Lhassa - Capitale du Tibet

Lhassa signifie littéralement « lieu des dieux », ce que les Tibétains considèrent comme leur terre sainte. En tant que capitale de la Région autonome du Tibet, la ville de Lhassa est située dans le sud-ouest de la République populaire de Chine. Elle a longtemps été le centre de la politique, de l'économie, de la culture et de la religion du Tibet. Avec une population d'environ 558 900 habitants, Lhassa compte 3 nationalités principales (Tibétains, Han, Hui) parlant le tibétain, le mandarin et le Jin (un dialecte chinois de la région de Hohhot).

En tant que ville touristique internationale aux caractéristiques de haut plateau et ethniques, vous pouvez voir de nombreux lamas vêtus de robes de moines rouge foncé et des Tibétains en costumes colorés. À Lhassa, vous pouvez vous asseoir au soleil, prendre une tasse de thé au beurre, observer les pèlerins se prosterner, suivre les gens pour prier dans la rue Barkhor et vénérer le splendide palais du Potala, etc.

Lhassa en un coup d'œil

• Nom : Lhassa (拉萨 ; lā sà (/la-sa/))
• Signification : « lieu des dieux »
• Noms précédents : Rasa, Cité Interdite (en raison de son inaccessibilité passée)
• Altitude : 3 650 mètres (11 975 pieds)
• Localisation : 29.39N, 91.07E, dans le sud-ouest de la Chine
• Géographie : au centre du plateau tibétain ; sur le versant nord de l'Himalaya
• Principales attractions : Palais du Potala, Temple du Jokhang, Norbulingka
• Villes proches : Shannan, Shigatse, Nagqu, Nyingchi
• Plats les plus populaires : Tsampa, thé au beurre, viande de yack, yaourt de yack, thé sucré
• Transports : Aéroport de Lhassa Gonggar, Gare de Lhassa

Histoire de Lhassa

L'histoire de cette ville majestueuse remonte à l'Antiquité, plus précisément au 7e siècle, sous la direction de Songtsän Gampo, le troisième roi tibétain, qui était la personne la plus élevée de l'Empire tibétain à cette époque. Son empire s'élevait dans la vallée du Brahmapoutre après avoir conquis le royaume de Zhangzhung à l'ouest, et il fit le choix audacieux de déplacer la capitale du château de Chingwa Taktsé dans le comté de Chongye à Rasa (aujourd'hui connue sous le nom de Lhassa). Ce leader étonnant a mis la région en valeur et a même construit le premier palais sur le territoire, aujourd'hui connu sous le nom de palais du Potala, au sommet du mont Marpori au septième siècle. Il a ensuite conquis toute la région tibétaine et a établi des liens avec le Népal et la cour impériale des Tang. Il s'est ensuite converti au bouddhisme et a construit 2 temples, le Jokhang (ou Rasa Trülnang Tsulagkhang) et le Ramoche, pour abriter 2 statues bouddhistes - l'Akshobhya Vajra (représentant le Bouddha à l'âge de huit ans) et le Jowo Sakyamuni (représentant le Bouddha à l'âge de douze ans). La ville a beaucoup souffert au 9e siècle sous le règne de Langdarma, mais a retrouvé sa gloire passée lors de l'ascension du 5^e Dalaï Lama.

Météo à Lhassa

L'écart de température annuel à Lhassa est faible, mais il est important entre le jour et la nuit. « Quatre saisons en une journée » décrit parfaitement la météo à Lhassa. Pendant la haute saison touristique de juin à septembre chaque année, la température maximale à Lhassa peut atteindre 27-29 °C à midi, donnant une sensation d'été. Le soir, la température commence à descendre vers 15 °C, offrant une sensation de fraîcheur automnale ; à minuit, la température chute à 0-5 °C. Le lendemain matin après le lever du soleil, la température remonte, comme si c'était le printemps.

La saison sèche et la saison des pluies sont nettement distinctes. La saison des pluies à Lhassa s'étend de juin à août, mais il pleut généralement la nuit, donc même si vous voyagez pendant la saison des pluies, la pluie nocturne n'affectera pas votre voyage le lendemain. Le matin suivant, vous ne pouvez deviner la pluie nocturne que par le sol humide. Le soleil illumine rapidement la terre.

Lhassa est connue comme la « ville du soleil » pour ses 3 021 heures d'ensoleillement par an, avec une moyenne de plus de 8 heures de soleil par jour. De nombreux touristes choisissent d'aller à Lhassa en hiver pour prendre le soleil et ressentir le charme unique du Tibet sous les rayons de la ville sainte. Le soleil y est si intense que vous pouvez attraper un coup de soleil en une journée. Il vaut mieux prendre des mesures de protection solaire.

>> En savoir plus sur la météo de Lhassa

Altitude de Lhassa

Lhassa se situe à 3 650 mètres d'altitude. L'air y est raréfié, et la teneur moyenne annuelle en oxygène dans l'air n'est que de 64,3 % de celle des plaines. Lorsque des personnes habituées à vivre en plaine se rendent à Lhassa, sous l'influence de l'altitude, de l'air sec, du froid, des forts ultraviolets, de la basse pression atmosphérique, de la faible teneur en oxygène et d'autres facteurs, elles peuvent ressentir un malaise, appelé mal d'altitude. Les symptômes d'un mal d'altitude léger sont généralement de légers maux de tête, des troubles du sommeil, une légère oppression thoracique et une excitation excessive. Mais un mal d'altitude sévère peut provoquer de fortes migraines, des oppressions thoraciques, des difficultés respiratoires, etc. Il est donc important de comprendre et d'apprendre à prévenir le mal d'altitude avant le départ.

>> En savoir plus sur l'altitude de Lhassa

Principales attractions de Lhassa

Outre son histoire fascinante, la ville de Lhassa possède également des paysages à couper le souffle qui rivalisent de beauté avec son passé, avec trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, à savoir le palais du Potala, le temple du Jokhang et le Norbulingka. Chacun mérite une visite et est incontournable si vous voulez vraiment vous engager dans votre voyage et vivre une expérience peut-être unique dans une vie.

En tête de cette liste se trouve le palais du Potala, qui fut autrefois un symbole de l'union du politique et du religieux. C'était la résidence principale du Dalaï Lama, le dieu vivant pour les Tibétains. Il est aujourd'hui devenu un musée après sa restauration lorsque le 14e Dalaï Lama a fui vers l'Inde en 1959 pour échapper au soulèvement tibétain. Le site était un lieu privilégié du roi Songtsen Gampo, le premier dirigeant de Lhassa, pour méditer et se détendre. Le site a été rénové en 1989 et, 5 ans plus tard, il est devenu l'un des sites du patrimoine de l'UNESCO. L'apparence du palais du Potala est magnifique. C'est un représentant exceptionnel de l'architecture tibétaine et le fleuron de l'architecture traditionnelle chinoise. L'intérieur est orné d'un grand nombre de fresques, formant une immense galerie de peintures. Chaque salle contient des reliques culturelles précieuses et des œuvres d'art bouddhiques, ainsi que les stupas des Dalaï Lamas successifs.

Après une visite du palais du Potala, de nombreux touristes se dirigent vers Chokpori, qui est le meilleur angle pour photographier le palais du Potala (surtout à mi-hauteur de la montagne), et aussi l'ancien site de l'école de médecine tibétaine fondée en 1413. En descendant un chemin sacré, vous verrez Lingkhor, la route de pèlerinage extérieure de Lhassa, qui a une jumelle intérieure : le Barkhor. La route extérieure Lingkhor entoure le temple du Jokhang, les collines de Chokpori, le palais du Potala et le temple de Romoche, s'étendant sur 8 kilomètres. Elle était autrefois couverte de pèlerins, hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et mendiants.

Le temple du Jokhang a été construit au centre de la vieille ville de Lhassa. Les dates estimées de sa fondation vont de 639 à 647 après J.-C. Le temple du Jokhang est le temple le plus sacré de Lhassa, où est vénérée une statue grandeur nature du Bouddha Sakyamuni à l'âge de douze ans. La statue a été consacrée par Sakyamuni lui-même, ce qui confère au temple du Jokhang une position suprême dans le bouddhisme tibétain. De nombreux pèlerins se prosternent même le long de l'autoroute Sichuan-Tibet glaciale ou de l'autoroute Qinghai-Tibet, traversant des épreuves innommables pour vénérer le Bouddha. Devant le temple du Jokhang, des dizaines de pèlerins, hommes et femmes, en longs tabliers et avec des planches de bois, font face au temple, se penchent, se redressent, touchent le sol avec leur tête et leur nez, puis se relèvent et répètent. Ce site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.

Le palais du Norbulingka est situé sur le côté ouest de Lhassa, à une courte distance au sud-ouest du palais du Potala. Le Norbulingka a été la résidence d'été des Dalaï Lamas successifs des années 1780 jusqu'en 1959. En été, les Dalaï Lamas venaient ici pour passer la saison, s'occuper des affaires gouvernementales locales et mener des activités religieuses. C'est pourquoi on l'appelle communément le Palais d'Été de Lhassa, ce qui signifie « Jardin des Trésors » en tibétain. En entrant dans le jardin, la végétation est si luxuriante que les bâtiments semblent recouverts par de grands arbres. En marchant le long du chemin pavé, vous pourrez profiter de la tranquillité environnante, chose vraiment rare à voir au Tibet à une telle altitude.

>> En savoir plus sur les attractions de Lhassa

Transports à Lhassa

Située en zone de plateau, Lhassa a longtemps été isolée de la Chine continentale et les transports y étaient très arriérés, ne reposant que sur les routes comme lien avec l'extérieur. Aujourd'hui, la situation des transports à Lhassa a beaucoup évolué, formant un réseau de transport tridimensionnel intégrant la route, le rail et l'air. Les trois principales routes vers le Tibet sont celles du Qinghai-Tibet, du Sichuan-Tibet et du Xinjiang-Tibet. De plus, il existe des autoroutes populaires comme l'autoroute sino-népalaise et l'autoroute Yunnan-Tibet, formant un réseau de transport routier centré sur Lhassa. Depuis 2006, avec l'ouverture de la ligne de chemin de fer Qinghai-Tibet, les touristes peuvent prendre des trains directs pour Lhassa depuis Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Chongqing, Lanzhou, Xi'an et Xining. Le transport aérien civil a également ouvert les liaisons domestiques ci-dessus, et la seule liaison internationale entre Lhassa et Katmandou (Népal) est désormais disponible. Sur la base du réseau de transport actuel, l'accès aux principales villes tibétaines est le suivant :

• Accessible par route, train et avion : Lhassa, Shigatse, Nyingchi
• Accessible par route et train : Lhoka, Nagqu
• Accessible par route et avion : Ngari, Chamdo

>> En savoir plus sur comment se rendre à Lhassa

Conclusion

Lhassa n'est pas seulement la capitale du Tibet—c'est le cœur spirituel et culturel de la région. Avec son histoire profondément enracinée, ses traditions vibrantes et son mode de vie unique de haut plateau, la ville offre aux voyageurs un aperçu d'un monde façonné par la dévotion et la résilience. Bien que l'altitude élevée nécessite une préparation, l'accessibilité croissante de Lhassa rend plus facile que jamais d'expérimenter son charme paisible et son soleil éclatant. Pour ceux qui recherchent du sens, de la beauté et de l'authenticité, Lhassa reste une destination incomparable.