La Città Vecchia di Lhasa custodisce l'anima di Lhasa. Questa passeggiata include laboratori artigianali, cappelle nei vicoli e sentieri di pellegrinaggio, passando lungo il percorso per alcuni degli edifici tradizionali di Lhasa.
Alla prima svolta del Circuito Barkhor, gira a sinistra e poi subito a destra, oltrepassando strisce di carne di yak essiccata e sacchetti gialli di burro di yak, fino all'affollato Mercato Tromsikhang. Dopo una rapida occhiata al mercato moderno, dirigiti a nord verso la strada principale, Beijing Donglu, e poi a destra per visitare il Gyume Tratsang, il Collegio Tantrico Inferiore di Lhasa. È facile perdersi questo tempio attivo; cerca un ingresso imponente arretrato rispetto alla strada. È un luogo sorprendentemente impressionante e poco visitato dagli stranieri.
Gyume fu fondato a metà del XV secolo come uno dei più importanti collegi di formazione tantrica del Tibet. A Lhasa, la sua importanza era seconda solo a Sera Monastery e Drepung Monastery. Ospitava più di 500 monaci, e gli studenti del collegio seguivano un corso di studi fisicamente e intellettualmente estenuante. Il collegio fu completamente profanato durante la Rivoluzione Culturale, ma ora un numero crescente di monaci vi risiede. La sala principale dell'assemblea ha statue di Tsongkhapa, Chenresig e Sakyamuni. Cerca le ciotole per le elemosine dei monaci racchiuse in cuoio lavorato, appese ai pilastri. Dietro ci sono enormi statue di Tsongkhapa e dei due discepoli principali, e accanto c'è una spaventosa statua di Dorje Jigje. Le cappelle al 2° e 3° piano sono talvolta aperte.
Circa 50 metri più avanti lungo la strada, di fronte al Kirey Hotel, si trovano le ingannevolmente lunghe mura bianche del piccolo ma attivo Monastero Meru Sarpa. L'edificio al centro del complesso abitativo tradizionale ha una tradizionale pressa per xilografie, ma non accoglie realmente i visitatori. Nell'angolo nord-ovest c'è una cappella suggestiva con una statua di Chenresig dalle mille braccia, un'insolita Palden Lhamo dal volto di rana e le mascelle conservate di un gaviale simile a un coccodrillo.
Attraversa Beijing Donglu, prendi il vicolo a est del Kirey Hotel che entra nella città vecchia e segui il ramo sinuoso a destra, oltrepassando le mura gialle della House of Shambhala, che ha un bel ristorante sulla terrazza se hai bisogno di una pausa. Continuando verso sud, passerai accanto ad artigiani tibetani che realizzano statue, ricami, armadi, ruote di preghiera e stendardi tibetani. All'incrocio, c'è l'Eizhi Thangka Shop a sinistra; devi girare a sinistra a questo incrocio, ma prima guarda giù per il vicolo a destra per vedere il negozio di ottoneria e il negozio di abbigliamento per monaci.
Dirigendoti a sud-est dal negozio di thangka, oltre i creatori di statue e un piccolo mercato, curva a destra verso il tranquillo ma interessante Tempio Karmashar, un tempo dimora del Karmashar, il principale oracolo di Lhasa. Cerca la statua di Karmashar nell'angolo più a destra della cappella posteriore e per l'inquietante icona sbiadita dipinta su una borsa di pelle di maiale nella sala principale, placata con offerte di tsampa e birra d'orzo. Entra dal lato sud-ovest.
Continua verso est fino a un incrocio a T, passando accanto a tavoli da biliardo all'aperto, negozi di mobili e sale da tè con video ad alto volume. All'incrocio a T, gira a sinistra per visitare l'elegante Lhasa village Crafts, dove puoi osservare artigiani locali dell'Ancient Art Restoration Centre (9:00-13:00 e 14:00-19:00, lun-ven) dall'altro lato del cortile, mentre macinano pigmenti minerali per dipingere thangka e battono su sculture metalliche in un laboratorio d'angolo. Chiedi di vedere il museo del centro, che descrive dettagliatamente i monasteri che hanno restaurato (da Samye a Ganden).
Dopo esserti rifornito di souvenir, dirigiti a sud verso il Quartiere Musulmano, il fulcro della popolazione musulmana di Lhasa, forte di circa 2000 persone. Durante l'ora di pranzo del venerdì, le preghiere settimanali e al crepuscolo, il quartiere è pieno di uomini con barba rada e kippah (ai non musulmani è vietato l'ingresso alla moschea stessa). In altri momenti, la piazza brulica di commercianti di yartsa gunbu che contrattano. Molte donne qui indossano sciarpe di velluto nero in testa, caratteristiche della regione di Linxia nella provincia cinese del Gansu.
Di fronte alla moschea, gira a destra e dirigiti a sud-ovest oltre le bancarelle di tè musulmane e le macellerie, deviando lungo una parte del circuito di pellegrinaggio Lingkhor fino alle mura gialle del Convento Ani Sangkhung (ingresso CNY 40; 8:00-17:00).
Questo piccolo, accogliente e politicamente attivo convento è l'unico all'interno del perimetro del vecchio quartiere tibetano. Il convento risale probabilmente al VII secolo, ma era ospitato in un monastero almeno fino al XV secolo. L'immagine principale, al piano di sopra, è un Chenresig dalle mille braccia. Un piccolo vicolo a lato della cappella principale scende fino all'ex camera di meditazione di Songtsen Gampo, il re del Tibet del VII secolo. Le monache attive gestiscono un ottimo salone da tè nel cortile, oltre a un negozio molto frequentato.
Continua oltre la seconda moschea del Lho Rigsum Lhakhang, una delle quattro cappelle che circondano il Jokhang ai punti cardinali. L'incantevole cappella, quasi completamente ignorata dai turisti, ha una statua centrale di Tsepame affiancata dai quattro bodhisattva principali e il suo kora interno. I monaci del Monastero di Ganden si occupano del sito. Un negozio di ruote di preghiera dall'altro lato della strada offre la selezione definitiva di accessori per ruote di preghiera; perfetto per il pellegrino che ha già tutto. Accanto c'è un negozio di bandiere di preghiera, se vuoi acquistare una ghirlanda da lasciare a un prossimo valico di passo. Se hai bisogno di ristoro, il piacevole giardino e il ristorante sulla terrazza del Trichang Labrang Hotel sono appena 100 metri a ovest. Gira a destra qui, dirigendoti a nord, poi a destra, poi a sinistra. All'incrocio, puoi vedere il Rabsel Tsekhang, un piccolo tempio affiliato al Monastero di Sera.
Il vicolo a nord ti porta all'angolo sud-est del circuito Barkhor, dove puoi continuare in senso orario fino a Piazza Jokhang.
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