拉卜楞寺位于夏河县城西，背靠凤山，面对龙山，地处“金盆养鱼”的宝地。寺院由第一世嘉木样·阿旺宗哲（其地位仅次于达赖、班禅）于1710年创建。“拉卜楞”在藏语中意为“佛宫”，即嘉木样活佛的府邸。
经过历代嘉木样的修建，它已成为甘、青、川地区最大的藏传宗教文化中心，也是安多藏区的宗教与文化中心。拉卜楞寺是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，是全世界最著名的藏传密宗学院，并拥有藏传佛教最完整的教学体系。
概述
拉卜楞寺建于1709年，寺庙坐北朝南，占地面积82.3万平方米，有6座经堂、84座佛殿、31座藏式楼院、30座佛宫、500余间转经筒房、上万间僧舍，鼎盛时期僧众达4000余人。寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智慧，以其精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而闻名。
拉卜楞寺的宗教体系主要由六大学院（扎仓）构成，研习密宗、显宗教义、医学、历算和律法。闻思学院是中心，也称大经堂，是举行法会和辩经的场所。整个建筑包括前殿楼、前庭院、正殿和后殿共数百间房屋，占地十余亩，是藏式和古代宫殿式混合结构。顶部有鎏金铜瓦、铜山羊、法轮、经幡、宝瓶等装饰。主要以显宗为主，着重研习印度佛教五大论（《释量论》、《般若经》、《中观论》、《俱舍论》、《律宗论》）。
寺内所有佛殿均以当地石、木、土坯麻为建筑材料，极少使用金属。整体建筑下宽上窄，近似梯形，外石内木。各殿堂依其不同功能和等级，分别涂以红、黄、白等土质颜料。阳台房檐挂有彩色布幔。大中型建筑的顶部及墙壁上放置有鎏金铜法轮、阴阳兽、宝瓶、幡幢、金顶、雄狮。部分宫殿还融合吸收了汉族建筑成就，增设了宫殿式屋顶，并覆以鎏金铜瓦或绿色琉璃瓦。
拉卜楞寺藏有各类经卷6万余部，可分为全集、哲学、密宗、医药、声明、修饰、历史、宗教、传记、工艺、数学、诗词等12类，是藏书最多的寺院。
拉卜楞寺也是古代文化艺术宝库，尤其是各佛殿内的酥油花、唐卡画和堆绣，被誉为藏艺三绝。
历史沿革
1709年，第一世嘉木样·阿旺宗哲应青海和硕特部前首旗贝勒王察汗丹津之请，返回故乡建寺弘法。当年夏天，活佛率弟子来到凤山、龙山山脉下部，见此地瑞云缭绕，是建寺的理想之地，遂决定在此建造拉卜楞寺。鼎盛时期，僧众超过3600人，其中藏族占绝大多数。第一世嘉木样13岁出家，21岁赴藏深造，在拉萨学经40载，被誉为宗喀巴后第一人。他在拉卜楞寺生活了13年，倾尽心血于寺院的建设，创立了扎仓，讲经说法。1720年，清康熙帝赐予他金印、册封诏书，尊奉他为“扶法禅师班智达额尔德尼诺门罕”。此后，历代嘉木样活佛主持该寺。经过历代扩建，规模日渐宏大。涌现出许多高僧，被聘为清朝帝师或达赖、班禅的经师，寺院因此声名远播。
转经长廊
这里有世界上最长的转经长廊，拥有超过1700个转经筒，环绕着整个寺院，绵延3.5公里，转完所有经筒大约需要两个小时。转经筒也叫嘛呢经筒。念诵六字真言（唵嘛呢叭咪吽）越多，表示对佛越虔诚，可脱离轮回之苦。制作嘛呢经筒时，工匠将“六字真言”经卷放入筒内。每转动一次就相当于念诵经文一次，反复旋转则代表无尽的诵念。
转经的方式多种多样：绝大多数信徒左手持念珠，右手转动经筒；也有一些信徒沿着转经长廊磕长头。从转经长廊直行，可以上山坡俯瞰整个拉卜楞寺的全景，感受浓厚的宗教氛围。
如何到达
- 飞机：可飞抵兰州中川国际机场或西宁曹家堡国际机场，然后转乘大巴前往拉卜楞寺。
- 火车：可乘坐火车抵达兰州火车站或西宁火车站，然后转乘大巴前往拉卜楞寺。
- 汽车：可从兰州或西宁乘坐大巴前往拉卜楞寺，通常需要约4-6小时。
最佳游览时间
每年藏历正月四日至十七日、六月二十九日至七月十五日，会举行法会。正月十三日和七月八日，有晒佛和辩经活动。届时，大量信众和僧侣从四面八方聚集而来，参与并观看各种法舞、古老藏戏和绚丽的酥油花。
旅行贴士
- 游览拉卜楞寺的常规方式是顺时针绕寺一周，这也是藏传佛教的朝圣仪式。绕寺过程中，可以参观散布在建筑群中的各大殿堂。绕寺一周约4公里，游览通常需要3-4小时。
- 院内设有博物馆和酥油花馆，非常值得一看。酥油花非常精美，可以拍照。
- 在拉卜楞寺南郊，可以过小桥，登上大夏河对岸的龙山，便可看到寺院的全景。那里还有一座佛塔，也是俯瞰整个拉卜楞寺的好地方。
- 拉卜楞寺的外墙长约3.5公里，全部由转经筒组成，总数超过2000个。转完每个经筒需要2小时。你可以跟随信徒绕行，这是世界上最长的转经长廊，记得要顺时针转动。
- 未经僧人同意，请勿在殿内拍照。
- 如果不进殿堂，只是看看拉卜楞寺外观或随意逛逛，则无需购票，因为寺院很大，没有围墙，道路都是公共通道。道路两旁的小院是僧舍，路过时偶尔能听到僧人诵经的声音。
结语
拉卜楞寺已成为安多地区藏传佛教格鲁派的宗教文化中心，也是藏传佛教的最高学府。这里环境清幽，佛学氛围浓厚，是修行和禅思的理想之地。
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