La Ciudad Antigua de Lhasa alberga el alma de Lhasa. Este recorrido incluye talleres artesanales, capillas callejeras y caminos de peregrinos, pasando por el camino parte de la arquitectura tradicional de Lhasa.
En la primera curva del Circuito Barkhor, gira a la izquierda y luego rápidamente a la derecha, pasando junto a tiras de carne de yak seca y bolsas amarillas de mantequilla de yak, hasta el bullicioso Mercado Tromsikhang. Después de echar un vistazo al mercado moderno, dirígete al norte hacia la carretera principal, Beijing Donglu, y luego a la derecha para visitar el Gyume Tratsang, el Colegio Tántrico Inferior de Lhasa. Es fácil pasar por alto este templo en funcionamiento; busca una entrada imponente alejada de la carretera. Es un lugar sorprendentemente impresionante y poco visitado por extranjeros.
Gyume fue fundado a mediados del siglo XV como uno de los principales colegios de formación tántrica del Tíbet. En Lhasa, su importancia era solo superada por el Monasterio de Sera y el Monasterio de Drepung. Más de 500 monjes residían aquí, y los estudiantes del colegio seguían un curso de estudio físicamente e intelectualmente agotador. El colegio fue profanado durante la Revolución Cultural, pero ahora reside un número creciente de monjes. La sala principal de asambleas tiene estatuas de Tsongkhapa, Chenresig y Sakyamuni. Busca los cuencos de limosnas de los monjes encerrados en cuero artesanal, colgando de los pilares. Detrás hay enormes estatuas de Tsongkhapa y sus dos discípulos principales, y al lado hay una temible estatua de Dorje Jigje. Las 2ª y 3ª capillas a veces están abiertas.
Unos 50 m más adelante en la carretera, frente al Hotel Kirey, están los engañosamente largos muros blancos del pequeño pero activo Monasterio Meru Sarpa. El edificio en medio del complejo de viviendas tradicionales tiene una prensa de impresión con bloques de madera tradicional, pero no recibe bien a los visitantes. En la esquina noroeste hay una capilla con ambiente, con una estatua de Chenresig de mil brazos, una inusual Palden Lhamo con rostro de rana y las mandíbulas conservadas de un gavial similar a un cocodrilo.
Cruza Beijing Donglu, toma el callejón en el lado este del Hotel Kirey hacia la ciudad antigua y sigue la rama sinuosa a la derecha, pasando los muros amarillos de la Casa de Shambhala, que tiene un agradable restaurante en la azotea si necesitas un descanso. Al continuar hacia el sur, pasarás junto a artesanos tibetanos haciendo estatuas, bordados, armarios, ruedas de oración y banderas tibetanas. En el cruce, a la izquierda está la Tienda de Thangka Eizhi; debes girar a la izquierda en este cruce, pero primero mira por el callejón a la derecha para ver la tienda de artículos de latón y la tienda de ropa para monjes.
Al dirigirte al sureste desde la tienda de thangka, pasando por fabricantes de estatuas y un pequeño mercado, curva a la derecha hacia el tranquilo pero interesante Templo Karmashar, una vez el hogar del Karmashar, el principal oráculo de Lhasa. Busca la estatua de Karmashar en la esquina trasera derecha de la capilla trasera y el espeluznante ícono descolorido pintado en una bolsa de piel de cerdo en la sala principal, pacificado con ofrendas de tsampa y cerveza de cebada. Entra por el lado suroeste.
Continúa hacia el este hasta un cruce en T, pasando mesas de billar al aire libre, tiendas de muebles y ruidosas casas de té con videos. En el cruce en T, gira a la izquierda para visitar el elegante Lhasa Village Crafts, donde puedes observar a artesanos locales del Centro de Restauración de Arte Antiguo (9:00 a 13:00 y 14:00 a 19:00, de lunes a viernes) al otro lado del patio, mientras muelen pinturas minerales para pintar thangkas y martillan esculturas de metal en un taller en una esquina. Pide ver el museo del centro, que detalla los monasterios que han restaurado (desde Samye hasta Ganden).
Después de cargar con souvenirs, dirígete al sur hacia el Barrio Musulmán, el centro de la población musulmana de Lhasa, que supera los 2000 habitantes. Durante el almuerzo del viernes, las oraciones semanales y al anochecer, el barrio está lleno de hombres con barbas finas y gorros (a los no musulmanes se les niega la entrada a la mezquita). En otros momentos, la plaza bulle con comerciantes de yartsa gunbu negociando. Muchas mujeres aquí usan velos de terciopelo negro, característicos de la región de Linxia en la provincia de Gansu, China.
Frente a la mezquita, gira a la derecha y dirígete al suroeste pasando puestos de té musulmanes y carnicerías, bifurcándote por parte del circuito de peregrinos Lingkhor hacia los muros amarillos del Convento Ani Sangkhung (entrada 40 CNY; 8:00 a 17:00).
Este pequeño, amigable y políticamente activo convento es el único dentro de los límites del antiguo barrio tibetano. El convento probablemente data del siglo VII, pero estuvo alojado en un monasterio hasta al menos el siglo XV. La imagen principal, arriba en el segundo piso, es un Chenresig de mil brazos. Un pequeño callejón al lado de la capilla principal conduce a la antigua cámara de meditación de Songtsen Gampo, el rey del Tíbet del siglo VII. Las ocupadas monjas dirigen una gran casa de té en el patio, así como una tienda popular.
Continúa pasando la segunda mezquita del Lho Rigsum Lhakhang, una de las cuatro capillas que rodean el Jokhang en los puntos cardinales. La encantadora capilla, casi completamente ignorada por los turistas, tiene una estatua central de Tsepame flanqueada por los cuatro bodhisattvas principales y su propio kora interior. Monjes del Monasterio Ganden cuidan el lugar. Una tienda de ruedas de oración al otro lado de la calle ofrece la mejor selección de accesorios para ruedas de oración; perfecto para el peregrino que lo tiene todo. Al lado hay una tienda de banderas de oración, por si quieres comprar una cadena para dejar en un próximo paso de montaña. Si necesitas refrescarte, el agradable jardín y el restaurante en la azotea del Hotel Trichang Labrang está a solo 100 m al oeste. Gira a la derecha aquí, hacia el norte, luego a la derecha y luego a la izquierda. En el cruce, puedes ver el Rabsel Tsekhang, un pequeño templo afiliado al Monasterio Sera.
El callejón al norte te lleva a la esquina sureste del circuito Barkhor, donde puedes continuar en sentido horario hacia la Plaza Jokhang.
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