ジョウォ・リンポチェ：チベットで最も神聖な仏像

現在世界で最も神聖で、最も保存状態が良く、最も崇拝されている仏教の仏像は、チベット・ラサのジョカン寺の釈迦牟尼仏殿の中央に祀られている尊いジョウォ・釈迦牟尼仏像です。人々は敬意を込めてジョウォ・リンポチェと呼びます。チベット語で「ジョウォ」は「至高」を、「リンポチェ」は「宝」を意味します。また、稀に見る芸術の宝でもあります。

釈迦牟尼とは？

釈迦牟尼（紀元前623年-紀元前543年）は仏教の開祖です。古代インド（現在のネパール）北部のカピラヴァストゥの王子で、本名はゴータマ・シッダールタといいます。仏典によると、19歳の時、ゴータマ・シッダールタは生老病死の苦しみを感じ、王族の生活を捨てて出家しました。35歳の時、菩提樹の下で悟りを開き、最古の仏教教団であるサンガを設立し、その後インド北部および中部のガンジス平原で教えを説きました。80歳の時、クシナガラで入滅し、涅槃を達成しました。彼には仏陀・釈迦牟尼の称号が与えられました。仏教は後の発展の中で次第に多くの宗派に分かれていきました。

釈迦牟尼仏像の姿は？

中央の仏殿に安置されている坐像のジョウォ・リンポチェは高さ1.5メートルで、姿は生き生きとしており、表情は穏やかです。左手には鉢を持ち、右手は膝の上に置いています。慈悲深く静かな微笑みを浮かべており、優しい言葉で全ての生きとし生けるものを慰めているかのようです。

チベットの人々はこの釈迦牟尼仏像に、トルコ石、赤珊瑚、真珠、琥珀、翡翠の玉など、多くの宝石をあしらっています。最も目を引くのは、冠に取り付けられた三つの「九眼」のトゥルシー（dzi）ビーズです。歴史上最大の修復・拡張工事の後、1409年にチベット仏教ゲルク派の創始者ツォンカパが、仏像に五仏の冠を奉納しました。釈迦牟尼仏像は文化大革命の間にジョカン寺と共に損傷を受けましたが、後に両方とも修復されました。

なぜジョウォ・リンポチェはチベットで最も神聖なのか？

チベット仏教の巡礼者たちはジョウォ・釈迦牟尼を信仰し、それを最大の精神的信念とみなしています。彼らはこれを最も崇拠しています。一般的に、ほとんどの寺院は様々な種類の釈迦牟尼仏像を祀っています。では、この仏像のどこが特別なのでしょうか？それは、歴史的遺物として高い価値を持つだけでなく、その神聖で稀有な由来が、まるで仏陀がその場にいるような感覚をもたらすからです。

釈迦牟尼が存命中、弟子たちは工匠に命じて、彼の8歳、12歳、25歳（または30歳）の時の姿をそれぞれ模した三体の仏像を作らせました。乳母の指導のもと、仏像は釈迦牟尼自身に非常に似ていました。仏像が完成すると、釈迦牟尼自身によって開眼供養と加持が行われました。

三体の仏像の中でも、12歳の姿を模した金銅仏像が最も高貴で精緻です。この釈迦牟尼仏像を見る者は誰でも、見る、聞く、考える、触れるというすべての功徳を得て、三苦の根源から自由になり、将来的に輪廻からの解脱を達成できると言われています。

ジョウォ・リンポチェこそが、ジョカン寺が精神的な中心地となった理由であり、さらにはラサが首都となった理由さえも言えるかもしれません。「ラサ」という地名はこの仏像にちなんで名付けられており、神仏が住まう場所という意味です。この仏像がいかに重要であるかが想像できるでしょう。

チベットの人々がこれを貴重だと思うのは、その歴史的価値や文化財としての価値だけでなく、最も重要なことは、今この仏を拝むことと、2500年前の仏陀に会うこととの間に何の違いもないと信じているからです。敬虔なチベット人の心の中には、解脱の因縁を結ぶためにジョウォ・リンポチェに祈るという同じ願いがあります。そのため、ジョカン寺の周りでは毎日大勢の巡礼者が礼拝する姿を見ることができます。

敬虔な巡礼者とジョウォ・釈迦牟尼

ジョウォ・リンポチェはジョカン寺の主尊であり、チベット仏教の精髄であり、何百万もの仏教徒の信仰の中心です。人々は彼に対する敬虔さと崇敬の念を様々な方法で表しています。

毎日の聖なる時間、ラサの人々はいつものようにジョカン寺の仏を拝みに訪れます。彼らは釈迦牟尼仏像の周りをゆっくりと動きながら回ります。何世紀にもわたり、巡礼者たちはジョカン寺の前で五体投地を繰り返し、荒削りの石板さえも鏡のように滑らかに磨かれています。信者たちは常に灯るランプのためにバターを供え、神棚にカタ（ハダ）を捧げ、あるいは金粉で仏像に金箔を施します。要するに、彼らは仏陀に対する全ての敬意を捧げているのです。

非常に信心深い巡礼者の中には、珍しい方法で仏を拝む人もいます。チベット中から、さらには青海、四川、甘粛のチベット地域から、何千キロも離れたところから、巡礼者たちはラサを目指して一路五体投地をしながら進み、「世界の屋根」の大地を自分の体で測っているかのようです。最後には、仏陀の足元に跪き、その膝にもたれかかって、祈りと願いをささやきます。これこそがチベット仏教徒にとって最も幸せで満足な瞬間でしょう。

釈迦牟尼仏像の歴史

ジョウォ・釈迦牟尼がどのようにしてラサに来ることができたかについては、一つの説があります。25歳の仏像はインドでの宗教戦争によりインド洋に沈んでしまいました。チベットの文献によると、インドのマガダ国の王が、中国の五胡十六国時代に前秦の苻堅帝（337–385年）に、侵略者を撃退し仏教を再興するための支援に対する感謝の印として、12歳のジョウォ像を献上しました。ソンツェン・ガンポが唐の文成公主と結婚した際、太宗皇帝（598-649年）はこの仏像を文成公主の持参金として与えました。そしてジョウォ・釈迦牟尼は641年にチベットに運ばれ、その後710年にジョカン寺に祀られました。それ以来、釈迦牟尼仏像はチベット仏教と栄光と苦難を共にしてきました。

ソンツェン・ガンポの時代、ジョカン寺の建設は間違いなく非常に壮大な事業でした。基礎工事だけでも3年を要しました。歴代の数回にわたる拡張を経て、現在の規模に達しました。古いバルコール通りは、単にジョカン寺を巡る巡礼路でした。より多くの人々が礼拝に訪れるようになると、ホテル、レストラン、商店などが次々と現れ、活気のある商業中心地がゆっくりと形成されました。これによって、繁栄するラサの街が形成されたのです。

ネパールのブリクティ姫も、同じ歴史的時期に8歳の釈迦牟尼仏像をチベットに運びました。それは現在、ラサのラモチェ寺に安置されています。しかし、文化大革命中の損傷のため、完全な状態ではありません。