ルクラ：世界一危険な空港とエベレストへの玄関口

ルクラ空港は、エベレスト山麓の小さな町、ネパール東部のルクラにあります。ネパールのルクラ空港は、世界十大危険空港の中で第一位にランクされ、「世界の屋根の滑走路」と呼ばれています。この空港はカトマンズとルクラの町を結ぶ唯一の通路で、毎日30便が離着陸しています。間違いなく、非常に小さくて忙しい空港です。なぜ世界一危険な空港がこんなに忙しいのか不思議に思うかもしれません。それは、ルクラ空港がネパールからエベレストを目指す旅人たちにとって唯一の玄関口だからです。

概要

ルクラ空港は、テンジン・ヒラリー空港とも呼ばれ、1964年に世界初のエベレスト登頂者であるエドモンド・ヒラリーによって建設されました。ルクラ空港は山々に囲まれた場所にあります。

この空港が「世界一危険な空港」と呼ばれるのは、標高2,830メートルの山腹に位置し、滑走路が非常に短いためです。アスファルトの滑走路は長さ457メートル、幅20メートルしかなく、北から南に向かって12度の傾斜があります。

テンジン・ヒラリー空港

世界的に有名なルクラ空港は、ネパール政府ではなく、世界で初めてエベレストを登頂したニュージーランド人、エドモンド・ヒラリーによって建設されたため、非常に特徴的です。

1953年5月29日、エドモンド・ヒラリーとその同伴者であるネパールのシェルパ、テンジン・ノルゲイは、標高8844.43メートルのエベレストに登頂し、人類登山史上新たな記録を樹立しました。エドモンド氏は非常に冒険心が強く、エベレスト登頂に加え、ヒマラヤの標高6,000メートル以上の全11の山頂をすべて登頂しています。

ヒマラヤ地域を行き来する中で、エドモンドはこの地域の交通が非常に不便で、毎回多くの時間を要することに気づきました。そこで、将来の登山家や地元の人々のため、ここに空港を建設することを決意したのです。

登山家たちが空港を建設することを知った地元の村人たちも、建設に積極的に参加しました。地元住民にとって、空港ができれば、より多くの登山家が訪れるだけでなく、地域の交通状況も改善されるからです。ご存知の通り、現在でもルクラへの陸路はなく、山の上でのすべての物資はこの小さな空港に依存しています。

完成後、ルクラ空港の滑走路は約400メートルしかありませんでした。つまり、エンジン始動から離陸まで、航空機は400メートルの滑走路内で離陸しなければなりません。そうでなければ、航空機と人々は崖に落下してしまうことを意味します。このため、ルクラ空港は「巡礼の楽園の空港」という称号を得ています。

気候

ルクラ空港には、レーダーシステムや航空航法などの高度な設備はありません。事前に知ることができる唯一の情報は、その時の天候状態だけです。しかし、高地では天気予報はほとんど役に立ちません。標高の高い場所では天気が急変し、曇ったかと思うと雨が降ることもあります。飛行機が着陸する前は晴れていた空が、着陸時には風雨に変わっているかもしれません。

また、標高が高いため、空港は雲や霧に囲まれることが多く、視界が非常に悪いです。ほとんどの場合、霧の中にいるような状態で、レーダーや航法の助けなしに、パイロットは目視で観察するしかありません。そのため、ルクラ空港で離着陸した多くのパイロットが、ここでの離着陸は霧の日にマニュアル車を運転するようなもので、常に警戒が必要だと語っています。

この表現は非常に的を射ています。パイロットは、滑走路の起伏に合わせて速度をコントロールするだけでなく、霧の向こうに航空機が駐機していないか、常に滑走路に目を光らせていなければなりません。悪天候は多くのフライトがキャンセルされる主な理由です。カトマンズからの早朝のフライトは、空が晴れている時だけ離陸する、という話をよく耳にします。

ルクラ行きのフライトは安全ですか？

ここまで読んで、あなたの心の中には一つの疑問がよぎっているかもしれません：ルクラ行きのフライトは安全なのでしょうか？確かに、空港滑走路の終端は崖です。しかし、エベレストベースキャンプやゴキョリへ行くなら、このフライトを逃すことはできません。より詳しく知りたい方は、ルクラ空港の動画をご覧ください。

約60年の歴史の中で、ルクラ空港はエベレスト征服を目指す旅人たちにとって大きな魅力となってきました。旅人は、EBCの起点であるルクラの町へ、カトマンズから30分のフライトか2日間のハイキングという2つの選択肢から選ぶ必要があります。過去60年間で、飛行安全記録には約11件の航空事故があります。この数字は、需要が高くこれほど危険な空港にとっては比例関係にあり、正常な範囲内と言えます。天気が良ければ、フライトは壮観で、ヒマラヤの険しい山々や様々な風景を眺めることができます。

ルクラ行きのフライト

天気の良い日中には、ルクラとカトマンズの間で毎日フライトが運行されています。飛行距離は短いものの、カトマンズが晴れていてもルクラではしばしば雨が降ります。強風、雲、そして視界の急激な変化は、フライトが遅延したり空港が閉鎖されたりすることを意味することが多いです。

ルクラへは4つの地元航空会社が就航しており、そのうち3社はマンタリから、1社はカトマンズからの便です。ネパール航空はカトマンズからルクラへ、シータ航空、サミット航空、タラ航空はマンタリ経由でルクラへ接続しています。現在、カトマンズからルクラへの直行便は運休中です。

ルクラ行きのフライトを予約する最も簡単な方法の一つは、オンラインでチケットを予約することです。トレッキング会社と一緒に旅行する場合は、彼らがルクラ往復のすべてのフライトを予約してくれます。それでも、最適なフライトは通常オンラインで簡単に見つかり、12歳未満の子供には別途運賃が設定されています。

往復チケットの購入を強くお勧めします。また、天候によるフライトの遅延やキャンセルの可能性が常にあるため、旅程にバッファー日を設けることも良い考えです。

カトマンズからルクラへの公式運賃は179ドルですが、価格は168ドルから189ドルの範囲で変動することがあります。価格差は様々な理由によるもので、例えば、一部のポータルサイトでは割引を提供している一方で、他のサイトでは価格を上乗せしている場合があります。

EBC・ルクラ空港に関する10の興味深い事実

1. ルクラ空港は、世界で初めてエベレストを登頂した2人、サー・エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイにちなんで名付けられました。40分のフライトは、カトマンズからルクラへ最も速く移動する方法で、山々の雄大な景色を楽しめます。
2. かつてはカトマンズからルクラへ行く唯一の方法は陸路で、ジリからルクラまで約1週間（5日間）のトレッキングが必要でした。
3. 登山技術で知られるシェルパたちは、空港の建設に積極的に参加しました。
4. ルクラ空港の滑走路は457メートルと短く、着陸や離陸を困難にすることがあります。
5. ルクラ行きのフライトでは、15kgの荷物が許容されます。
6. カトマンズからルクラへ飛ぶ時は飛行機の左側、カトマンズに戻る時は右側に座りましょう。この景色の良いフライトでは、息をのむようなヒマラヤの景色を眺めることができます。
7. 航空機は下り坂の滑走路を北から南に向かって着陸し、南から北に向かって離陸します。着陸時には、飛行機は山を旋回し、その後上り坂の滑走路に降り立ちます。
8. 滑走路は重要な通路とみなされており、歩行者も滑走路の両側を横断するために使用します。
9. ルクラ空港では、1日に少なくとも30便以上のフライトがあります。
10. 航空航法やレーダーシステムはなく、無線通信のみに頼っています。