チベットのヒマラヤ5大峡谷
そびえ立つヒマラヤ山脈は、チベット高原の内陸部と南アジアとの間に立ちはだかる巨大な壁ですが、シガツェで5つの裂け目を生み出し、南北に走る五つの縦谷を形成しています。チベット高原の大部分が起伏に乏しく、景観が似ているのに対し、この五つの峡谷はヒマラヤの景観の真髄とも言える存在です。
東から西へ、ヒマラヤの五つの峡谷は、ヤドン峡谷、チェンタン峡谷、ガマ峡谷、チャンム峡谷、ギロン峡谷です。これらの峡谷は、インド洋からの温暖湿潤な気流を運ぶ役割を果たしています。谷には霧が立ち込め、ここは温暖湿潤な気候で植生が豊か、荒涼とした高原地域とはまったく異なる風景が広がっています。五つの峡谷は自然と文化の景観が凝縮された場所で、チベットの魅力的な自然風景と独特な風土・文化が見事に調和しています。
ヤドン峡谷
ヤドン峡谷は、シガツェのヤドン県、ヒマラヤ山脈の南麓に位置しています。ヒマラヤから南へ、ギャンツェ県を起点にナトゥラ峠を越えると「ヤドン港」があります。四方を山に囲まれ、東はブータン、西はインドのシッキム州と接しています。標高4,700メートルのパグリ町から南下すると、短い水平距離で急激に標高が下がり、約3,000メートルの下ヤドンに至ります。地形、植生、気候が非常に立体的で、目を見張るものがあります。
ヤドン峡谷は五つの峡谷の中で最も大きく、100キロメートル以上の裂け目を持ち、「ヒマラヤの裂け目」とも呼ばれています。インド洋からの暖流の影響で降雨量が多く、一年中緑が絶えません。山々は色とりどりの低木や珍しい花々で覆われ、「チベットの江南」と称されています。ここには「一泉二寺」「一湖一山」「一草原一森林」があります：カンプ温泉とドンガ寺、ガルジュ寺；ドチェンツォとチョモラリ；パグリ草原と下ヤドン原生林。言い伝えによれば、「ヤドン峡谷に行かなければ、チベット高原の美しさはわからない」；「ヤドン峡谷に来れば、東の美しさがわかる」と言われるほど、ここの風景は美しいのです。
チェンタン峡谷
チェンタン峡谷は、シガツェのディンギェ県、ヒマラヤ山脈中腹の南斜面に位置し、標高は約2,040メートルです。エベレストの南東に広がる原生林地域で、エベレスト国立公園の核心地域にあり、エベレストベースキャンプからわずか数十キロメートルの距離です。
インド洋からの熱帯の暖流と高原の寒流がここで出会い、「一山に四季、十里で天気が変わる」という不思議な景観を作り出しています。遠くには雪を頂く山々、近くには多種多様な植物が生い茂る原生林が見えます。土石流や地滑りで形成された自然の景観は圧巻です。五つの峡谷の中で、チェンタン峡谷は最も水が豊富で、チベット高原の「緑の海」とも呼ばれています。高山深谷が連なり、多くの滝があります。常緑樹林の中に翡翠の帯のように浮かぶ滝を見ることができます。
かつては道路が整備されていなかったため、この短い距離も歩くには非常に苦痛で長く感じられました。現在では道路がナタン村まで通じており、ナダン村からチェンタン町までは歩いて3〜5時間ほどです。「中国最後の陸の孤島」とも呼ばれるチェンタン峡谷ですが、今では比較的容易に行き来できるようになりました。
チェンタン峡谷の豊かな土地にはシェルパの人々が暮らしています。独特のシェルパ文化は、数多くの観光客を惹きつけています。シェルパは最も古くから登山に携わる人々で、その並外れた脚力と持久力により、エベレスト登頂記録の多くを打ち立ててきました。
ガマ峡谷
ガマ峡谷は、標高2,000メートル強から5,000メートル強に及び、西はエベレスト東斜面のカンシュン氷河から始まり、東はチェンタン峡谷に、北はランマラ・キュラ山脈に、南はネパールのバルディア国立公園に接しています。エベレスト山麓で最も良く保存され、最大の原生林であり、ガマ峡谷トレッキングは「世界トップ10のトレッキングルート」として知られています。ここでの独特の景観は、常にトレッキング愛好家を引きつけてやみません。ガマ峡谷は、エベレスト自然公園の核心保護区に位置し、エベレスト周回の世界級の国際観光ルートの一部です。
谷底のガマ川とポンチュ川の合流点からの相対標高差はわずか海抜2,100メートルですが、エベレストまでの相対標高差は6,000メートル以上に達します。峡谷全体は人の手がほとんど入っておらず、エベレスト地域で最も良く保存された最大の原生林として発展しています。豊かな森林資源に加え、険しい峡谷、8,000メートル級の雪山、多種多様な希少な動植物が生息しています。「世界で最も美しい峡谷」とも称され、ここからはエベレスト（世界最高峰）、ローツェ（世界第4位）、マカルー（世界第5位）の三つの高峰を同時に望むことができ、宝石のような湖とも出会えます。
チャンム峡谷
チャンム峡谷は、シガツェのニャラム県チャンム町に位置します。ヒマラヤ山脈中腹の南麓、谷の斜面にあり、典型的な高山峡谷地形です。東西は高山に囲まれ、背後はヒマラヤ、前面はラッパ状に開けた河谷が広がっています。チャンム峡谷は国道318号線の終点であり、山腹に張り付くような峡谷です。
インド洋からの温暖湿潤な気流の影響で、チャンムは亜熱帯気候の支配下にあります。温暖湿潤な気候は、山地森林の発達に好条件をもたらしています。チャンム峡谷は五つの峡谷の中で最も狭く、谷の内と外はまったく異なる世界です。谷の外側に位置するニャラム県は標高3,700メートルで植生はまばら、荒涼とした光景が広がります。一方、チャンム峡谷の中に入ると、曲がりくねった川、深い峡谷、そびえ立つ峰、濃い緑の森林、そして多くの珍しい花々や植物を見ることができます。わずか30キロメートルの短い距離で、チャンム峡谷の標高は1,000メートル以上も下がります。植生分布は半乾燥の高山草原から亜熱帯湿潤山地林へと急速に移り変わり、植生景観の違いが大きく、層が鮮明です。雨季になると、山々には流れる水と崖から吊り下がる滝が満ち、空気は清々しく心地よいです。ここの風景は絵のように美しいです。
ギロン峡谷
ギロン峡谷は、シガツェのギロン県に位置し、シシャパンマ峰のふもとに抱かれるようにあります。チベット高原の南西部に位置し、ヒマラヤによって北斜面と南斜面の二つに分けられるという非常に独特な地形です。北は高く南は低い三段構造で、北斜面はヤルンツァンポ川河谷の上流域に属し、平均標高4,800メートルで、峰は比較的平らで、開けた草原が広がっています。高低差は約1,000メートルあります。
ギロン峡谷は五つの峡谷の中で最も景観に優れ、最も深く、エベレスト自然公園内で最大の森林景観区を有しています。生命力に満ちあふれ、緑豊かで、1,000種以上の動植物が生息し、「チベット最後の秘境」、「エベレストの裏庭」とも呼ばれています。ギロン峡谷のナイシャ村はヒマラヤのふもとの観光地であり、そのためギロン町はギロン県庁所在地よりも賑わっています。町には強い異国情緒が漂い、ネパール風の建築物やレストランなどが見られます。
ギロン峡谷はかつて、有名な「ファンニ古道」と呼ばれていました。その存在こそが、数千年にわたるチベットとネパールの交流を切り開いたのです。ギロン町はその古道の中心に位置します。ソンツェン・ガンポ王はネパールのチツン王女を迎えるため、ここに宮殿を建てることを選びました。チベット仏教の主な創始者であるパドマサンバヴァも、チベットでの布教の第一歩としてこの地を選びました。今日、ギロン・ツァンポとドンリン・ツァンポの合流点にあるレソ橋は、中国とネパールの民族交流の歴史的証人です。レソ村にあるギロン港は、現在も使用されている中尼国境貿易の通路です。
まとめ
ヒマラヤには冷たい側面だけでなく、緑豊かで温かい側面もあります。この美しさは山々にではなく、峡谷に隠されています。ヒマラヤ五峡谷は、チベット高原と南アジアを結ぶ主要な交通路であるだけでなく、チベットの豊かで繁栄した場所でもあります。チベットを旅する際には、ぜひ訪れてみてください。