Lhassa - Capitale du Tibet

Lhassa signifie littéralement « lieu des dieux », ce qui est considéré par les Tibétains comme leur terre sainte. En tant que capitale de la région autonome du Tibet, la ville de Lhassa est située au sud-ouest de la République populaire de Chine. Elle est depuis longtemps le centre politique, économique, culturel et religieux du Tibet. Avec une population d'environ 558 900 habitants, Lhassa compte 3 nationalités principales (Tibétains, Hans, Hui) qui parlent le tibétain, le mandarin et le jin (un dialecte chinois de la région de Hohhot).

En tant que ville touristique internationale au caractère de haut plateau et ethnique, vous pouvez y voir de nombreux lamas en robes de moines rouge sombre et des Tibétains en costumes colorés. À Lhassa, vous pouvez vous asseoir au soleil, boire une tasse de thé au beurre, regarder les pèlerins se prosterner, suivre les gens pour prier rue Barkhor, et vénérer le splendide palais du Potala, etc.

Lhassa en bref

• Nom : Lhassa (拉萨; lā sà (/la-sa/))
• Signification : « lieu des dieux »
• Anciens noms : Rasa, Cité interdite (en raison de son inaccessibilité passée)
• Altitude : 3 650 mètres (11 975 pieds)
• Situation : 29,39 N, 91,07 E, au sud-ouest de la Chine
• Géographie : au milieu du plateau tibétain ; au nord de l'Himalaya
• Attractions principales : palais du Potala, temple de Jokhang, Norbulingka
• Villes voisines : Shannan, Shigatse, Nagqu, Nyingchi
• Cuisine la plus populaire : tsampa, thé au beurre, viande de yak, yaourt de yak, thé sucré
• Transports : aéroport de Lhassa Gonggar, gare de Lhassa

Histoire de Lhassa

L'histoire de cette ville majestueuse remonte à l'Antiquité, plus précisément au VIIe siècle, sous la direction de Songtsen Gampo, le troisième roi tibétain, qui était la plus haute autorité de l'empire tibétain à cette époque. Son empire s'étendait le long du fleuve Brahmapoutre après avoir occupé le royaume de Zhangzhung à l'ouest, et il prit la décision audacieuse de déplacer la capitale du château de Chingwa Taktsé dans le comté de Chongye à Rasa (aujourd'hui connue sous le nom de Lhassa). Ce dirigeant remarquable a fait prospérer la terre et a même construit le premier palais du territoire, aujourd'hui connu sous le nom de palais du Potala, au sommet du mont Marpori au VIIe siècle. Il conquit ensuite toute la région tibétaine et établit des liens avec le Népal et la cour impériale des Tang. Il se convertit ensuite au bouddhisme et fit construire deux temples, le Jokhang (ou Rasa Trülnang Tsulagkhang) et le temple de Ramoche, pour abriter deux statues de Bouddha : le Vajra Akshobhya (représentant le Bouddha à l'âge de huit ans) et le Jowo Sakyamuni (représentant le Bouddha à l'âge de douze ans). La ville a beaucoup souffert au IXe siècle sous le règne de Langdarma, mais a ensuite retrouvé sa splendeur d'antan avec l'ascension du 5^e dalaï-lama.

Climat de Lhassa

L'écart de température annuel à Lhassa est faible, mais il est important entre le jour et la nuit. « Quatre saisons en une journée » est une description fidèle du climat de Lhassa. Pendant la haute saison touristique, de juin à septembre, la température maximale à Lhassa peut atteindre 27-29 ℃ à midi, donnant une sensation d'été. Le soir, la température commence à baisser jusqu'à 15 ℃, ce qui peut évoquer un automne frais ; à minuit, la température descend à 0-5 ℃. Le lendemain matin, après le lever du soleil, la température remonte, comme si c'était aussi doux qu'au printemps.

La saison sèche et la saison des pluies sont nettement distinctes. La saison des pluies à Lhassa s'étend de juin à août, mais il pleut généralement la nuit, donc même si vous voyagez en saison des pluies, la pluie nocturne n'affectera pas votre excursion le lendemain. Le lendemain matin, on ne peut deviner la pluie nocturne que par le sol humide. Le soleil ne tarde pas à illuminer la terre.

Lhassa est connue comme la « ville du soleil » pour ses 3 021 heures d'ensoleillement par an, avec une moyenne de plus de 8 heures de soleil par jour. De nombreux touristes choisissent de se rendre à Lhassa en hiver pour profiter du soleil et ressentir le charme unique du Tibet sous la lumière de la ville sainte. La lumière du soleil y est si intense qu'on peut attraper un coup de soleil en une journée. Il est préférable de prendre des mesures de protection solaire.

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Altitude de Lhassa

Lhassa se trouve à 3 650 mètres d'altitude. L'air y est rare, et la teneur annuelle moyenne en oxygène dans l'air n'est que de 64,3 % de celle des plaines. Lorsque des personnes habituées à vivre en plaine se rendent à Lhassa, sous l'influence de l'altitude, de l'air sec, du froid, des rayons ultraviolets intenses, de la basse pression atmosphérique, de la faible teneur en oxygène et d'autres facteurs, elles peuvent ressentir un inconfort appelé mal de l'altitude. Les symptômes d'un mal de l'altitude léger sont généralement de légers maux de tête, des troubles du sommeil, une légère oppression thoracique et une excitation excessive. Mais un mal de l'altitude sévère peut provoquer de violents maux de tête, une oppression thoracique, des difficultés respiratoires, etc. Il est donc important de comprendre et d'apprendre à prévenir le mal de l'altitude avant le départ.

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Principales attractions de Lhassa

Outre son histoire étonnante, la ville de Lhassa possède également des paysages à couper le souffle qui rivalisent avec son histoire en matière de beauté, avec trois sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, à savoir le palais du Potala, le temple de Jokhang et le Norbulingka. Chacun d'eux vaut le détour et est incontournable si l'on veut vraiment s'investir dans son voyage et vivre une visite peut-être unique dans une vie.

En tête de liste se trouve le palais du Potala, qui fut autrefois un symbole de l'union du politique et du religieux. C'est la résidence principale du dalaï-lama, le dieu vivant pour les Tibétains. Il est maintenant transformé en musée après sa restauration lorsque le 14e dalaï-lama a fui en Inde en 1959 pour échapper au soulèvement tibétain. Le site était un lieu de prédilection du roi Songtsen Gampo, le premier dirigeant de Lhassa, pour méditer et se détendre. Le site a été rénové en 1989 ; 5 ans plus tard, il est devenu l'un des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'apparence du palais du Potala est magnifique. C'est un représentant éminent de l'architecture tibétaine et l'essence de l'architecture traditionnelle chinoise. L'intérieur est peint d'un grand nombre de fresques, formant une immense galerie de peintures. Chaque salle contient des reliques culturelles précieuses et des œuvres d'art bouddhiques, ainsi que les stupas des dalaï-lamas successifs.

Après une visite du palais du Potala, de nombreux touristes se dirigent vers Chokpori, qui est le meilleur angle pour photographier le palais du Potala (surtout à mi-hauteur de la montagne), et qui est également l'ancien site de l'école de médecine tibétaine fondée en 1413. En descendant un sentier sacré, vous verrez Lingkhor, la route de pèlerinage extérieure de Lhassa, qui a justement une route intérieure jumelle - Barkhor. La route extérieure Lingkhor entoure le temple de Jokhang, les collines de Chokpori, le palais du Potala et le temple de Ramoche, s'étendant sur 8 kilomètres. Elle était autrefois couverte de pèlerins, hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et mendiants.

Le temple de Jokhang a été construit au centre de la vieille ville de Lhassa. Les dates estimées de la fondation du temple de Jokhang vont de 639 à 647 après J.-C. Le temple de Jokhang est le temple le plus sacré de Lhassa, où est vénérée la statue de Bouddha Sakyamuni à l'âge de douze ans, grandeur nature. La statue de Bouddha a été consacrée par Sakyamuni lui-même, ce qui confère au temple de Jokhang une position suprême dans le bouddhisme tibétain. De nombreux pèlerins se prosternent même le long de la route Sichuan-Tibet ou de la route Qinghai-Tibet, gelées, endurant d'innombrables épreuves pour vénérer le Bouddha. Devant le temple de Jokhang, des dizaines de pèlerins, hommes et femmes, portant de longs tabliers et des planches de bois, font face au temple, se penchent, redressent leur corps, touchent le sol de leur tête et de leur nez, puis se relèvent et recommencent. Ce site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.

Le palais de Norbulingka est situé à l'ouest de Lhassa, à une courte distance au sud-ouest du palais du Potala. Norbulingka était la résidence d'été des dalaï-lamas successifs des années 1780 jusqu'en 1959. Pendant l'été, les dalaï-lamas venaient y passer la saison, s'occupaient des affaires du gouvernement local et menaient des activités religieuses. C'est pourquoi il est communément appelé le palais d'été de Lhassa, ce qui signifie « parc aux trésors » en tibétain. En entrant dans le jardin fleuri, la végétation est si luxuriante que les bâtiments semblent recouverts par de grands arbres. En marchant le long du sentier pavé, vous pourrez profiter de la tranquillité environnante, ce qui est vraiment rare à voir au Tibet à une si haute altitude.

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Transports à Lhassa

Située dans la région du plateau, Lhassa a longtemps été isolée de la Chine continentale, et le trafic y était très rudimentaire, ne reposant que sur des routes comme lien avec le monde extérieur. Aujourd'hui, la situation des transports à Lhassa a considérablement changé, formant un réseau de transport tridimensionnel combinant route, rail et air. Les trois principales routes vers le Tibet sont la Qinghai-Tibet, la Sichuan-Tibet et la Xinjiang-Tibet. En outre, il existe des routes populaires telles que la route Sino-Népalaise et la route Yunnan-Tibet, formant un réseau de transport routier centré sur Lhassa. Depuis 2006, avec l'ouverture du chemin de fer Qinghai-Tibet, les touristes peuvent prendre des trains directs vers Lhassa depuis Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Chongqing, Lanzhou, Xi'an et Xining. Le transport aérien civil a également ouvert les routes intérieures susmentionnées, et la seule route internationale entre Lhassa et Katmandou (Népal) est désormais disponible. Sur la base du réseau de transport actuel, l'accès aux principales villes tibétaines est le suivant :

• Accessible par route, train et avion : Lhassa, Shigatse, Nyingchi
• Accessible par route et train : Lhoka, Nagqu
• Accessible par route et avion : Ngari, Chamdo

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Conclusion

Lhassa n'est pas seulement la capitale du Tibet, c'est aussi le cœur spirituel et culturel de la région. Avec son histoire profondément enracinée, ses traditions vibrantes et son mode de vie unique sur le plateau, la ville offre aux voyageurs un aperçu d'un monde façonné par la dévotion et la résilience. Si l'altitude élevée exige une certaine préparation, l'accessibilité croissante de Lhassa rend plus facile que jamais l'expérience de son charme tranquille et de son soleil éclatant. Pour ceux qui recherchent un sens, une beauté et une authenticité, Lhassa reste une destination incomparable.