Le monastère de Drigung Til (直贡梯寺) est situé à plus de 150 kilomètres de Lhassa, à une altitude de plus de 4 400 mètres. Son site de funérailles célestes est l'un des trois plus grands au monde. Le nom du monastère a une origine spéciale. Selon la légende, lorsque le fondateur Jikten Gonpo Rinchen Pel choisissait l'emplacement, il fut guidé par une femelle yak jusqu'à cet endroit précis. En tibétain, "Dri" signifie femelle yak, "Gung" signifie guidance, et "Til" fait référence à un lieu de pratique spirituelle. Ainsi, ce monastère fut établi dans un lieu choisi sous la guidance d'une femelle yak.
Fondé en 1167, le monastère de Drigung Til est le monastère principal de l'école Drigongpa de l'ordre Kagyü et le site de funérailles célestes le plus célèbre du Tibet central. Dès 1250, il rivalisait déjà avec Sakya pour le pouvoir politique – ce qui, il s'avéra, n'était pas une bonne idée, car les forces de Sakya s'allièrent à l'armée mongole pour piller Drigung Til en 1290. Ainsi châtié, le monastère se consacra par la suite à l'enseignement de la méditation contemplative. Il y a environ 200 moines au monastère de Drigung Til aujourd'hui.
Le monastère de Drigung Til surgit d'une crête haute et escarpée surplombant la vallée de Zhorong-chu. Un sentier étroit et raide mène au complexe monastique, bien qu'il y ait également un accès par véhicule depuis l'extrémité est de la vallée. La vue à 180 degrés depuis la cour principale est impressionnante et une sérénité silencieuse imprègne les lieux. C'est un plaisir de simplement se détendre dans la cour du monastère pour profiter de la vue avec les moines après leur prière du matin.
La salle d'assemblée principale est probablement le bâtiment le plus impressionnant. La figure centrale à l'intérieur est Jigten Sumgon, le fondateur du monastère de Drigung Til. Gourou Rinpoché (dans le coin) et Sakyamuni sont à gauche. À l'étage, dans la Serkhang (salle dorée ou chapelle) du 1er étage, vous pouvez voir les statues de Jigten Sumgon et de ses deux successeurs, tous portant des chapeaux rouges. L'empreinte de pied de Jigten est gravée dans une dalle de roche au pied de la statue. Depuis le 1er étage, vous pouvez monter sur un balcon et un circuit de moulins à prières. Des marches mènent d'ici aux chörten de deux anciens abbés.
La kora du monastère de Drigung Til monte la colline jusqu'au principal durtro. C'est le site de funérailles célestes le plus sacré de la région de Lhassa – les gens parcourent des centaines de kilomètres pour y amener leurs défunts. Les funérailles célestes sont particulièrement renommées car on dit que les Bouddhas vivants ici possèdent un pouvoir spirituel spécial qui peut empêcher le défunt de tomber dans les souffrances de l'enfer.
Mais les touristes ne sont pas autorisés à assister aux funérailles célestes, bien qu'il soit possible de randonner jusqu'au site lorsqu'aucune cérémonie n'a lieu. On peut voir la plateforme circulaire de pierres où les corps sont découpés et les bâtiments adjacents où sont stockés les cheveux rasés des morts (le site est purifié une fois par an au sixième mois lunaire et les cheveux sont éliminés). Si les oiseaux tournoient, ne montez pas sur le site.
De retour dans la cour, regardez à droite vers la chapelle protectrice reconstruite, l'Abchi Lhakhang, qui abrite une impressionnante statue de bronze du protecteur Abchi Chudu. Dans la chapelle arrière de ce bâtiment se trouve une photo de Bachung Rinpoché, un ermite qui vécut dans les grottes au-dessus du monastère de Drigung Til pendant 65 ans. Les moines de Drigung Til louent encore Bachung Rinpoché pour ses efforts dans la reconstruction du monastère.
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