ロンブク氷河

チベット・シガツェ地区ティンリ県のエベレスト北斜面に位置するロンブク氷河は、海抜5,300メートルのエベレスト山麓の広大な地域に広がっています。世界で最も発達が進み、保存状態の良い独特の氷河谷地形です。

氷河には、壮大な氷塔、氷橋、氷きのこ、氷洞など、さまざまな自然景観があります。10メートルを超える氷の崖や、一歩ごとに危険が潜む氷の裂け目があるだけでなく、氷瀑や雪崩の危険地帯もあります。2005年、このような素晴らしい景観から、ロンブク氷河は中国六大美しい氷河の第1位に選ばれました。

エベレスト地域は、中国の大陸氷河の活動の中心地です。面積10平方キロメートル以上の氷河が15もあり、その中で最大かつ最も有名なのが、全長26キロメートル、面積85.4平方キロメートルのロンブク氷河です。海抜5,300メートルから6,300メートルのエベレスト山麓に位置するロンブク氷河は、東、中、西の3つの氷河で構成されています。3つの氷河は合流して北に延び、雄大なエベレストを支えています。エベレストは巨大なピラミッドのようで、頂上はまっすぐに空に突き刺さっています。ロンブク氷河の末端部（氷舌）の幅は1.4キロメートル、平均厚さ120メートルで、最も厚い部分は300メートルを超えます。チベットで最も壮観な景観の一つです。

地元で有名なロンブク寺は、ロンブク渓谷の東西両側にある「ドマ（ドム）山」の頂上に位置しています。県庁所在地から90キロメートル離れており、海抜5,100メートル以上の高地にあり、気候は寒冷です。ロンブク寺は素晴らしい景観を誇る、世界最高所にある僧院です。ロンブク寺はチベット仏教のニンマ派（古派）の寺院で、尼僧と僧侶のための僧院です。1899年に紅教（ニンマ派）のラマ、アワン・テンジン・ロブによって創建され、エベレスト北麓のロンブク氷河の末端部に位置し、エベレスト山頂から約20キロメートルの距離にあります。また、北斜面からエベレストを登攀する際のベースキャンプでもあります。ここから南を眺めると、エベレストが巨大なピラミッドのように、峰々の中にそびえ立っているのが見え、圧倒される感覚を覚えます。

ロンブク寺が建つ山の麓にあるロンブク川は、エベレスト北斜面の3つの氷河——東ロンブク氷河、中ロンブク氷河、西ロンブク氷河——が融けて形成された氷河起源の泉です。ロンブク川はまた、氷河の後退を強く示す証拠でもあります。中国科学院・青海チベット高原研究所によると、4000万年前には、毎年1億立方メートルの水がロンブク氷河の末端部からロンブク川に流れ込んでいましたが、現在のロンブク川は渓流のように見えます。しかし、広い川床の大部分は堆積した丸い石で覆われています。明らかに、近いあるいは遠い過去において、それらは水に浸され洗われていたのですが、今では太陽の下にさらされているだけなのです。

ロンブク氷河の表面では、低緯度、強い太陽放射、そして微気候の差異により、氷面の融解速度が異なり、その結果、多くの驚くべき景観が生み出されています。このため、登山家の間では「世界最大の高山公園」として知られています。

最も驚くべきは、多様な氷塔の数々です。ロンブク氷河には、全長5.5キロメートルに及ぶ氷塔の帯状地域があります。乳白色の氷塔が地面から次々とそびえ立ち、その高さは数十メートルに達します。あるものは雄大なピラミッドのようであり、あるものは厳かな古代の鐘楼のようであり、あるものは鋭い剣が天を突くようであり、あるものはおとなしいキリンが静かに歩いているようで、どれも目を見張るものばかりです。氷塔の間には鏡のような氷湖があり、太陽の下で水晶のように美しい色を放っています。