パロ空港

パロ国際空港は、ブータン王国西部のパロ県の県庁所在地であるパロに位置する民間空港です。高い山々に囲まれた狭い渓谷にあり、市街地から約6キロメートル離れています。ブータン民間航空局によって運営されており、ブータンの首都ティンプーとパロにサービスを提供しています。ブータン国内にある4つの空港の中で唯一の国際空港です。

パロ国際空港の標高は2,235mで、滑走路は長さ1,964m、幅29m、駐機スポットは2つあります。短い滑走路と、周囲の標高5,480メートルの山々のため、世界で最も着陸が難しい空港の一つとされています。専門的な訓練を受けた限られたパイロットのみがここに着陸する資格を持っています。パロ空港の全てのフライトは、有視界気象状態（VMC）下でのみ日中の離着陸が許可されています。

概要

パロ・ブータン空港は、IATAによって空港コード「PBH」、航空会社や旅行会社にも同様に認識されています。航空安全と技術基準に関するICAOが認識する空港コードは「VQPR」です。

空港には1999年に公式に運用が開始された旅客ターミナルがあり、チェックインカウンター4箇所と搭乗ゲート1箇所があります。さらに、空港には貨物ターミナルもあります。パロ空港は、ドゥルック航空（ブータン王国営航空）とブータン航空のハブ空港として、ブータンの主要な玄関口となっています。主に国際線の定期旅客・貨物便を運航しており、目的地は主にネパールとインドの主要都市、カトマンズ、デリー、コルカタ、ダッカ、ムンバイなどです。また、バンコクやシンガポールなどの東南アジアの主要都市への便もあります。パロ空港の公共施設には、郵便局、銀行、VIPラウンジ、レストラン、カフェテリア、タクシーサービス、免税店、ギフトショップなどがあります。

歴史

1968年、インドのフロンティア道路機構が、首都ティンプーから50キロメートル離れたブータン西部のパロ渓谷に滑走路を建設しました。当初、この飛行場は、ブータンを代表して運航するインド軍のヘリコプターのみが使用していました。

1971年、ブータン第3代国王のジグメ・ドルジ・ワンチュクが鎖国政策を廃止し、3年後、ブータンは初めての外国人観光客を迎えました。しかし当時、欧米からの観光客はインドのコルカタまで飛行機で行き、そこから車で3〜4日かけてブータンに入国する必要があり、ほとんどの旅行者にとっては受け入れがたいものでした。

1981年、第4代国王のジグメ・シンゲ・ワンチュクが王室勅許を発布し、ドゥルック航空（ブータン王国営航空）を設立しました。

1983年、ドゥルック航空は2月11日に初の商業フライトを開始しました。101便はコルカタを出発し、102便は翌日に戻りました。最初の月は週3回の運航でしたが、後に1日1便に増便されました。

1988年、ブータン王国営航空は運営拠点をコルカタからパロに移し、会社初のジェット機であるBae 146-100を引き渡し、タイ国際航空が訓練した客室乗務員7名を採用しました。この航空機は1988年から2003年まで運用され、その後2004年に同社初のエアバスA319-100に置き換えられました。

1990年、パロ空港の滑走路は、大型機に対応するため、1,400メートルから2,000メートルに延伸・強化されました。インドはまた、パロ空港拡張プロジェクトの一環としてハンガーの建設に資金を提供しました。

2011年、ブータンは初の民間航空会社であるブータン航空も設立し、同年にパロ空港での運航を開始しました。

2015年、航空運輸局（DoAT）が設立されました。DoATは、2016年の民間航空法に基づいて設立された、ブータン王国情報通信省の下にある法定部門です。

2018年までに、パロ空港を通過する年間旅客数は397,599人に増加し、空港は6,761便を処理しました。

2021年、空港の内部はインフラと美的改修が行われ、写真、絵画など、若いブータン人アーティストによる多くの作品が追加されました。

なぜ危険なのか？

ヒマラヤ山脈は、ここに飛行機を着陸させることをスリリングな挑戦にしています。パイロットは狭い渓谷を航行する必要があります。飛行機はギザギザの谷間を縫うように進み、降下し気流をかわしながら、翼がほとんど山肌に触れるほどです。ILS（計器着陸装置）は、パイロットが低視程条件下でも安全に着陸できるようにします。しかし、このブータンの空港に着陸する際、パイロットを誘導するのはVOR（超短波全方向式無線標識）装置一つだけです。彼らは視覚的なランドマークで距離を判断するしかなく、これは航空機の性能とパイロットの反応能力に非常に高いものを要求します。空港に飛行機を誘導するレーダーがないため、パイロットは視覚的なランドマークによるチェックポイントを完全に手動で飛行しなければなりません。

着陸時には、滑走路に入るために45度の急旋回が必要です。パイロットは着陸前に滑走路さえ見ることができず、そんな短時間で滑走路と機体を合わせなければなりません。また、空港の滑走路はわずか2,265mと短く、これは空港を往来する単通路機が厳格な速度と高度のパラメータ内で運用しなければならないことを意味します。これらの理由から、フライトは日中かつ視界の良い時にのみ許可され、雲や気象条件によってフライトや経路が変更されることもよくあります。

パロ空港の航空会社

パロ空港は、ドゥルック航空（ブータン王国営航空）とブータン航空の両方のハブ空港として、ブータンの主要な玄関口の役割を果たしています。路線は主にネパールとインドに向かっており、カトマンズ、デリー、コルカタ、ムンバイなどが含まれます。ここを発着するフライトの数は限られており、運航する航空会社は国営のドゥルック航空と民間のブータン航空の2社のみです。

ドゥルック航空（ブータン王国営航空）またはドゥルック航空は、1981年に設立されたブータン初の航空会社です。インド、ネパール、バングラデシュ、タイ、シンガポールなどを含む国内及び国際線の定期便を運航しています。タイのバンコクからパロへは毎日、シンガポールからは週2回（木曜日と日曜日）のフライトがあります。

ブータン航空は、タシ航空株式会社としても知られるブータン初の民間航空会社です。2011年に設立されたブータン航空は、ブータンの首都ティンプーに本社を置いています。2機のA319を運航しており、ビジネスクラス12席、エコノミークラス114席の計126名を収容できます。バンコクからコルカタ経由でパロへのフライトは毎日、カトマンズからデリーへのフライトは週1便あります。

パロへの国際線

パロ空港にはブータン国内の国内線と国際線があります。観光客がブータン国内線を利用することはほとんどないため、ここでは主にブータンへの出入国に利用される国際直行便をご紹介します。

カトマンズからパロへ

ネパールの首都カトマンズは、ブータンへの最速のフライトを提供しており、飛行時間は約1時間です。観光客にとってブータンに最も近い都市として、カトマンズのトリブバン国際空港（KTM）からパロ・ブータン空港（PBH）へのフライトは毎日運航されています。ほとんどの観光客は、カトマンズをブータン行きの出発点として選んでいます。なぜなら、飛行経路がヒマラヤ山脈の方向とほぼ一致しており、1時間足らずの飛行時間で、飛行機（高度10,000m）から雪を頂く山々（標高8,000m）を眺め、遠くのヒマラヤ山脈と写真を撮ることができるからです。>>カトマンズからパロへのフライトの詳細を見る

この壮大な景色を見るために、カトマンズからパロへ飛行する際は、左側の窓側席を選ぶことをお勧めします。パロからカトマンズへの帰路では、右側の窓側席を選ぶと、連なる雪山を遮るものなく眺め、世界最高峰のエベレスト山もはっきりと見渡せます。

バンコクからパロへ

タイとブータン間を旅行する観光客のニーズに応えるため、バンコクのスワンナプーム空港（BKK）からパロへのフライトは、繁忙期には1日1便運航されています。閑散期にはフライトが少なくなるため、旅行者はインドやバングラデシュを経由してブータンに入国することができます。バンコクからパロへの直行便は約3時間、乗り継ぎ便はさらに時間がかかります。

シンガポールからパロへ

シンガポールのチャンギ空港（SIN）からパロへは、インド北部の都市グワーハーティを経由して週2便運航されています。総旅行時間は約6時間です。ブータンとシンガポールの間には2時間の時差があるため、旅程のほとんどは午前中となり、シンガポールを早朝に出発し、ブータンに到着するのはまだ午前中です。

ニューデリーからパロへ

ブータンはインド人に人気の休暇先で、毎年インドから多くの観光客が訪れます。そのため、特にブータンに近い北部地域の都市を中心に、多くのインドの都市からパロへの直行便があります。ここでは、インディラ・ガンジー国際空港（DEL）からパロへのフライト情報のみをご紹介します。ニューデリーからパロへは毎日直行便があり、飛行時間は約2時間です。

以下は、パロ空港の主なフライトスケジュールと目的地です：

パロ空港フライトに必要な旅行書類

インド人以外の観光客が航空機でブータンに入国するには、ブータンビザを取得する必要があります。そうでなければ、観光客はブータンの航空券を購入することはできません。観光客は認定旅行業者を通じてのみブータンビザを申請でき、通常2週間かかります。お支払い後、すぐに旅行会社に連絡し、支払いを確認してもらった後、ビザ申請を行います。ビザが承認されると、ビザ許可書が発行され、入国時に提示する必要があります。その後、パスポートにビザがスタンプされます。

パロ行きのフライトを予約する方法

フライトは航空会社の公式ウェブサイトを通じて予約できます。ブータンへの全てのフライトは、同国の2つの航空会社によって独占されています：ブータンの国営航空会社であるドゥルック航空（ブータン王国営航空、航空会社コード：KB）と、タシ・グループが運営する民間航空会社であるブータン航空（航空会社コード：B3）です。航空券価格は閑散期と繁忙期に分かれるだけで、基本的に割引はありません。

航空券はブータンの旅行代理店を通じて予約することもできます。ただし、チケットの変更や払い戻しの可能性を考慮すると、座席の需要が非常に高い場合を除き、ブータンの旅行会社を通じて予約を行うことをお勧めします。その後の航空券変更などの作業がより便利になります。

結論

パロ空港はブータンで唯一の国際空港です。ヒマラヤ山脈に囲まれたこの国に入るには、ある程度の勇気が必要であり、それはまた航空機の機長にとって非常に挑戦的な仕事でもあります。フライト中には、エベレスト山、カンチェンジュンガ山、ガンカル・プンスムを含む雄大なヒマラヤ山脈を楽しむことができます。空港近くの水田の色は季節によって変化し、独特の体験を提供してくれます。