Top 20 toeristische plekken om te bezoeken in Bhutan

Bhutan is voor de buitenwereld een mysterieus en afgelegen Himalaya-land. Het grondgebied strekt zich uit van de met sneeuw bedekte bergen van meer dan 7000 meter in het noorden tot de relatief warme, lagergelegen gebieden in het zuiden. De gevarieerde natuur biedt mogelijkheden voor allerlei soorten reizen door Bhutan, zoals ontspanningsreizen, sightseeingreizen, familiereizen, trektochten, enzovoort.

Het land is doordrenkt van een sterke Tibetaans-boeddhistische invloed. Je zult er verschillende tempels en boeddhistische heilige plekken zien. Elke bezienswaardigheid heeft zijn eigen religieuze legende. De religie heeft ook het zachtaardige karakter van de Bhutanezen gevormd. Hier zijn de top 20 toeristische plekken in Bhutan volgens de gebruikelijke toeristische routes, waarvan het Tijgernest, Rinpung Dzong, Punakha Dzong, Trashi Chhoe Dzong en Dochu La Pas de meest bezochte bezienswaardigheden zijn.

Tijgernest - De heiligste bezienswaardigheid van Bhutan

Het Tijgernest (ook wel Tijgergrottempel of Taktsang Goemba) ligt op een 900 meter hoge klif in de Paro-vallei, op 3120 meter boven zeeniveau. Deze tempel werd gebouwd in 1692 en wordt beschouwd als de belangrijkste bezienswaardigheid van Bhutan. Volgens de legende heeft de Indiase monnik Goeroe Padmasambhava hier ooit gemediteerd en geoefend. Het is een heilige plek waar alle Bhutaanse gelovigen naartoe gaan om te bidden. De tempel is in 1998 door een brand getroffen en daarna in 2005 gerestaureerd.

Toeristen hebben meestal een gids nodig om het Tijgernest te bezoeken. Het duurt meestal ongeveer 2 uur om de berg op te lopen. Er zijn paardrijtochten (20-30 US dollar). Je kunt je reisgids raadplegen als je dat nodig hebt. Maar zelfs de rit te paard is heel hobbelig. Op sommige stukken weg moet je op het paard gaan liggen om te voorkomen dat het valt. Je moet nog steeds zelf lopen als je de berg afgaat. De Bhutanezen geloven dat alleen wandelen vroom genoeg is.

Er zijn twee uitkijkplatforms onderweg. Het eerste uitkijkplatform is een paardenstation waar paarden kunnen rusten. Vanaf hier zie je een groep witte gebouwen op de met wolken bedekte bergkliffen, als een sprookjeswereld, dat is het Tijgernest.

Vanaf het tweede uitkijkplatform kun je het Tijgernest duidelijk zien, dit is ook een goede plek om foto's te maken. Je kunt hier niet verder paardrijden. Je moet te voet de trap op om de rest van de reis te voltooien.

Voor de ingang van het klooster hangt een waterval, en het water stroomt over de rotslagen in een diepe poel. Dit is de legendarische rozenkrans die door Goeroe Padmasambhava werd uitgestrooid.

Het hele kloostercomplex bestaat uit vier zalen en woonruimtes, waarvan de meeste langs de berg zijn gebouwd. Elk gebouw heeft een balkon, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de Paro-vallei.

Alleen via een smalle doorgang kun je de hoofdgrot van het klooster betreden. Boterlichtjes schijnen in de donkere grot en je ziet het standbeeld van de boze incarnatie van Goeroe Padmasambhava, Dorje Zolo, die op de tijgerin staat en het tafereel van zijn beoefening in het verleden weergeeft. Daarnaast zijn de elegante Duizendarmige Guanyin Boeddha en tientallen Bodhisattva-beelden ook het bekijken waard.

• Adres bezienswaardigheid: Taktsang Lhakhang, Taktsang Trail, Paro Bhutan
• Openingstijden: 8:00-13:00, 14:00-18:00
• Beste reistijd: maart tot juni, september tot december van elk jaar
• Restaurants in de buurt: Taktsang Cafeteria, met een prachtig uitzicht op het Tijgernest

Reistips:

1. Er wordt een strenge veiligheidscontrole uitgevoerd om de tempel te betreden. Lucifers, aanstekers, camera's en mobiele telefoons zijn niet toegestaan in de tempel. Fotograferen is ten strengste verboden in de tempel.
2. Let op de weersomstandigheden. Gladde wegen op regenachtige dagen, probeer dit te vermijden.
3. Het klimpad is steil. Het wordt aanbevolen om wandelstokken mee te nemen.

Rinphung Dzong – Het beroemdste gebouw van Bhutan

Rinphung Dzong wordt ook wel het Paro Dzong-fort genoemd, wat 'juweelstapel op het fort' betekent. Rinphung Dzong, gebouwd in 1644, is een van de beroemdste tempels van Bhutan en een voorbeeld van de klassieke architectuur van Bhutan. Het staat hoog boven de stad Paro en werd ooit gebruikt als fort om de Paro-vallei te verdedigen. Net als andere dzong-forten in Bhutan is het niet alleen een boeddhistische tempel, maar heeft het ook enkele overheidsfuncties. De beroemde Bhutaanse film 'Kleine Levende Boeddha' is hier opgenomen.

Het gebouw is overwegend wit met zwarte houten accenten en ziet er elegant en mooi uit. Er zijn monniken, binnenplaatsen, torens en overheidskantoren (maar niet allemaal geopend). De boeddhistische schilderingen op de muren en de prachtige houtsnijwerken zijn het bekijken waard. Boven staand heb je een panoramisch uitzicht over de stad Paro.

Tegenwoordig wonen er nog ongeveer 200 monniken in het Paro Dzong-fort. De vergaderzaal in de zuidoostelijke hoek van het klooster is waar ze hun dagelijkse maaltijden nuttigen. Elk voorjaar wordt hier het grote Paro Tshechu-festival gehouden, wat erg levendig is.

• Adres bezienswaardigheid: Rinpung Dzong, Paro, Bhutan
• Openingstijden: 08:00-18:00 (mrt tot okt), 08:00-16:30 (nov tot feb)
• Beste reistijd: mei tot en met oktober
• Restaurants in de buurt: Bhukari at Uma by COMO, Paro, Champaca Café, Brioche Café

Reistips: Fotograferen is ten strengste verboden in het gebouw, maar je kunt wel foto's maken op de open binnenplaats.

Kyichu Lhakhang - De meest historische bezienswaardigheid

Kyichu Lhakhang is het eerste klooster dat in 638 na Christus werd gebouwd en de belangrijkste heilige plek in Bhutan.

Destijds liet de Tubo-koning Songtsen Gampo 108 tempels bouwen in de Himalaya om demonen te onderdrukken, en Kyichu Lhakhang was de tempel om het linkerbeen van de demon te onderdrukken. In Kyichu Lhakhang staat een standbeeld van Sakyamuni, dat net zo beroemd is als dat in de Jokhang-tempel in Tibet, een 5 meter hoog standbeeld van Goeroe Padmasambhava en een beeld van de Rode Tara. Er zijn ook adembenemende, prachtig versierde houten pilaren, de as van Dilgo Khyentse Rinpoche en andere kostbare voorwerpen.

Het is vermeldenswaardig dat er een spirituele sinaasappelboom in het klooster staat. Er wordt gezegd dat hij het hele jaar door vol vruchten hangt. Onder de boom zittend, omhoog kijkend naar de vruchten, en luisterend naar het gezang in de hal, begeleid door de zoete klanken van windgongen, zul je een soort van vrede en rust ervaren. Een prachtig zeldzame ervaring!

Tegenwoordig is het niet alleen een plaats van bedevaart voor de lokale bevolking, maar ook een belangrijke locatie voor vieringen van de koninklijke familie van Bhutan.

• Adres bezienswaardigheid: Kyichu Lhakhang, Paro, Bhutan
• Openingstijden: 09:00-16:00 het hele jaar door
• Beste reistijd: maart tot mei en september tot november
• Restaurants in de buurt: Mountain Cafe, Latest Recipe, Champaca Cafe

Nationaal Museum van Bhutan – Om een rijke culturele collectie te zien

Vroeger werd het Nationaal Museum van Bhutan (Ta Dzong) gebruikt als wachttoren van Paro Dzong. De muur was tweeënhalf meter dik. In 1968 veranderde de Bhutaanse regering het in een museum.

Het museum heeft meer dan 3000 collecties van culturele artefacten, waaronder wapens, muziekinstrumenten, boeddhabeelden, oude geschriften, thangkaschilderijen, postzegels, enz., vooral postzegels. De onderwerpen van de uitgegeven postzegels zijn allesomvattend, van de natuurwetenschappelijke serie, zoals vlinders en bloemen, tot de serie buitenlandse beroemdheden, zoals Diana, tot de serie over menselijke beschaving en technologische ontwikkeling, zoals de landing van mensen op de maan.

Bovendien is de wachttoren op zichzelf al een gebouwmonument en een goede plek om de Paro-vallei te bekijken.

• Adres bezienswaardigheid: National Museum, Paro, Bhutan
• Openingstijden: 09:00- 17:00 het hele jaar door
• Beste reistijd: maart tot mei
• Restaurants in de buurt: Champaca Cafe, Park 76 Cafe & Pub

Reistips: Fotograferen is niet toegestaan in het museum, maar je kunt wel foto's maken van de buitenkant en het omliggende landschap.

Koninklijk Takin Reservaat - Bekijk het nationale dier van Bhutan

Vroeger was er in Thimphu alleen een kleine dierentuin met enkele lokale kleine dieren. Later vond de vierde koning van Bhutan dat het houden van dieren hier niet verenigbaar was met de boeddhistische leer. Daarom werden alle dieren vrijgelaten en werd de dierentuin onmiddellijk gesloten. Maar na jaren van gevangenschap konden sommige dieren zich niet aanpassen aan een vrij leven. Ze zwerven nog steeds in het gebied rond, wat vaak voor verkeershinder in de stad zorgt. Om de dieren te beschermen, werd op de oorspronkelijke dierentuinlocatie een hek herbouwd, wat later evolueerde tot een takinbeschermingsgebied. De takin is het nationale dier van Bhutan en is alleen in Bhutan te zien. De takin is een kruising tussen een schaap en een rund, met de kop van een schaap en het lichaam van een rund. Zijn naaste verwant is de Arctische muskusos. Volgens de legende schiep de gekke wijze van Bhutan, Lama Drukpa Kunley, de takin uit de botten van schapen en runderen. Tegenwoordig is het Koninklijk Takin Reservaat de beste plek om takins te bekijken. Naast takins zijn er ook veel hertensoorten, waaronder rendieren en muntjaks.

• Adres bezienswaardigheid: Motithang, Koninklijk Takin Reservaat, Thimphu, Paro
• Openingstijden: 09:00- 17:00 het hele jaar door
• Beste reistijd: tussen eind mei en eind juni
• Restaurants in de buurt: Zombala Restaurant, The Forest Boutique

Tashichho Dzong - De zetel van de regering

Het prachtige Tashichho Dzong-fort staat in het noordelijke deel van Thimphu en is geïntegreerd met een kloof. Het staat ook bekend als Thimphu Dzong.

Het is het kantoor van de huidige koning en de zetel van de departementen van binnenlandse zaken en financiën. Het is ook het religieuze centrum van Bhutan. De buitenmuur is een witte dubbellaagse structuur met een prominente gouden toren op elke hoek.

Het is alleen na 17:30 uur op weekdagen geopend, dus de bezoekers zijn dan geconcentreerder. Maar je kunt de mooie decoratieve lichten op de witte muur zien schijnen, wat buitengewoon elegant is. Er is een veiligheidscontrole nodig voordat je naar binnen mag. De binnenplaats en de grote zaal zijn open voor het publiek, maar het kantoorgebied niet.

• Adres bezienswaardigheid: Tashichho Dzong, Chhagchhen Lam, Thimphu, Bhutan
• Openingstijden: weekdagen 17:30-18:30, zaterdag 9:00-17:00, zondag 9:00-13:00, 14:00-16:30
• Beste reistijd: september tot en met november
• Restaurants in de buurt: The Forest Boutique, Cafe Bhutan, Tandin Hotel

Reistips: Fotograferen is ten strengste verboden binnen, maar je kunt wel foto's maken op de open binnenplaats.

Algemeen Postkantoor – Must-visit Postmuseum

Het Algemeen Postkantoor is een van de must-visit bezienswaardigheden in Bhutan. Deze plek is op zichzelf al een postmuseum.

Bhutan heeft een zeer rijke postgeschiedenis. In 1962 werd de eerste plaatzegel die de mensheid kon laten zingen in Bhutan geboren. Bhutan Post gaf al in 1963 een 3D-zegel uit. Ze hebben ook zegels in goud, zilver en staal. Tot nu toe heeft Bhutan altijd een toppositie ingenomen op het gebied van postzegelontwerp, drukwerk en materiaaldiversiteit, en heeft het vele prijzen gewonnen op internationale postzegeltentoonstellingen.

Hier kun je persoonlijke hoofdzegels proberen, de unieke cd-zegels ter wereld kopen, of 3D-zegels maken.

• Adres bezienswaardigheid: dichtbij het Changlam-plein, Thimphu, Bhutan
• Openingstijden: 09:00-17:00 (mrt-okt); 09:00-16:00 (nov-feb)
• Beste reistijd: Het hele jaar door
• Restaurants in de buurt: Seasons Restaurant, Coffee Culture, Spices Indian Restaurant

Reistips: Je kunt ook een persoonlijke postzegel op een hele pagina laten maken als souvenir.

Grote Boeddha Dordenma - Gigantisch Sakyamuni-beeld

Dit is een van de nieuw ontwikkelde toeristische attracties. Het reusachtige bronzen Sakyamuni-beeld is meer dan 50 meter hoog. Het staat op de top van een berg in het zuiden van Thimphu. Het is gebouwd door China en is nog niet voltooid. Als je Thimphu bezoekt, zie je het reusachtige beeld op veel plaatsen.

Binnenin het Boeddhabeeld zullen meerdere boeddhistische hallen zijn, plaats biedend aan 125.000 kleine Boeddhabeelden. Hier kun je niet alleen het grote Boeddhabeeld van dichtbij bekijken, maar ook genieten van het charmante uitzicht over de Thimphu-vallei.

• Adres bezienswaardigheid: Kuensel Phodrang, Thimphu
• Openingstijden: 09:00- 17:00
• Beste reistijd: september tot en met november
• Restaurants in de buurt: Ambient Cafe, Chh'a Bistro& Bar, The Zone

Reistips: Dit is een goede plek om de Thimphu-vallei te overzien en te fotograferen.

Nationale Herdenkingschorten - Het herkenningspunt van Thimphu

De Nationale Herdenkingschorten werd gebouwd volgens de visie van Jigme Dorji Wangchuck (de derde koning van Bhutan, bekend als de vader van het moderne Bhutan). Helaas, toen het monument in 1974 werd voltooid, overleed hij. Dit is een monument gebouwd ter nagedachtenis aan de koning en voor vrede in de wereld. Het is ook de plaats waar de pelgrims van Thimphu elke dag het meest om de toren heen lopen. De lokale bevolking gelooft dat deze manier eerder begane zonden kan wegwassen.

Het nationale monument is ook een stoepa, die veel heilige religieuze schilderijen en tantrische Boeddhabeelden herbergt. Dit grote gebouw met een gouden torenspits bewaart niet de overblijfselen van koning III, maar een portret van hem voor het volk om te bewonderen. Klokken op het monument rinkelen in de wind, en beneden zijn lange kronkelende rijen devote mensen. Er wordt gezegd dat veel leden van de koninklijke familie en religieuze leiders hier ook een bezoek brengen.

• Adres bezienswaardigheid: Doeboom Road, Thimphu
• Openingstijden: 9:00-17:00 (mrt-okt); 9:00-16:00 (nov-feb); Gesloten op overheids- en lokale feestdagen
• Beste reistijd: maart tot mei en september tot november
• Restaurants in de buurt: Ambient Cafe, The Zone

Reistips: In het museum mag je niet fotograferen, maar je kunt wel foto's maken van de buitenkant en de omliggende omgeving.

Dochula-pas – Een belangrijke vredesgedenk-chorten

De Dochula-pas ligt op 3.140 meter boven zeeniveau. Bij mooi weer kun je de Himalaya-sneeuwbergen zien. De vierde koningin liet hier de 108 gedenk-chortens bouwen ter nagedachtenis aan de Bhutanzen die omkwamen bij het onderdrukken van de Assam-rebellen in het zuiden van Bhutan, en om te bidden voor wereldvrede.

• Adres bezienswaardigheid: Onderweg van Thimphu naar Punakha Dzong in Bhutan
• Openingstijden: Het hele jaar door geopend

Chimi Lhakhang – De meest pure cultuur ervaren

Chimi Lhakhang is een tempel gebouwd ter nagedachtenis aan Lama Drukpa Kunley.

Drukpa Kunley was een beroemde gekke monnik uit de 15e eeuw. Hij overwon de vrouwelijke demon met zijn penis. Veel van zijn volgelingen waren er trots op seks met hem te hebben, wat de lokale bevolking enorm deed groeien. Tegenwoordig is deze tempel een heilige plek om te bidden voor zwangerschap.

Het klooster is niet groot. Er is alleen een binnenplaats en een kleine boeddhahal. In het midden van de boeddhahal staat een standbeeld van Sakyamuni, en rechts is een klein standbeeld van Drukpa Kunley. Daarnaast kun je muurschilderingen zien die het leven van Drukpa Kunley vertellen.

Als je een klein bedrag doneert, gebruiken de monniken hier een houten penis om de gelovige op het hoofd te tikken als zegen.

• Adres bezienswaardigheid: Chimi Lhakhang, Punakha
• Openingstijden: 09:00 - 17:00
• Beste reistijd: Maart tot mei en september tot november
• Restaurants in de buurt: Chimi Lakhang Cafetaria, Merengma's Bistro & Bar

Reistips: Je mag geen foto's maken in de tempel, maar de omliggende dorpjes zijn prachtig en daar kun je wel foto's maken.

Wangdue Phodrang Dzong – Een glorie uit het verleden

Wangdue Phodrang Dzong is een van de weinige oudere dzongs die nog in Bhutan bestaan, en het wordt momenteel het minst onderhouden en gerestaureerd van de grote dzongs. Wangdue Phodrang Dzong werd gebouwd in de 17e eeuw en is een dzong met politieke betekenis. Volgens de legende zagen mensen bij het kiezen van de locatie vier kraaien in vier richtingen vliegen, wat werd beschouwd als een goed voorteken voor de verbreiding van het boeddhisme, dus werd de locatie hier gekozen. Het was oorspronkelijk een belangrijke toeristische plek, maar helaas werd het verwoest door een brand in juni 2012. De helft van de oude boeken en antiek in de tempel brandde af. Het wederopbouwproject van Wangduephodrang Dzong is nu aan de gang.

• Adres bezienswaardigheid: Wangdue Phodrang-Nobding Hwy, Wangdue Phodrang
• Restaurants in de buurt: Kuenphen Restaurant, Chimi Lakhang Cafetaria

Tips: Wangdue Phodrang Dzong is ook de plek waar elk najaar het Wangdu Phodrang Tshechus-festival wordt gehouden.

Punakha Dzong – De mooiste dzong

Punakha Dzong, gelegen in het westen van Bhutan, wordt beschouwd als de mooiste dzong van Bhutan en is een van de beste toeristische plekken in Bhutan om te bezoeken.

Bekend als de belangrijkste dzong in de geschiedenis van Bhutan, zijn er unieke muurschilderingen die niet in andere kloosters in Bhutan te vinden zijn. Volgens de legende riep de bouwer de meest prestigieuze ambachtslieden van die tijd bijeen en droeg hen op een dzong te maken die op het paradijs leek. Terwijl de ambachtslieden zich het hoofd braken, nam de bouwer hen mee naar de hemel om te tekenen. Punakha Dzong werd zo een afbeelding van de hemel op aarde. Je zult geen spijkers vinden tussen de houten delen.

Het mooiste klooster was getuige van het meest romantische liefdesverhaal tussen de huidige koning van Bhutan en zijn vrouw. Ze trouwden hier in 2011. In de zomer vallen de vruchten van de lindeboom in de binnenplaats overal op de grond. Er zijn niet veel toeristen en het is er rustig. Bij zonsondergang krijgt Punakha Dzong een gouden gloed, plechtig en prachtig!

• Adres bezienswaardigheid: Punakha, Bhutan
• Openingstijden: Maandag-vrijdag 9:00-17:00, zaterdag 11:00-13:00, 14:00-16:00, zondag gesloten.
• Beste reistijd: Maart tot juli
• Restaurants in de buurt: Merengma's Bistro & Bar, Momos, Phaksha Paa

Reistips: Je kunt stoppen om een panoramafoto te maken bij de bocht van de weg vlakbij de tempel.

Khamsum Yulley Namgyal Chorten - Beste dal-chorten

Khamsum Yulley Namgyal Chorten is de enige pagode in Bhutan waarin allerlei beschermgoden zijn gehuisvest. Elke verdieping herbergt andere beschermgoden. Dit is ook uniek in de wereld. In de jaren 1990 besloot Ashi Tshering Yangdon Wangchuck, de derde koningin van Bhutan, een monument te bouwen om boze geesten af te weren. Het hele project duurde acht en een half jaar. Later werd dit heilige religieuze gebouw beschouwd als een visuele manifestatie van de leer van de Boeddha, die altijd de vrede en rust van Bhutan kan beschermen. Een ander bijzonder kenmerk van het Khamsum Yulley Namgyal Chorten is dat de architectonische ontwerpdetails allemaal uit boeddhistische geschriften komen, niet uit technische boeken. De Khamsum Yulley Namgyal Chorten staat majestueus op een prominente heuvelrug in de Punakha-vallei. Het uitzicht over de hele Punakha-vallei vanaf de top van de toren is werkelijk prachtig. Het monument is een uitstekend voorbeeld van Bhutaanse architectuur en kunst, en een juweel in de geschiedenis van de menselijke religieuze architectuur.

• Adres bezienswaardigheid: Thimphu-Punakha Highway
• Openingstijden: 08:00 - 18:30
• Beste reistijd: Maart tot mei en september tot november

Phobjikha-vallei – Een van de belangrijkste natuurreservaten

De Phobjikha-vallei is een beroemde gletsjervallei in Bhutan en een van de prachtige toeristische plekken in Bhutan. Er zijn veel soorten wilde dieren, waarvan de zwartnek-kraanvogel de bekendste is.

In de winter verwelkomt de vallei zwartnek-kraanvogels die migreren vanuit Tibet, waardoor het een van de belangrijkste natuurreservaten van Bhutan is geworden en ook een heilige plek voor vogelaars. Als je in het voorjaar naar Bhutan kunt reizen, wanneer de zwartnek-kraanvogels terugkeren naar Tibet, heb je veel geluk om een afscheidsscène tussen mens en dier te zien. Het verhaal gaat dat de zwartnek-kraanvogels hier voordat ze terugkeren boven het Gangtey-klooster cirkelen, wachten tot de dorpelingen het afscheidslied zingen, en dan wegvliegen.

Er zijn ook herten, beren, vossen, wilde zwijnen, luipaarden en vele andere wilde dieren. Het is een waar dierenparadijs. Om deze wilde dieren te beschermen, heeft de lokale overheid 163 vierkante kilometer in de vallei aangewezen als natuurreservaat.

De Bhutaanse regering moedigt toeristen die hier reizen ook aan om een wandeltocht te maken, zodat ze de flora en fauna in de vallei van dichtbij kunnen zien zonder het milieu te vervuilen. De hele trektocht duurt ongeveer drie tot vier uur. Als je volhoudt, kun je de hele route lopen.

• Adres bezienswaardigheid: Phobjikha-vallei, Wangdue Phodrang
• Openingstijden: Het hele jaar door geopend
• Beste reistijd: Oktober tot december

Reistips:

1. Het is de hele dag geopend en er zijn geen tickets.
2. Er zijn veel dieren en planten, dus wees er zuinig op.
3. In de winter moet je de weersverwachting van tevoren checken en je voorbereiden op koud weer.

Gangtey Goemba - Enige 'Rode Sekte'-tempel in Bhutan

Het Gangtey-klooster ligt op een open hoogvlakte met uitzicht over de hele Phobjikha-vallei. Het is de enige Tibetaans-boeddhistische 'Rode Sekte'-tempel in Bhutan.

Het klooster werd 1.500 jaar geleden gebouwd. De centrale boeddhahal is in een zeer traditionele Tibetaanse stijl. Het wordt ondersteund door acht enorme zuilen en zou een van de grootste boeddhahallen in Bhutan zijn. De Tibetaans-boeddhistische schilderingen op de buitenmuren zijn kleurrijk. Hoewel ze twee- tot driehonderd jaar oud zijn, zijn ze nog steeds vol kracht. De vreemd uitziende geluksdieren zijn verspreid over elke hoek van de kloosterdaken. Elk jaar van de achtste tot de tiende dag van de achtste maand van de maankalender is het Bhutaanse driedaagse Gangtey Tshechu-festival, waar mensen op de laatste dag komen bidden voor hun families.

Er is een boeddhistische academie vlakbij de tempel, die veel mensen heeft aangetrokken om er 9 jaar boeddhistische cursussen te volgen. In de buurt van de boeddhistische academie is een klooster. Een rij lange witte bungalows wordt gebruikt door monniken om te mediteren. De mediterende monniken moeten drie jaar, drie maanden en drie dagen in de bungalows blijven zonder naar buiten te gaan. De maaltijden worden bezorgd door andere monniken van buitenaf.

• Adres bezienswaardigheid: op een beboste heuvel in de Phobjikha-vallei
• Openingstijden: 09:00 - 17:00
• Beste reistijd: Oktober tot december

Trongsa Dzong – Het grootste fort van Bhutan

Trongsa Dzong is het grootste dzong-fort in Bhutan. Trongsa Dzong ligt in de stad Trongsa, waar het voorouderlijk huis van de koninklijke familie was. Het werd gebouwd door Ngawang Namgyal in 1648 en werd gebouwd op een hoge berg op een hoogte van 2.200 meter, met uitzicht op de Drangme Chhu-rivier.

Er zijn 23 onafhankelijke tempels als een labyrint in dit prachtige voorouderlijke fort, maar niet alle zijn toegankelijk voor toeristen. De meest bezochte zijn de Dharma-zaal in het noorden en de Mithrub Lhakhang in het zuiden. De meeste prachtige versieringen zijn ontworpen door de eerste koning tijdens zijn regering. Tegenwoordig moet de koning voordat hij de troon bestijgt, eerst hier als gouverneur dienen.

• Adres bezienswaardigheid: Trongsa Dzong, Trongsa, Bhutan
• Openingstijden: 9:00-17:00 (mrt-nov); 09:00-16:00 (dec-feb)
• Beste reistijd: Maart tot mei en september tot november

Reistips: Het Trongsa Tshechu-festival wordt meestal gehouden van eind september tot half december. Slechts een klein aantal bezoekers wordt toegelaten.

Burning Lake – Een heilige plek met mysterieuze schatten

Ook bekend als Mebar Tsho, wordt Burning Lake beschouwd als een van de meest heilige plaatsen in Bhutan. De naam is afgeleid van het legendarische verhaal van de beroemde terma-koning Pema Lingpa (na Padmasambhava de op een na belangrijkste in het Tibetaans boeddhisme).

Volgens de legende liep de heilige Pema Lingpa de vijver in met de olielamp van Goeroe Padmasambhava, en toen hij uit het water kwam, brandde de olielamp in zijn hand nog steeds. Dit is ook de oorsprong van de naam van het meer.

Hij haalde een een-el hoog standbeeld van Goeroe Rinpoche en een schedelvormige schat tevoorschijn. In de schat zitten kostbare terma's, en deze terma's worden nog steeds gereciteerd door de monniken.

Tot op de dag van vandaag geloven mensen nog steeds dat degenen die minder kwaad doen, als ze op de rotsen staan en in het meer kijken, buitengewone taferelen kunnen zien. Vrome Bhutanzen komen hier altijd op gunstige dagen, steken een boterlam aan en laten deze op het water drijven, en doen een wens.

• Adres bezienswaardigheid: Bumthang
• Openingstijden: Het hele jaar door

Reistips: De auto kan niet direct naar het meer rijden, je moet een stuk bergweg lopen.

Jakar Dzong – Het oude kasteel van de witte vogel

Jakar Dzong, ook wel bekend als 'Stad van de Witte Vogel', ligt in het oost-centrale deel van Bhutan. In de 16e eeuw vloog een grote witte vogel de lucht in en landde op een bergkam, wat geluk en voorspoed aanduidde. Lama Drukpa besloot hier Bumthang te bouwen.

Jakar Dzong wordt omringd door een stadsmuur van een mijl lang en er is een toren van 150 voet binnen. Het was het centrum van het Bumthang-gebied en speelde een belangrijke rol in het verzet tegen de oostelijke dzongkha. Het is nu het administratieve centrum van Bumthang. Het staat bekend om de productie van honing, kaas, appels en abrikozen.

De begrafenissen van de eerste drie koningen vonden hier allemaal plaats. Jakar Dzong met zijn witte muren ligt hoog in de Bumthang Chhu-riviervallei, neerbuigend, als een enorme witte vogel die over de hele vallei uitkijkt. Dit is een van de weinige forten die bovenop een berg zijn gebouwd. De afgelopen twee generaties koningen gebruikten dit als zomerverblijf.

• Adres bezienswaardigheid: Bumthang
• Openingstijden: 09:00 – 17:00
• Beste reistijd: Mei tot augustus
• Restaurants in de buurt: Cafe Perk Bumthang Bhutan, Swiss Guesthouse Bumthang

Kurjey Lhakhang - De belangrijkste boeddhistische tempel

Kurjey Lhakhang ligt in de Bumthang-vallei op een hoogte van 2.600 meter. Het is de begraafplaats van de eerste tot derde koning van de Wangchuck-dynastie van Bhutan.

Deze tempel heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot 746 n.Chr. Destijds nodigde Sendah Gyab, de koning van Bumthang, Goeroe Padmasambhava uit Nepal naar Bhutan uit. De reden voor deze uitnodiging was dat de lokale demon de koning had vervloekt met een ernstige ziekte, en de gezondheid van de koning verslechterde. Na ontvangst van de uitnodiging vertrok Goeroe Rinpoche naar Bhutan, mediteerde in een grot en overwon uiteindelijk de lokale demon Shelging Karpo en herwon de ziel van de koning.

Meester Padmasambhava liet een afdruk van zijn lichaam achter in deze grot. Dit is ook de oorsprong van de naam van de tempel. Kur betekent lichaam, en jey betekent afdruk. Je kunt het zien in de oudste grot van de tempel. De grote cipressen achter de tempel zouden zijn ontsproten uit de wandelstok van Goeroe Rinpoche. Daarom is deze plek een heilige plek geworden.

• Adres toeristische attractie: Bumthang
• Openingstijden: 08:00 - 17:00
• Beste reistijd: maart tot mei (wanneer de alpenrododendrons en perzikbloesems bloeien)