青海チベット鉄道は、青海省の省都・西寧から、チベット自治区の首府・ラサまでを結び、「天路」とも称されています。2006年7月1日に開通しました。ゴルムドからラサまでの約550キロメートルは永久凍土層が広がり、世界で最も長い永久凍土地域を横断する高原鉄道です。
青海チベット高原を1,956キロメートルにわたって走る青海チベット鉄道は、脆弱な生態系、寒冷・低酸素環境、永久凍土といった難題を労働者と技術者が克服し、完成させた世界で最も標高が高く、最も長い高原鉄路線です。最高速度は160km/h（西寧～ゴルムド区間）および100km/h（ゴルムド～ラサ区間）です。
青海チベット鉄道の見どころ
西寧から西へ進み、青海湖に沿ってデリンハを通り、チャイダム盆地のゴルムドへ。崑崙山脈を登り、可可西里（ホホシル）を横断し、世界最高所の鉄道駅・唐古拉駅（標高5,068メートル）を経て、チベット地域に入ります。アムド、ナクチュ、ダムシュンを通り、一路ラサへと向かいます。
青海湖 - 2,260m
標高2,260メートルの西寧を列車が出発すると、標高が上がるにつれ、植生や人口は少なくなっていきます。約150キロメートル、1時間ほど走ると、面積4,500平方キロメートルに及ぶ広大な青海湖（標高3,200メートル）が見えてきます。これは中国最大の塩湖です。湖の周辺には主にチベット族とモンゴル族の遊牧民が暮らしています。列車は青海湖の北岸を約30分間走ります。青海湖は毎年夏になると、菜の花が咲き誇る田園に囲まれます。
デリンハ - 2,980m
約2時間後、デリンハ駅に到着します。駅の手前には、高原の湖、尕海（ガハイ）湖があります。「尕」は青海の方言で「小さい」という意味です。尕海湖は青海省甘南地区最大の淡水湖で、鳥類の保護区でもあります。
尕海湖の後、デリンハ駅に到着します。その後、30分ほどで、塩水の大きな可魯克湖と淡水の小さな托素湖へと続きます。二つの湖は繋がっているため、「恋人湖」とも呼ばれています。多くの鳥類の生息地で、列車は二つの湖の間を通過します。
関角山トンネル - 3,690m
次に、標高3,690メートルの関角山トンネルを通過します。これは青海チベット鉄道の西寧〜ゴルムド区間で最も標高の高いトンネルです。
チャルハン塩湖 - 2,670m
チャイダム盆地南部、ゴルムド市と海西モンゴル族チベット族自治州にまたがるチャルハン塩湖は、世界最大級の内陸塩湖の一つで、面積は5,848平方キロメートルに及びます。中国最大のカリウム・マグネシウム塩鉱床です。列車は、様々な塩の結晶でできた、一般のアスファルト道路と同じくらい硬い、全長32キロメートルの白いチャルハン塩橋を通過します。これは青海チベット鉄道で最も壮観な景色の一つです。
ゴルムド - 2,800m
ゴルムド市はチャルハン湖の南東60キロメートルに位置します。標高2,800メートル以上で、青海省第二の都市です。ゴルムドはチャイダム盆地のゴビ砂漠にある都市で、チャルハン塩湖のために「中国のソルトレイクシティ」として知られています。
崑崙山脈 - 5,500m以上
南山口駅はゴルムドから30キロメートル離れており、そこからさらに南へ進むと、高い崑崙山脈が見えてきます。最高峰は標高6,178メートルの玉珠峰で、暑い夏でも一年中氷河と雪に覆われています。青海チベット鉄道は崑崙山のふもとを通り過ぎます。
可可西里（ホホシル）自然保護区 - 4,600m
崑崙山峠から南西方向を見ると、平均標高4,600メートルの可可西里（ホホシル）無人地域が見えます。地形は険しく気候は厳しく、面積は45,000平方キロメートルに及びます。ここは中国最大、世界で三番目に広い無人地域です。青海省玉樹チベット族自治州に位置し、青海、新疆、チベットの三省にまたがっています。チルー（チベットカモシカ）、野生ヤク、野生チベットノロバなどの野生動物の楽園です。青海チベット高原には230種類の固有野生動物が生息しています。
長江源頭の自然景観
可可西里（ホホシル）無人地域を横断すると、長江、黄河、瀾滄江の源流である長江源頭の景観地帯に到着します。唐古拉山の主峰に発し、非常に特異な氷河地形が見られます。
沱沱河 -- 4,547m
沱沱河は、中国最長の川である長江の源流の一つです。氷山が溶け、沱沱河流域を経て金沙江となり、最終的に四川、雲南などを経て滔滔たる長江へと流れ込みます。列車が沱沱河を通過する時、長江源頭の雄大さに圧倒されるでしょう。運が良ければ、車内から川の日の出を見ることもできます。
唐古拉駅 - 5,068m
唐古拉山は中国の青海省とチベット自治区の境界に位置します。ここには世界最高所の鉄道駅である標高5,068メートルの唐古拉駅があり、「天に最も近い場所」として知られています。酸素含有量が大幅に減少し、高山病の症状を感じるかもしれません。唐古拉山地域は青海チベット鉄道建設で最も困難な区間でした。
錯那湖 - 4,594m
錯那湖はツォナク湖とも呼ばれます。唐古拉山を越えると、チベット領内に入り、チベット・ナクチュ・アムド県の錯那湖へと続きます。錯那湖は面積約400平方キロメートルの青海チベット高原最大の淡水高原湖です。ここでは多くの珍しい野生動物を見ることができます。ナムツォ湖と同様に、錯那湖も巡礼者がよく訪れる聖地です。伝説では西王母の沐浴の場であったとされています。地元のチベット族は錯那湖を「聖なる湖」とみなしています。
チャンタン草原 - 4,293m
チャンタン草原はナクチュのチベット高原北部にある草原で、標高4,293メートル、面積は60万平方キロメートル以上に及びます。チベット最大の純天然草原です！野生の黒ヤク、野生チベットノロバ、チルー（チベットカモシカ）などの棲家です。7月から8月にかけてなら、チベットで最も有名な競馬大会を見ることができるかもしれません。チャンタン草原全体からチベット族が集まり、祝いの踊りは半月以上続きます。
ナムツォ湖 - 4,718m
ナムツォ湖の約5分の3はナクチュに、5分の2はラサのダムシュン県に位置します。チベットで二番目に大きく、中国で三番目に大きい塩湖です。湖面の標高は4,718メートルで、世界で最も標高の高い大きな湖です。ナムツォはチベット語で「天の湖」を意味します。
念青唐古拉山脈 - 5,000m以上
ナムツォ湖の南岸は念青唐古拉山脈です。チベットの三大聖山（カイラス、念青唐古拉、梅里雪山）の一つです。チベット最古の宗教であるボン教の聖山の一つで、全長1,400キロメートル、平均幅80キロメートル、標高5,000〜6,000メートルです。念青唐古拉山脈はチベット高原南東部最大の氷河地域です。主峰の念青唐古拉峰は標高7,111メートルで、一年中雪に覆われています。
羊八井 - 4,231m
列車が南東へ進むと、羊八井町に到着します。チベット北部の草原に位置し、標高は4,231メートルです。地熱資源が豊富で、温泉の数が最も多く、水温は中国の温泉の中で最高で、93℃〜172℃にもなります。温泉に浸かりながら雪を頂く念青唐古拉山脈を楽しむことができます。中国初の地熱発電所である羊八井地熱発電所は、1976年に建設されました。
ラサ川 - 3,600m
ラサ駅に到着する前の最後の目印はラサ川です。念青唐古拉山脈に源を発し、ラサを通り、ヤルン・ツァンポ川に合流します。全長568キロメートルのラサ川は、ヤルン・ツァンポ川の五大支流の一つです。世界で最も標高の高い川の一つです。川沿いの土壌は良質で、チベットの主要な穀物生産地の一つです。
ラサ駅 - 3,600m
ラサ川大橋を渡ると、青海チベット鉄道はラサの北西郊外から市内に入ります。広範囲にわたる都市の景色が眼前に広がります。最も目を引くのは、壮大な白と赤の建物、ポタラ宮です。その後、ラサ南部のラサ駅に停車します。
広州-ラサ-シガツェ-ナムツォ-ラサ
広州からラサへ列車の旅を楽しみ、その後ラサからシガツェへのクラシックルートを辿ってチベットの魅力を満喫。
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