ルクラ：世界一危険な空港とエベレストへの玄関口

ルクラ空港は、ネパール東部のルクラ、エベレスト山麓にある小さな町に位置しています。ネパールのルクラ空港は、世界の危険な空港トップ10の中で第1位にランクされ、「世界の屋根の滑走路」という称号を持っています。この空港はカトマンズとルクラの町を結ぶ唯一の通路で、毎日30便がここで離着陸しています。間違いなく、ここはとても小さくて忙しい空港です。なぜ最も危険な空港がこんなに忙しいのか不思議に思うかもしれません。それは、ルクラ空港がネパールからエベレストへの主要な玄関口として機能しているからです。

概要

ルクラ空港は、別名テンジン・ヒラリー空港とも呼ばれ、1964年にエベレストに初登頂したエドモンド・ヒラリーによって建設されました。ルクラ空港は山々に囲まれて佇んでいます。

この空港が「世界で最も危険な空港」と呼ばれるのは、標高2,830メートルの山腹に位置し、滑走路が非常に短いためです。アスファルトの滑走路は長さわずか527メートル、幅30メートルで、北から南へ12度の傾斜がついています。

テンジン・ヒラリー空港

世界的に有名なルクラ空港はとても特徴的です。なぜなら、ネパール政府によって建てられたのではなく、世界で初めてエベレストに登頂したニュージーランド人、エドモンド・ヒラリーによって建てられたからです。

1953年5月29日、エドモンド・ヒラリーとその仲間であるネパールのシェルパ、テンジン・ノルゲイは、標高8,844.43メートルのエベレストに登頂し、人類の登山史に新たな記録を打ち立てました。エドモンド氏はとても冒険心旺盛でした。エベレスト登頂に加えて、ヒマラヤの標高6,000メートル以上のすべての峰、合計11座にも登っています。

ヒマラヤを行き来する中で、エドモンドはこの地域の交通があまりに不便で、毎回多くの時間がかかると感じていました。そこで彼は、将来の登山者と地元の人々のためにここに空港を建設することを決意しました。

登山者たちが空港を建設することを知った地元の村人たちも、積極的に建設に参加しました。地元住民にとって、空港ができればより多くの登山者が来るだけでなく、地域の交通状況も改善されます。ご存知の通り、今でもルクラへの道路はなく、山のすべての物資はこの小さな空港に頼っています。

完成後、ルクラ空港の滑走路はわずか約500メートルです。つまり、始動から離陸まで、航空機は500メートルの滑走路から離陸しなければなりません。このため、ルクラ空港は「巡礼楽園の空港」という称号を得ました。

気候

ルクラ空港にはレーダーシステムや航空航法などの高度な設備がありません。事前にわかるのはその時の天候だけです。しかし、天気予報は高地ではほとんど役に立ちません。比較的標高の高い場所では、天気は急変し、曇ったかと思えば雨が降ります。飛行機が着陸する前は晴れていても、着陸時には風と雨かもしれません。

また、標高が高いため、空港はしばしば雲や霧に囲まれ、視界が非常に悪くなります。ほとんどの場合、霧のような天気で、レーダーや航法の助けがなければ、パイロットは目視で観察するしかありません。そのため、ルクラ空港で離着陸した多くのパイロットは、ここでの離着陸は霧の日にマニュアル車を運転するようなもので、常に警戒しなければならないと言っています。

この表現はとても的確です。パイロットは滑走路の起伏に合わせて速度を制御するだけでなく、常に滑走路に目を光らせていなければなりません。霧の後ろに航空機が駐機しているかどうかは絶対にわからないからです。悪天候は多くの欠航の主な理由です。早朝のカトマンズからの便は空が晴れているときだけ離陸するという話をよく耳にします。

ルクラへのフライトは安全ですか？

ルクラ空港の短い滑走路、山に囲まれた環境、天候に関連する課題について知ると、ルクラへのフライトは安全なのかと疑問に思うかもしれません。ルクラへの飛行には慎重な操作と適切な気象条件が必要ですが、フライトは厳格な運用と気象制限の下で行われています。

ルクラ空港は長い間、エベレストへ向かう旅行者の重要な玄関口です。旅行者は一般的に、短いフライトか、陸路の旅の後にルクラまでトレッキングするかを選べます。現在の交通事情によって異なります。気象条件が良ければ、フライトでは山々とヒマラヤの景観の素晴らしい眺めを楽しめます。

以下の動画でルクラ空港からの出発の様子をご覧ください。

ルクラへのフライト

日中、天気が良ければ、ルクラとカトマンズの間に毎日フライトがあります。飛行距離は短いですが、カトマンズでは晴天でもルクラでは雨が降ることがよくあります。強風、雲、変化する視界により、フライトが遅延したり空港が閉鎖されたりすることがよくあります。

ルクラへは4つの地元航空会社が就航しており、3社はマンタリから、1社はカトマンズからです。ネパール航空はカトマンズからルクラへ接続し、シタ航空、サミット航空、タラ航空はマンタリ経由でルクラへ接続しています。特定の時期には、ルクラ便はカトマンズではなくラメチャップのマンタリ空港から運航されます。旅行者はフライト前に出発空港を確認してください。

ルクラへのフライトを予約する最も簡単な方法の一つは、オンラインでチケットを予約することです。トレッキング代理店を通して旅行する場合、ルクラへの往復のフライトはすべて手配してくれます。とはいえ、最適なフライトは通常オンラインで簡単に見つかり、12歳未満の子供用の個別の航空運賃が設定されています。

往復チケットの購入を強くお勧めします。また、天候によるフライトの遅延や欠航の可能性が常にあるため、旅程に予備日を設けることも良い考えです。

カトマンズからルクラへのフライトの公式運賃は179ドルですが、価格は168ドルから189ドルの範囲です。価格差は多くの異なる理由により生じます。例えば、割引を提供するポータルもあれば、価格を上げるポータルもあります。

EBC・ルクラ空港に関する10の興味深い事実

1. ルクラ空港は、エベレストに初登頂した2人、サー・エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイにちなんで名付けられました。40分のフライトはカトマンズからルクラへの最速の手段で、雄大な山々の眺めを楽しめます。
2. かつて、カトマンズからルクラへ行く唯一の方法は陸路の旅で、ジリからルクラまで約1週間（5日間）のトレッキングが必要でした。
3. 登山技術で知られるシェルパたちは、空港の建設に積極的に関わりました。
4. ルクラ空港の滑走路は527メートルと短いです。このため着陸や離陸が困難になることがあります。
5. ルクラへのフライトでは、荷物は15kgまで許可されています。
6. カトマンズからルクラへ飛ぶときは飛行機の左側に、カトマンズへ戻るときは右側に座りましょう。この景観フライトでは息をのむようなヒマラヤの眺めが楽しめます。
7. 航空機は北から南へ着陸し、下り斜面の滑走路を南から北へ離陸します。着陸時、飛行機は山の中で旋回し、その後上り斜面の滑走路に降下します。
8. 滑走路は重要な通路と考えられており、歩行者が滑走路の両側を横断するのにも使われています。
9. ルクラ空港は1日に少なくとも30便以上あります。
10. 航空航法やレーダーシステムはなく、無線通信のみです。