Paro Airport

Paro International Airport is een burgervliegveld in Paro, de hoofdstad van het district Paro in het westen van het Koninkrijk Bhutan. Het vliegveld ligt in een smalle vallei, omringd door hoge bergen, op ongeveer 6 kilometer van het stadscentrum. Het wordt beheerd door de Bhutan Civil Aviation Authority en bedient Thimphu, de hoofdstad van Bhutan, en Paro. Het is de enige internationale luchthaven van de vier vliegvelden in Bhutan.

Paro International Airport ligt op een hoogte van 2.235 meter, heeft een landingsbaan van 1.964 meter lang en 29 meter breed, en twee parkeerplekken. Vanwege de korte landingsbaan en de omringende bergen met een hoogte van 5.480 meter, wordt het beschouwd als een van de meest uitdagende luchthavens ter wereld. Slechts een select aantal speciaal opgeleide piloten is gekwalificeerd om hier te landen. Alle vluchten op Paro Airport mogen alleen landen en opstijgen onder Visual Meteorological Conditions (VMC) en zijn beperkt tot daglichturen.

Overzicht

Paro Bhutan Airport wordt door IATA herkend met de luchthavencode "PBH", en ook door luchtvaartmaatschappijen en reisbureaus. De luchthavencode is "VQPR", door ICAO erkend met betrekking tot veiligheids- en technische normen.

De luchthaven heeft een passagiersterminal die officieel in 1999 in gebruik is genomen, met 4 incheckbalies en 1 boarding gate. Daarnaast is er een vrachtafhandelingsterminal op het vliegveld. Paro Airport fungeert als hub voor Drukair Royal Bhutan Airlines en Bhutan Airlines en is de belangrijkste toegangspoort van Bhutan tot de buitenwereld. Het verzorgt voornamelijk internationale lijndiensten voor passagiers en vracht, met bestemmingen voornamelijk in Nepal en grote steden in India, waaronder Kathmandu, Delhi, Kolkata, Dhaka en Mumbai. Er zijn ook vluchten naar grote Zuidoost-Aziatische steden zoals Bangkok en Singapore. Openbare voorzieningen op Paro Airport zijn onder andere een postkantoor, bank, VIP-lounge, restaurants, cafeteria, taxiservice, duty-free winkels en souvenirs winkels.

Geschiedenis

In 1968 bouwde de Indian Frontier Roads Organization een landingsstrook in de Paro-vallei in het westen van Bhutan, 50 kilometer van de hoofdstad Thimphu. Aanvankelijk werd het vliegveld alleen gebruikt door helikopters van de Indiase strijdkrachten die in opdracht van Bhutan opereerden.

In 1971 schafte de derde koning van Bhutan, Jigme Dorji Wangchuck, het isolementsbeleid af en drie jaar later verwelkomde Bhutan zijn eerste buitenlandse toeristen. Toentertijd moesten toeristen uit westerse landen echter naar Kolkata, India, vliegen en vervolgens drie tot vier dagen naar Bhutan rijden, wat voor de meeste reizigers onacceptabel was.

In 1981 gaf de vierde koning, Jigme Singye Wangchuck, een koninklijk handvest uit en richtte Drukair Royal Bhutan Airlines op.

In 1983 voerde Drukair op 11 februari de eerste commerciële vlucht uit. Vlucht 101 vertrok vanuit Kolkata, en vlucht 102 keerde de volgende dag terug. In de eerste maand vloog het vliegtuig drie keer per week, later verhoogd naar één keer per dag.

In 1988 verplaatste Royal Bhutan Airlines haar operationele basis van Kolkata naar Paro, nam het eerste straalvliegtuig van het bedrijf, een Bae 146-100, in ontvangst, en wierf zeven cabinepersoneel aan dat was opgeleid door Thai Airways International. Het vliegtuig was in dienst van 1988 tot 2003, waarna het in 2004 werd vervangen door de eerste Airbus A319-100 van de luchtvaartmaatschappij.

In 1990 werd de landingsbaan van Paro Airport verlengd en versterkt van 1.400 meter naar 2.000 meter om grote vliegtuigen te kunnen ontvangen. India financierde ook de bouw van een hangar als onderdeel van het uitbreidingsproject van Paro Airport.

In 2011 richtte Bhutan ook zijn eerste particuliere luchtvaartmaatschappij op, Bhutan Airlines, die in hetzelfde jaar begon met operaties op Paro Airport.

In 2015 werd de Department of Air Transport (DoAT) opgericht. DoAT is een wettelijk departement onder het Ministerie van Informatie en Communicatie van het Koninkrijk Bhutan, gevormd volgens de Civil Aviation Act van 2016.

Tegen 2018 was het jaarlijkse aantal passagiers dat Paro Airport passeerde gegroeid tot 397.599, en het vliegveld verwerkte 6.761 vluchten.

In 2021 onderging het interieur van de luchthaven infrastructurele en esthetische renovaties, waarbij veel werken van jonge Bhutaanse kunstenaars werden toegevoegd, waaronder fotografie, schilderijen en meer.

Waarom is het gevaarlijk?

De Himalaya maakt het landen van een vliegtuig hier tot een spannende uitdaging. Piloten moeten door smalle dalen navigeren. Het vliegtuig laveert door grillige valleien, daalt en ontwijkt luchtstromingen, met de vleugels bijna tegen de berghellingen. ILS (Instrument Landing System) zorgt ervoor dat piloten veilig kunnen landen bij slecht zicht. Maar bij het landen op deze Bhutaanse luchthaven is er slechts één VOR-apparaat (Very High Frequency Omnidirectional Range) om piloten te begeleiden. Ze kunnen alleen de afstand inschatten op basis van visuele herkenningspunten, wat zeer hoge eisen stelt aan de vliegtuigprestaties en de reactiesnelheid van de piloot. Zonder radar om vliegtuigen naar de luchthaven te begeleiden, moeten piloten volledig handmatig vliegen, met behulp van visuele herkenningspunten.

Bij het landen is een steile bocht van 45 graden nodig om de landingsbaan op te komen. Piloten kunnen de landingsbaan voor de landing niet eens zien en moeten er in zo'n korte tijd op uitlijnen. De luchthaven heeft ook een korte landingsbaan van slechts 2.265 meter, wat betekent dat small-body vliegtuigen die van en naar de luchthaven vliegen, moeten opereren binnen strikte snelheids- en hoogteparameters. Om deze redenen zijn vluchten alleen toegestaan overdag en bij goed zicht, en worden ze vaak omgeboekt of van route veranderd vanwege wolken en weersomstandigheden.

Luchtvaartmaatschappijen op Paro Airport

Paro Airport fungeert als hub voor zowel Drukair Royal Bhutan Airlines als Bhutan Airlines en is de belangrijkste toegangspoort van Bhutan. De routes zijn voornamelijk naar Nepal en India, waaronder Kathmandu, Delhi, Kolkata, Mumbai en andere. Het aantal vluchten van en naar hier is beperkt, met slechts twee luchtvaartmaatschappijen die opereren: de staatsluchtvaartmaatschappij Drukair Royal Bhutan Airlines en de particuliere Bhutan Airlines.

Drukair Royal Bhutan Airlines of Drukair, opgericht in 1981, is de eerste luchtvaartmaatschappij van Bhutan. Het verzorgt lijnvluchten naar binnenlandse en internationale bestemmingen, waaronder India, Nepal, Bangladesh, Thailand en Singapore. Er zijn dagelijkse vluchten naar Paro vanuit Bangkok, Thailand, en twee keer per week (donderdag en zondag) vanuit Singapore.

Bhutan Airlines, ook bekend als Tashi Air Pvt. Ltd, is de eerste particuliere luchtvaartmaatschappij van Bhutan. Opgericht in 2011, heeft Bhutan Airlines haar hoofdkantoor in Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Het bedrijf exploiteert twee A319-vliegtuigen, plaats biedend aan 126 passagiers, waaronder 12 businessclass stoelen en 114 economy class stoelen. Er zijn dagelijkse vluchten van Bangkok via Kolkata naar Paro en wekelijkse vluchten van Kathmandu naar Delhi.

Internationale vluchten naar Paro

Paro Airport heeft binnenlandse en internationale routes in Bhutan. Omdat toeristen zelden binnenlandse routes in Bhutan nemen, introduceren we hier vooral de internationale rechtstreekse vluchten van en naar Bhutan.

Kathmandu naar Paro

Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, biedt de snelste vlucht naar Bhutan, met een vliegtijd van ongeveer 1 uur. Als de dichtstbijzijnde stad bij Bhutan voor toeristen, zijn er dagelijkse vluchten van Kathmandu Tribhuvan International Airport (KTM) naar Paro Bhutan Airport (PBH). De meeste toeristen kiezen Kathmandu als startpunt voor hun vlucht naar Bhutan omdat de vliegroute bijna gelijk loopt met de richting van de Himalaya. In minder dan een uur vliegtijd kunnen toeristen de besneeuwde toppen (8.000 m) vanuit het vliegtuig (10.000 m) zien en foto's maken met de verre Himalaya. >>Meer over vluchten van Kathmandu naar Paro

Om dit prachtige uitzicht te zien, raden we aan om bij de vlucht van Kathmandu naar Paro een raamplaats aan de linkerkant te kiezen. Op de terugreis van Paro naar Kathmandu kiest u een raamplaats aan de rechterkant, voor een onbelemmerd uitzicht op de aaneengesloten besneeuwde bergtoppen en een helder zicht op de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld.

Bangkok naar Paro

Om te voldoen aan de behoeften van toeristen die reizen tussen Thailand en Bhutan, worden vluchten van Bangkok Suvarnabhumi Airport (BKK) naar Paro in het hoogseizoen één keer per dag uitgevoerd. In het laagseizoen, met minder vluchten, kunnen reizigers via India of Bangladesh naar Bhutan reizen. De rechtstreekse vlucht van Bangkok naar Paro duurt ongeveer 3 uur, terwijl aansluitende vluchten langer duren.

Singapore naar Paro

Er zijn twee keer per week vluchten van Singapore Changi Airport (SIN) naar Paro via Guwahati, een stad in Noord-India. De totale reistijd is ongeveer 6 uur. Vanwege het tijdsverschil van 2 uur tussen Bhutan en Singapore, vindt de hele reis meestal 's ochtends plaats, vertrekkend vanuit Singapore in de vroege ochtend en aankomend in Bhutan nog steeds in de ochtend.

New Delhi naar Paro

Bhutan is een populaire vakantiebestemming voor Indiërs, met elk jaar een groot aantal toeristen uit India. Daarom zijn er rechtstreekse vluchten naar Paro vanuit veel Indiase steden, vooral die in de noordelijke regio's dicht bij Bhutan. Hier zullen we alleen vluchtinformatie introduceren van Indira Gandhi International Airport (DEL) naar Paro. Er is een dagelijkse rechtstreekse vlucht van New Delhi naar Paro, met een vliegduur van ongeveer 2 uur.

Hier is het gebruikelijke vluchtschema en de bestemmingen van Paro Airport:

Reisdocumenten nodig voor vluchten van/naar Paro Airport

Voor niet-Indiase toeristen die per vliegtuig Bhutan binnenkomen, is het noodzakelijk om een Bhutaans visum te verkrijgen, anders kunnen toeristen geen Bhutaans vliegticket kopen. Toeristen kunnen alleen een Bhutaans visum aanvragen via een erkende reisorganisatie, wat meestal twee weken duurt. Na betaling moet u de reisorganisatie onmiddellijk informeren, zodat zij de betaling kunnen verifiëren en vervolgens een visum kunnen aanvragen. Als het visum wordt goedgekeurd, ontvangt u een visumvrijgavebrief en moet u deze tonen bij de binnenkomsthaven. Het visum wordt vervolgens in uw paspoort gestempeld.

Hoe boek je vluchten naar Paro?

Vluchten kunnen worden geboekt via de officiële websites van de luchtvaartmaatschappijen. Alle vluchten naar Bhutan worden gemonopoliseerd door de twee luchtvaartmaatschappijen van het land: Drukair Royal Bhutan Airlines (vluchtcode: KB), de nationale luchtvaartmaatschappij van Bhutan, en Bhutan Airlines (vluchtcode: B3), een particuliere luchtvaartmaatschappij die wordt geëxploiteerd door de Tashi Group. De ticketprijzen worden alleen onderverdeeld in laagseizoen en hoogseizoen, er is vrijwel geen korting.

Tickets kunnen ook worden geboekt via Bhutaans reisagenten. Gezien de mogelijkheid van ticketwijzigingen of restituties, is het echter raadzaam om de boeking via een Bhutaans reisbureau te laten doen, tenzij de stoelen zeer gewild zijn. Het zal dan gemakkelijker zijn voor latere vluchtwijzigingen en andere taken.

Conclusie

Paro Airport is de enige internationale luchthaven van Bhutan. Het vergt een zekere mate van moed om dit land, omringd door de Himalaya, binnen te komen, en het is ook een zeer uitdagende klus voor de kapitein van het vliegtuig. Tijdens de vlucht kunnen passagiers genieten van de majestueuze Himalaya-keten, waaronder de Mount Everest, Mount Kanchenjunga en Gangkhar Puensum. De kleuren van de rijstvelden nabij de luchthaven veranderen met de seizoenen en bieden een bijzondere ervaring.