La Vieille Ville de Lhassa abrite l'âme de Lhassa. Cette promenade traverse des ateliers d'artisanat, des chapelles de ruelles et des chemins de pèlerinage, en passant en route devant certains bâtiments traditionnels de Lhassa.
Au premier virage du circuit Barkhor, tournez à gauche puis rapidement à droite, en passant devant des bandes de viande de yak séchée et des sacs jaunes de beurre de yak, jusqu'au marché animé de Tromsikhang. Après un rapide tour du marché moderne, dirigez-vous vers le nord jusqu'à la route principale, Beijing Donglu, puis à droite pour visiter le Gyume Tratsang, le Collège Tantrique Inférieur de Lhassa. Il est facile de manquer ce temple actif ; cherchez une entrée imposante en retrait de la route. C'est un endroit étonnamment impressionnant et peu fréquenté par les étrangers.
Gyume a été fondé au milieu du XVe siècle comme l'un des principaux collèges de formation tantrique du Tibet. À Lhassa, son importance n'était dépassée que par celle du Monastère de Sera & Monastère de Drepung. Plus de 500 moines y résidaient, et les étudiants du collège suivaient un cursus physiquement et intellectuellement éprouvant. Le collège a été totalement profané pendant la Révolution culturelle, mais un nombre croissant de moines y réside désormais. La salle d'assemblée principale abrite des statues de Tsongkhapa, Chenresig et Sakyamuni. Cherchez les bols d'aumônes des moines enfermés dans du cuir travaillé, suspendus aux piliers. À l'arrière se trouvent d'immenses statues de Tsongkhapa et de ses deux principaux disciples, et à côté une statue redoutable de Dorje Jigje. Les 2e et 3e chapelles sont parfois ouvertes.
Environ 50 m plus loin sur la route, en face de l'Hôtel Kirey, se dressent les longs murs blancs trompeurs du petit mais actif Monastère Meru Sarpa. Le bâtiment au milieu du complexe d'habitations traditionnelles possède une presse d'imprimerie traditionnelle à blocs de bois, mais n'accueille pas vraiment les visiteurs. Dans le coin nord-ouest se trouve une chapelle pleine d'atmosphère avec une statue de Chenresig aux mille bras, une Palden Lhamo au visage de grenouille inhabituelle et les mâchoires préservées d'un gavial ressemblant à un crocodile.
Traversez Beijing Donglu, prenez la ruelle sur le côté est de l'Hôtel Kirey pour entrer dans la vieille ville et suivez le chemin sinueux sur la droite, en passant devant les murs jaunes de la Maison de Shambhala, qui possède un agréable restaurant sur le toit si vous avez besoin d'une pause. En continuant vers le sud, vous passerez devant des artisans tibétains fabriquant des statues, des broderies, des meubles, des moulins à prières et des bannières tibétaines. À la jonction, il y a le Magasin de Thangka Eizhi sur la gauche ; vous devez tourner à gauche à cette jonction, mais regardez d'abord dans la ruelle sur la droite pour voir la boutique d'objets en laiton et le magasin de vêtements de moine.
En vous dirigeant vers le sud-est depuis le magasin de thangka, en passant devant des fabricants de statues et un petit marché, tournez à droite vers le temple Karmashar, calme mais intéressant, autrefois domicile du Karmashar, le principal oracle de Lhassa. Cherchez la statue de Karmashar dans le coin arrière droit de la chapelle du fond et l'icône effrayante et fanée peinte sur un sac en peau de porc dans la salle principale, apaisée par des offrandes de tsampa et de bière d'orge. Entrez par le côté sud-ouest.
Continuez vers l'est jusqu'à un carrefour en T, en passant devant des billards en extérieur, des boutiques de meubles et des salons de thé vidéo bruyants. Au carrefour en T, tournez à gauche pour visiter le stylisé Lhasa Village Crafts, où vous pourrez observer, depuis la cour, les artisans locaux du Centre de Restauration d'Art Ancien (9h-13h & 14h-19h lun.-ven.), en train de broyer des pigments minéraux pour la peinture de thangka et de marteler des sculptures métalliques dans un atelier d'angle. Demandez à voir le musée du centre, qui détaille les monastères qu'ils ont restaurés (de Samye à Ganden).
Après avoir fait le plein de souvenirs, dirigez-vous vers le sud en direction du Quartier Musulman, le cœur de la population musulmane de Lhassa forte d'environ 2000 personnes. Pendant la prière hebdomadaire du vendredi midi et au crépuscule, le quartier est plein d'hommes à la barbe clairsemée et portant une calotte (les non-musulmans ne sont pas autorisés à entrer dans la mosquée elle-même). À d'autres moments, la place fourmille de marchands de yartsa gunbu qui négocient. Beaucoup de femmes ici portent des foulards en velours noir, caractéristiques de la région de Linxia dans la province chinoise du Gansu.
Face à la mosquée, tournez à droite et dirigez-vous vers le sud-ouest en passant devant des stands de thé musulmans et des boucheries, puis empruntez une partie du circuit de pèlerinage Lingkhor jusqu'aux murs jaunes du Couvent Ani Sangkhung (entrée 40 CNY ; 8h-17h).
Ce petit couvent convivial et politiquement actif est le seul à l'intérieur du quartier tibétain ancien. Le couvent remonte probablement au VIIe siècle, mais était logé dans un monastère jusqu'au XVe siècle au moins. L'image principale, à l'étage au 2e niveau, est un Chenresig aux mille bras. Une petite ruelle sur le côté de la chapelle principale descend jusqu'à l'ancienne chambre de méditation de Songtsen Gampo, le roi du Tibet du VIIe siècle. Les nonnes actives tiennent un excellent salon de thé dans la cour, ainsi qu'une boutique populaire.
Continuez après la seconde mosquée jusqu'au Lho Rigsum Lhakhang, l'une des quatre chapelles entourant le Jokhang aux points cardinaux. La charmante chapelle, presque totalement ignorée des touristes, possède une statue centrale de Tsepame flanquée des quatre principaux bodhisattvas et son propre kora intérieur. Des moines du Monastère de Ganden s'occupent du site. Une boutique de moulins à prières de l'autre côté de la rue offre un choix ultime d'accessoires pour moulins à prières ; parfait pour le pèlerin qui a déjà tout. À côté se trouve une boutique de drapeaux à prières, si vous souhaitez acheter une guirlande à laisser à un prochain col de montagne. Si vous avez besoin de vous rafraîchir, le jardin agréable et le restaurant sur le toit de l'Hôtel Trichang Labrang se trouvent à seulement 100 m à l'ouest. Tournez à droite ici, en direction du nord, puis à droite, puis à gauche. À la jonction, vous pouvez voir le Rabsel Tsekhang, un petit temple affilié au Monastère de Sera.
La ruelle vers le nord vous conduit au coin sud-ouest du circuit Barkhor, où vous pouvez continuer dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à la place du Jokhang.
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