯度、強烈太陽輻射與微氣候差異,導致冰面融化速率不同,從而形成諸多奇景。正因如此,它被登山家譽為世界最大高山公園。
最令人驚嘆的是千姿百態的冰塔林。絨布冰川上有一條長5.5公里的冰塔林帶。乳白色冰塔拔地而起,連綿不絕,高度達數十公尺。有的似巍峨金字塔,有的如莊重古鐘樓,有的似利劍刺破蒼穹,有的如溫馴長頸鹿悠然漫步,皆令人目眩神迷。冰塔林間還有明鏡般的冰湖,在陽光下如水晶般折射出瑰麗色彩。
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