ヒマラヤ山脈
チベット高原の南端に位置するヒマラヤ山脈は、中国チベット、パキスタン、インド、ネパール、ブータンにまたがっています。主要部分は中国とネパールの国境にあります。西はチベット高原北西部のナンガ・パルバット峰から始まり、東はヤルン・ツァンポ川の急カーブにあるナムチャバルワ峰に至るまで、全長2400キロメートル、幅200～350キロメートルに及びます。ヒマラヤ山脈は世界で最も高い山脈でもあります。よく知られるエベレスト山（チョモランマ）はヒマラヤ山脈の主峰で、標高8844.43メートル、世界最高峰です。チベット語では、ヒマラヤは「雪の住処」として知られています。地球上では、南極・北極に次ぐ「第三の極地」とも呼ばれ、一年中深い雪と氷に覆われています。
ヒマラヤ山脈の基本情報
- 名称: ヒマラヤ山脈
- サンスクリット名: hima ālaya (雪の住処の意)
- 位置: 5カ国（インド、パキスタン、ネパール、中国、ブータン）にまたがる
- 幅: 200 ～ 350 km (124 ～ 217 マイル)
- 平均標高: 7,000 ～ 8,000 m以上
- 全長: 2,400 km (1,500 マイル)
- 主峰: エベレスト山（チョモランマ）
- 緯度・経度: 北緯27° 59'、東経86° 56'
ヒマラヤ山脈の起源
地球が誕生して以来、地殻プレートは分離と融合を繰り返してきました。その衝突のたびに、地球には傷跡として山々が生まれます。約6500万年前、チベット高原は当時世界第2の海洋であった新テーチス海の海底にありました。約5900万年前、インド・オーストラリアプレートは3000万年、3700キロメートルの旅の後、ユーラシア大陸の南端に衝突しました。これは過去2億年間で最大のプレートテクトニクス運動、「ヒマラヤ造山運動」です。二つのプレートは互いに譲らず、1000キロメートルあった岩盤は200キロメートル強に圧縮され、ヒマラヤ山脈が地上に隆起し、世界で最も雄大な山脈が形成されました。現在でも、インドプレートは年間5センチ以上の速度でユーラシア大陸に押し寄せており、ヒマラヤ山脈は今も隆起を続け、地球上で最も高い山脈であるという栄誉を守り続けています。
ヒマラヤ山脈の気候
大きな気候境界として、ヒマラヤ山脈は北のチベット高原、南の中部アジア高地とインド亜大陸に対して決定的な影響を与えています。連なるヒマラヤの峰々は、中央アジアからの寒気とインド洋からの湿った空気を遮断します。そのため、ヒマラヤの南斜面（ネパール側）は降雨量が多く植生が豊かですが、北斜面（チベット側）は降雨量が少なく植生がまばらで、鮮明な対照を成しています。山の高さが増すにつれて、高山地域の自然景観も絶えず変化し、はっきりとした垂直自然帯を形成しています。北斜面は、通年雪に覆われ、日照時間が短く寒冷な高原山岳気候です。南斜面は、温暖湿潤で日照時間が長く、降雨量が十分な亜熱帯モンスーン気候です。
ヒマラヤ山脈の地形
ヒマラヤ山脈の地形は、なだらかな北斜面と急峻な南斜面が特徴です。南斜面はガンジス川やインド平原から6000～7000メートルの比高を持ち、インド洋からの南西モンスーンを防ぐ巨大な自然の障壁を形成しています。山脈による遮断のため、湿潤で温暖な南西モンスーンは南斜面に豊富な降水をもたらし、南斜面の雪線を低くしています。一方、山脈による遮断は北斜面では降雨量を少なくし、雪線を高くし、植生をまばらにし、南斜面との鮮明な対照を生み出しています。
山の高さが増すにつれて、高山地域の自然景観も絶えず変化し、明瞭な垂直自然帯を形成しており、南から北へ三つの帯に分けられます。南部帯は山麓丘陵帯で、海抜約700～1000メートルです。中部帯は小ヒマラヤ山帯で、標高約3500～4000メートルです。北部帯は大ヒマラヤ山帯で、ヒマラヤ山脈の主脈にあたります。北部帯は多くの高山帯から成り、幅約50～60キロメートル、平均標高6000メートル以上で、その中には標高7000メートルを超える数十の峰があり、世界最高峰のエベレスト山も含まれます。
ヒマラヤ山脈の主な高峰
世界のトップ10の高峰は、エベレスト山、K2（チョゴリ）、カンチェンジュンガ、ローツェ、マカルー、チョ・オユー、ダウラギリ、マナスル、ナンガ・パルバット、アンナプルナです。K2（カラコルム山脈に位置）を除く、残り9つの峰はすべてヒマラヤ山脈にあります。
エベレスト山 ---- エベレスト山（チョモランマ）は一年中雪に覆われ、常に低温です。エベレスト山はヒマラヤ山脈の主峰です。標高8844.43メートル、年間1.2センチメートルの成長を見せ、世界最高峰です。山のふもと、チベット側には世界最高所の寺院、ロンブク寺があります。
カンチェンジュンガ ---- カンチェンジュンガは海抜8586メートルで、ヒマラヤ山脈の中部、ネパールとインドの国境、東経88°09'01"、北緯27°42'09"に位置します。5つの峰を持つことから「五大雪宝」として知られています。そのうち4つの峰は標高8450メートル以上です。
ローツェ---- 海抜8516メートルのローツェは世界第4位の高峰です。東経86.9°、北緯27.9°に位置します。東側は中国チベット自治区に、西側はネパールに属します。ローツェは「南峰」を意味し、エベレスト山のちょうど南3キロメートルに位置し、二つの山は「南コル」と呼ばれる鞍部で隔てられています。
マカルー ----マカルーは海抜8463メートルで、ヒマラヤ山脈の中部、東経87°06'、北緯27°54'に位置します。北西のエベレスト山から24キロメートル離れています。北西-南東の尾根を境界とし、北部は中国チベットに、南部はネパールに属します。峰々は一年中厚い雪と氷に覆われ、斜面や谷には巨大な氷河があります。
チョ・オユー ---- 標高8201メートルのチョ・オユーは世界第6位の高峰です。東経86.6°、北緯28°の中国・ネパール国境に位置し、北東と南西の尾根を境界として、北側はチベット自治区ティンリ県に、南側はネパールに属します。チョ・オユーはヒマラヤ山脈の中部に位置し、世界最高峰エベレスト山の東100キロメートルにあります。チョ・オユーには主に五つの稜線、すなわち北西、北東、南西、南東、西山稜があります。峰は万年雪と無数の氷に覆われています。
ダウラギリ ---- ダウラギリは海抜8167メートルで世界第7位の高峰であり、ネパールに位置します。
マナスル ---- マナスルは海抜8163メートルで世界第8位の高峰です。ネパール中西部、ネパール・ヒマラヤの一部であるマンシリ・ヒマルに位置します。
ナンガ・パルバット ----ナンガ・パルバットは海抜8126メートルで世界第9位の高峰であり、カシミール地方に位置します。
アンナプルナ ---- アンナプルナは海抜8091メートルで世界第10位の高峰であり、ネパールに位置します。
シシャパンマ ---- シシャパンマはチベット自治区シガツェ市ニャラム県に位置し、海抜8027メートルです。シシャパンマは、完全に中国国内に位置する唯一の8000メートル峰です。