マニ石 - 神秘的なチベットの民間芸術
チベットでは、丘や道の交差点、湖畔、川岸などに石や石板を積み上げた祭壇をよく見かけます。この祭壇はマニ石塚と呼ばれ、マニ石でできています。ほとんどのマニ石には六字真言、マントラ、仏眼（仏教において精神的知覚を意味する）、神々の像、吉祥文様などが刻まれており、チベット民間芸術の傑作と言えます。
マニ石の起源
「マニ」はサンスクリット語の経典「六字真言」（オーム・マニ・パドメ・フーム）に由来します。石に「マニ」が刻まれていることから、人々はそれを略して「マニ石」と呼ぶようになりました。多くの人はマニ石をチベット仏教の派生品だと考えがちですが、それは完全には正しくありません。仏教がチベットに伝わる以前、チベット人には独自の土着宗教であるボン教がありました。これはチベットの原始宗教で、天、地、山、水などの自然物や自然現象を崇拝し、アニミズムを信じていました。当時の人々は山や岩さえも神秘的な恐るべき力の現れと見なしていました。そのため、人々は住む場所や湖畔、峠にマニ石を積み上げ、神々への畏敬の念を示し、導きと守護を願ったのです。仏教がチベットに伝来した後、ボン教と融合するため、山の神を祀る石塚を築く古い風習や伝統も引き継ぎました。ただ、表現や内容には変化がありました。マニ石にはその後、マントラ、経典、仏像、様々な仏教シンボルなどが刻まれるようになりました。ボン教の土着的要素と結びつき、仏教はチベットにおいてチベット仏教へと変容していったのです。
深い美学的要素と特徴を持つマニ石は、独特のチベット彫刻芸術となりました。敬虔なチベットの巡礼者たちは、石に六字真言を刻み、日夜その言葉を唱えれば、その石は超自然的な霊力を帯び、幸運と幸福をもたらすと信じています。人々が絶え間なく石を刻み続けることで、マニ石はどんどん積み重なり、マニ石塚やマニ壁を形成していくのです。
マニ石の役割
古くは、マニ石には様々な機能や目的がありました。仏陀の住まいとして築かれ、部族や家族の平和と繁栄を保ち、災いを避けるものもあれば、神々を崇拝し、功徳を積むために築かれたものもありました。また、部族や村の地理的境界を示すものもありました。さらに、峠や橋、主要な道路にあるマニ石は、その場所の安全を祈願するために置かれました。
現在でも、チベットの人々はマニ石のそばを通りかかると、小さな石を一つ加える習慣があります。これは経文を一回唱えるのと同じ功徳があるとされています。マニ石が増えるにつれて、塚は絶えず高くなっていきます。マニ石はやがて丘のようになり、多くのそのような丘がつながって聖なる壁を形成します。この壁は、人間界と神々の世界との境界であり、接合点でもあると考えられています。
マナーと注意点
旅の途中でマニ石塚に出会ったら、敬意をもって接しましょう。マニ石塚に登ることは絶対に避けてください。それは神々や地元の信仰に対して失礼にあたると見なされる可能性があります。また、そこから石を持ち帰らないでください。それぞれの石には特定の祈りや祝福が込められており、動かしたり取り除いたりすることはマニ石塚の神聖さを損なうことになります。写真を撮る際も、マニ石塚の上に座ったり、足を向けたりするなど、不敬と見なされる可能性のある行動やポーズは避けましょう。これらの行為は地元の人々やその信仰を傷つけることになりかねません。
伝統に従えば、マニ石塚の周りは時計回りに歩くべきです。それは、地元の信仰と文化の導きに静かに従っているかのようです。
マニ石の形状と内容
マニ石の形状は、一般的に下半分が四角形または円形で、上半分は円錐状または丘状に積み上げられています。これは、チベット高原におけるそびえ立つ山々や山の神への崇拝に由来しています。多くのマニ石は牛の角、山羊の角、あるいはヤクの頭蓋骨全体の上に置かれています。また、石の中にヒノキの枝や棒を差し込んで剣を表したり、枝や棒に布切れを掛けて魂を表したりすることもあります。そして、マニ石の頂上や周囲には色とりどりのタルチョ（祈りの旗）が掲げられ、美しく神秘的な雰囲気を醸し出しています。
マニ石に刻まれる内容は、初期には主にボン教の崇拝思想に基づく図形やシンボル、例えば太陽、月、龍、魚、鳥、獣、卍などが中心でした。仏教の興隆とともに、石刻の主題や内容は次第に経典、呪文（六字真言）、仏陀、菩薩、高僧、仏塔などへと変化していきました。
最も有名なマニ石の場所
チベットの人々の考えでは、高原の石は神聖であり、マニ石には神々の霊が宿っています。チベット高原にはマニ石に関連する有名な場所も数多くあります。
嘉那嘛呢石城 -- 青海省玉樹県に位置します。サッカー場2面分の面積を誇る世界最大のマニ石塚です。1715年に嘉那の初代リンポチェ（活仏とも呼ばれる）によって創建され、240年以上の歴史を持ち、総計23億個の経石が積み上げられています。
昌都嘛呢山 -- チベット東部の黒昌道沿いの村に位置し、600年以上の歴史があります。このマニ石山は高さ20メートル以上、底辺の周囲は約1里（約500メートル）もあります。この山は、長年にわたり多くの財と労力を寄進したチベット仏教徒たちによって積み上げられたもので、仏と善への彼らの献身を示す一種のシンボルです。
古格嘛呢牆 -- チベットの古格王国遺跡内に位置し、700年から800年の歴史があります。このマニ牆は長さ1000メートル以上に及び、数千枚のマニ石板がはめ込まれています。石板には色鮮やかで精巧な仏像、経典、呪文、文様が刻まれており、古代象雄文明の繁栄と、後期チベット仏教の文化的特徴を反映しています。
まとめ
マニ石は単なる彫刻された岩ではありません。それはチベットの精神的信仰、芸術的遺産、文化的継続性を深く表現するものです。古代ボン教の起源からチベット仏教との融合まで、マニ石はチベットの人々が自然、神性、そして祝福への追求に対して抱く深い畏敬の念を映し出しています。