Route Xinjiang-Tibet
La route Xinjiang-Tibet, également connue sous le nom de G219, est la route la plus haute du monde. Elle part du comté de Yecheng, dans la préfecture de Kachgar au Xinjiang, et se termine dans le comté de Lhatse, dans la préfecture de Shigatsé au Tibet, pour une longueur totale d'environ 2 143 kilomètres. Elle se prolonge sur près de 500 kilomètres jusqu'à Lhassa, portant la distance totale à environ 2 643 kilomètres. L'altitude moyenne de cet itinéraire dépasse les 4 500 mètres.
La G219 traditionnelle
La G219 traditionnelle commence au monument du kilomètre zéro à Yecheng, au Xinjiang, et se termine au monument du 2140ème kilomètre à Lhatse, au Tibet, connue sous le nom de route Yecheng-Lhatse. Elle se prolonge ensuite jusqu'à Lhassa via la route Chine-Népal G318, pour une distance totale de 2 643 kilomètres.
Le long de cet itinéraire difficile et périlleux, elle traverse la rivière Lasitang, la rivière Yarkand, la rivière Karakash, la rivière Shiquan, etc. Elle franchit des chaînes de montagnes mondialement connues telles que les monts Kunlun, le Karakoram, les monts Gangdisé et l'Himalaya, avec une altitude moyenne de plus de 4 500 mètres. Les parties les plus dangereuses sont notamment le col de Jieshan Daban ("Daban" signifie col de montagne en ouïghour et en mongol) à 5 290 mètres d'altitude et le col de Kudaenbu à 5 432 mètres d'altitude, situés entre le Xinjiang et le Tibet.
La route Xinjiang-Tibet est la plus dangereuse des différents itinéraires menant au Tibet. En seulement trois jours, les voyageurs passent de 900 mètres d'altitude au Xinjiang, franchissent des cols de plus de 5 000 mètres et atteignent le Ngari à 4 500 m. Ce voyage met à rude épreuve les limites physiques des voyageurs en raison de l'altitude extrême, ainsi que des conditions météorologiques complexes et changeantes.
La nouvelle G219
L'histoire de la construction de la nouvelle route nationale 219 (G219) remonte aux années 1950. Son prédécesseur était la route Xinjiang-Tibet, également appelée route Yecheng-Lhatse.
Après ajustements et intégrations, la nouvelle G219 part désormais de Kanas au Xinjiang et se termine à Dongxing, dans le Guangxi, c'est pourquoi on l'appelle aussi la "route Kanas-Dongxing". Elle traverse quatre provinces : le Xinjiang, le Tibet, le Yunnan et le Guangxi, couvrant presque toute la frontière nord-ouest et sud-ouest de la Chine. Avec une longueur totale de 10 065 kilomètres, c'est la route nationale la plus longue de Chine.
Itinéraire d'un voyage terrestre sur la G219
Pour les passionnés de road-trip, la section de la G219 qui les intéresse le plus reste la G219 traditionnelle, la route Xinjiang-Tibet. Si vous prévoyez de conduire le long de la G219, il est recommandé de partir de Lhassa, la ville sacrée, pour vous acclimater progressivement à la haute altitude. Le voyage vous mènera à travers des attractions à couper le souffle telles que le lac Yamdrok, le glacier Karola, Shigatsé, le camp de base de l'Everest et le Ngari, pour finalement atteindre Yecheng et Kachgar au Xinjiang.
Le long de cet itinéraire, vous traverserez des déserts à perte de vue, le vaste et désolé no man's land du Ngari, le majestueux et sacré mont Kailash et les eaux bleu profond du lac Manasarovar. Vous rencontrerez aussi des ânes sauvages du Tibet, des antilopes, des yaks et des gazelles. Ce road-trip offre une expérience unique de la culture tibétaine, des croyances religieuses profondes, de la météo changeante des montagnes du Karakoram et des paysages à couper le souffle du plateau du Pamir.
La distance totale de Lhassa à Kachgar est d'environ 2 841 kilomètres, et il est recommandé de réaliser ce voyage en 10 jours. Veuillez noter que vous aurez besoin d'un permis de voyage pour le Tibet, d'un permis de voyage pour étrangers et d'un permis militaire. Il est donc conseillé de contacter une agence de voyage au Tibet au moins un mois à l'avance pour vous aider à obtenir les documents nécessaires.
Itinéraire suggéré :
Lhassa (point de départ) → Shigatsé (273 km) → Camp de base de l'Everest (620 km) → Saga (955 km) → Darchen (1 447 km) → Comté de Zanda (1 677 km) → Shiquanhe (1 927 km) → Lac Pangong (2 157 km) → Shahidulla (2 274 km) → Yecheng (2 637 km) → Kachgar (2 841 km, point d'arrivée)
Jour 1 : Lhassa - Shigatsé
Départ de la ville sacrée - Lhassa (3 650 mètres), pour rejoindre Shigatsé, la deuxième plus grande ville du Tibet. En chemin, vous pourrez admirer le paysage à couper le souffle du lac Yamdrok, l'un des trois lacs sacrés, qui ressemble à une boucle d'oreille turquoise tombée d'une déesse. Puis, continuez vers le glacier Karola près de la route, où les glaciers et les rivières créent des vues époustouflantes. Le soir, arrivez à Shigatsé et installez-vous à l'hôtel pour vous reposer et vous acclimater.
Jour 2 : Shigatsé - Camp de base de l'Everest
Le matin, vous quitterez Shigatsé (4 300 m) et poursuivrez le voyage, en passant par le comté de Tingri et en atteignant le col de Gawula (5 210 m). Depuis le col, vous pourrez profiter d'une vue panoramique à couper le souffle sur les imposantes chaînes de montagnes de l'Himalaya. Ensuite, direction le camp de base de l'Everest (5 200 m), le meilleur endroit pour contempler la majesté du mont Everest, le plus haut sommet du monde. Le soir, vous pourrez séjourner dans la tente nomade près du camp de base de l'Everest, où vous vivrez une nuit paisible sous un ciel étoilé.
Jour 3 : Camp de base de l'Everest - Saga
Départ du camp de base et route vers Saga (4 600 m). Si le temps est favorable le matin, vous pourriez admirer le lever de soleil merveilleux sur les sommets enneigés. En chemin, vous traverserez la verdoyante vallée de Gyirong au pied de l'Himalaya, où la végétation est abondante, les fleurs éclosent, et les majestueuses montagnes enneigées ainsi que le clair lac Peiku Tso offrent un décor pittoresque. Cette région est souvent appelée le "jardin de l'Himalaya".
Jour 4 : Saga - Darchen
Vous quitterez Saga tôt le matin et vous dirigerez vers Darchen (4 560 m), situé au pied du mont Kailash. En chemin, vous pourrez visiter le sacré lac Manasarovar et ressentir sa beauté sereine et profonde. La route vous conduira à travers des dunes de sable, des chaînes de montagnes et des régions de grès avant d'arriver à Darchen. Darchen est un petit village nomade qui sert de point de départ pour le pèlerinage du mont Kailash. Le mont Kailash reste un lieu sacré pour quatre religions, des millions de fidèles le considérant comme le centre du monde. Si vous souhaitez participer à la kora (circuit de pèlerinage) autour du mont Kailash, vous pouvez prévoir deux jours supplémentaires.
Jour 5 : Darchen - Comté de Zanda
Le matin, vous pourrez visiter la place des drapeaux de prière de Sarshung au pied du mont Kailash pour ressentir la profonde dévotion des pèlerins. Ensuite, partez pour votre prochaine destination, le comté de Zanda (3 700 m). En chemin, vous verrez le spectaculaire "Zanda Earth Forest" (forêt de terre de Zanda), un paysage unique formé par l'érosion de l'eau. Dans la lumière et les ombres changeantes du plateau, il apparaît comme un monde mythique. De plus, vous pourrez visiter le premier temple bouddhiste construit dans la région du Ngari, le monastère de Tholing, un chef-d'œuvre alliant les styles architecturaux et de sculpture bouddhiste de l'Inde, du Népal et du Ladakh.
Jour 6 : Comté de Zanda - Ville de Shiquanhe
Partez du comté de Zanda et dirigez-vous vers la ville de Shiquanhe (4 350 m). La distance de conduite aujourd'hui est plus courte, ce qui permet une exploration tranquille des sites le long du chemin. En suivant la rivière Sutlej qui a nourri la civilisation tibétaine, vous pourrez explorer les mystérieuses ruines du royaume de Guge, représentant l'histoire et la culture anciennes du Tibet. Le jadis puissant royaume de Guge n'a laissé que des vestiges érodés et de vastes étendues de terre jaune. Ensuite, vous conduirez jusqu'à la ville de Shiquanhe, où vous pourrez vous reposer et vous ravitailler pour la prochaine étape du long voyage.
Jour 7 : Ville de Shiquanhe - Lac Pangong
Le matin, quittez Shiquanhe et roulez 230 kilomètres vers le nord-ouest pour atteindre le lac Pangong (4 250 m). Ce lac unique est partagé par la Chine et le Cachemire. L'aspect fascinant du lac Pangong est que le côté chinois est d'eau douce, avec une végétation luxuriante et une abondante avifaune, tandis que le côté cachemiri est d'eau salée, où aucun poisson ne prospère. En mai et juin, la région est couverte de fleurs épanouies, et le ciel est rempli d'oiseaux, créant un spectacle vraiment magnifique.
Jour 8 : Lac Pangong - Shahidulla
Aujourd'hui, vous partirez du lac Pangong et traverserez le col de Jieshan Daban (5 290 m) pour atteindre Shahidulla (3 700 m) au Xinjiang. Ce sera le jour le plus éprouvant, car vous traverserez la section la plus difficile de la route du Xinjiang au Tibet. D'abord, vous passerez par environ 255 kilomètres de terrain inhabité, suivis d'une succession interminable de cols de montagne. Du premier col enneigé, Kudi Daban, au plus long col de l'itinéraire, Maza Daban, au plus haut, Hongtu Daban, et enfin au plus célèbre, Jieshan Daban, le parcours en dents de scie est palpitant et offre des vues à couper le souffle sur de gigantesques montagnes enneigées. Les montagnes du Karakoram sont particulièrement majestueuses. Après cette conduite aventureuse, vous arriverez à Shahidulla.
Jour 9 : Shahidulla - Yecheng
La route n'était pas facile à parcourir ce jour-là car le sol est meuble et il y a donc des glissements de terrain et des coulées de boue constants. Après avoir traversé le Lameila Daban, vous entrerez dans la région sud-ouest du Xinjiang, plus désolée, qui borde le Pakistan. Le célèbre K2 (mont Godwin-Austen), le deuxième plus haut sommet du monde, se trouve le long de cette section de la chaîne du Karakoram. En fin d'après-midi, vous atteindrez le terminus de la G219 — Yecheng (1 765 m).
Jour 10 : Yecheng - Kashgar
De Yecheng à Kashgar, c'est un voyage rempli d'histoire et de paysages naturels. La route couvre environ 200 kilomètres et prend environ 3 à 4 heures. En chemin, vous passerez devant d'innombrables oasis, vergers et montagnes ondulantes. En arrivant à Kashgar, vous pourrez explorer la vieille ville et découvrir sa riche culture islamique. Vous pourrez vous promener dans les marchés d'artisanat animés et goûter aux spécialités locales. Le Grand Bazar de Kashgar, l'un des plus grands marchés d'Asie centrale, est une attraction incontournable.
État des routes
La route du Xinjiang au Tibet (G219) se compose principalement du vaste désert de Gobi et de hautes montagnes enneigées, avec de grandes sections inhabitées sur des centaines de kilomètres. Vous franchirez quatre cols (Daban) de plus de 5 000 mètres, et vous devrez également traverser le lac Quanshui, ce qui mettra directement à l'épreuve votre résistance au mal de l'altitude. Combiné au manque d'oxygène et à une météo imprévisible, l'itinéraire peut dépasser les limites physiques de nombreux voyageurs. La section de 244 kilomètres entre Dahongliutan et le canton de Songxi est un véritable no man's land, presque sans habitation humaine. La température en hiver atteint -40 °C, et la teneur en oxygène n'est que de 44 % de celle des régions intérieures. C'est l'une des routes les plus difficiles au monde, et la plupart des zones qu'elle traverse sont des "no man's land". Avec une altitude moyenne de plus de 4 500 mètres, c'est la route de plateau la plus haute, la plus dangereuse et la plus hostile du monde. Outre la haute altitude, une autre difficulté que vous devrez surmonter est le vent de face.
L'état général des routes est médiocre, en particulier autour de la frontière entre le Tibet et le Xinjiang. Il y a de nombreux cols de montagne, de hautes altitudes, des changements d'altitude brusques et de nombreux virages. Il est donc généralement recommandé de commencer le voyage depuis Lhassa plutôt que depuis le Xinjiang, car l'altitude augmente brutalement depuis le Xinjiang, ce qui rend le mal de l'altitude plus susceptible de survenir. La route entre le Xinjiang et Duoma est particulièrement cahoteuse, avec des sections en forme de planche à laver, les conducteurs doivent donc être prudents. De Duoma à Lhassa, la route est principalement asphaltée, bien que certaines sections puissent être endommagées en raison des conditions saisonnières, généralement pas trop sévèrement. Cependant, il y a des sections de route en mauvais état entre Darchen et Zanda (plus de 100 km), ainsi qu'entre Baga et Paryang et certaines parties de Saga, prévoyez donc une protection adéquate du châssis.
En août et septembre, il faut noter que les routes du comté de Lhatse peuvent être en mauvais état. Le col de Maza dans les montagnes du Kunlun peut connaître des chutes de neige, avec de la glace fine se formant sur les routes la nuit. Il est préférable de traverser cette zone pendant les heures de clarté. L'état des routes est pire en hiver, il est donc généralement le plus sûr et le plus recommandé de voyager pendant l'été.
Meilleure période pour voyager
La saison idéale pour un road trip sur la route du Xinjiang au Tibet est de mai à septembre. Pendant cette période, les conditions routières sont relativement meilleures. Juillet et août sont particulièrement pittoresques, mais les voyageurs doivent être conscients des catastrophes naturelles potentielles telles que les glissements de terrain et les coulées de boue. Une fois la chaussée endommagée, il sera difficile de la réparer. De plus, c'est la haute saison touristique, donc des embouteillages sont possibles et les prix ont tendance à augmenter légèrement. La conduite en hiver et au printemps est beaucoup plus difficile en raison de la neige et des fermetures de routes, en particulier au col de Mayum La (5 211 m), où la neige peut atteindre 1 mètre de profondeur en hiver.
Conseils de voyage
- Permis : L'itinéraire traversant le Tibet et longeant la frontière sud-ouest de la Chine, vous aurez besoin d'un permis de voyage pour le Tibet, d'un permis pour étrangers et d'un permis militaire. Il est préférable de contacter à l'avance des agences de voyage locales pour vous aider avec les formalités.
- Altitude : La section tibétaine de l'itinéraire est en haute altitude. Préparez-vous au mal de l'altitude et envisagez d'apporter des bonbonnes d'oxygène portables. Essayez de passer la nuit dans des zones de plus basse altitude et évitez les activités physiques intenses pour préserver votre énergie.
- Respect culturel : Le Xinjiang et le Tibet abritent de nombreuses minorités ethniques, chacune avec des coutumes et des croyances religieuses distinctes. Il est essentiel de respecter les traditions et pratiques locales en chemin.
- Fournitures essentielles : Apportez les médicaments nécessaires tels que des pilules contre le mal de l'altitude (par exemple, capsules Nuodikang, rhodiole), des médicaments anti-diarrhée, des médicaments contre le rhume et des anti-inflammatoires. Prévoyez également des articles de toilette personnels comme des serviettes, des brosses à dents, du dentifrice, des mouchoirs et un gobelet, car certains hébergements peuvent ne pas les fournir. Il est préférable d'apporter des collations comme du chocolat, des chips ou des biscuits pour calmer la faim pendant le voyage.
Conclusion
La route Xinjiang-Tibet, ou G219, offre une expérience unique et exigeante aux voyageurs en quête d'aventure et d'une connexion plus profonde avec les paysages naturels et culturels du Tibet et du Xinjiang. Avec ses vues à couper le souffle sur des montagnes imposantes, des déserts immenses et des sites religieux sacrés, cet itinéraire présente à la fois une beauté incroyable et des défis redoutables, incluant l'altitude élevée, un terrain difficile et des conditions météorologiques imprévisibles. Pour ceux qui sont bien préparés et déterminés, le voyage le long de la G219 promet une exploration inoubliable des régions reculées et mystiques de la Chine, offrant des souvenirs durables de résilience, de panoramas à couper le souffle et d'immersion culturelle.