Le royaume de Guge était une civilisation ancienne qui prospéra dans l'ouest du Tibet, centrée sur l'actuel comté de Zanda, dans la préfecture de Ngari, région autonome du Tibet. Malgré un paysage aride et érodé, Guge est devenu un carrefour important le long de la route commerciale entre l'Inde et le Tibet. Parmi les vestiges les plus significatifs de Guge figurent le monastère de Tholing et Tsaparang, l'ancienne capitale du royaume de Guge. Quand on évoque le royaume de Guge, on fait généralement référence à Tsaparang.
Le monastère de Tholing, autrefois un centre majeur du bouddhisme tibétain, sert aujourd'hui d'annexe à la ville. Tsaparang, une forteresse du IXe siècle spectaculairement taillée dans une crête imposante, est située dans la vallée entre les montagnes Gangdise et l'Himalaya, à environ 18 km à l'ouest de Zanda. Ces sites se trouvent dans la vallée du Langchen Tsangpo (rivière Sutlej), surnommée la « Rivière Éléphant », qui prend sa source à l'ouest du lac Mansarovar et se jette au Ladakh puis au Pakistan.
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Dans l'histoire
Le royaume de Guge, dont les origines remontent au royaume de Zhang Zhung (Shangshung), fut fondé au Xe siècle après J.-C., suite à l'effondrement du royaume de Tubo au IXe siècle. Il fut établi par Kyide Nyimagon, l'arrière-petit-fils de Langdarma, le dernier monarque de l'empire tibétain. Après la chute de l'empire, Kyide Nyimagon conduisit ses partisans à Ngari et fonda le royaume de Guge, qui domina l'ouest du Tibet pendant plus de six siècles sous seize rois héréditaires, jusqu'à son déclin au XVIIe siècle.
Au Xe siècle, le grand roi de Guge Yeshe-Ö (947–1024) joua un rôle crucial dans la promotion des échanges bouddhiques entre l'Inde et le Tibet. À cette époque, Guge, situé le long de la Route de la Soie, était déjà devenu un carrefour commercial prospère avec une population florissante. Yeshe-Ö finança la construction de nombreux temples bouddhistes, dont les célèbres monastères de Tholing et de Tabo. Il sponsorisa également de jeunes moines pour étudier en Inde, et après dix-sept ans, Rinchen Zangpo retourna au Tibet, traduisant des textes bouddhiques sanskrits et faisant progresser davantage le bouddhisme dans la région.
En 1042, le célèbre moine bouddhiste indien Atiśa fut invité à Ngari pour diffuser les enseignements bouddhiques, transformant la région en un centre de renaissance du bouddhisme.
Cependant, au milieu du XVIIe siècle, des conflits internes et des invasions du Ladakh entraînèrent la chute du royaume de Guge. Le frère du roi, un bouddhiste dévot, invita les forces ladakhies à attaquer le palais de Tsaparang en raison d'un mouvement anti-bouddhique en cours dans le royaume. Après sa chute, Guge fit brièvement partie du Ladakh (actuel Cachemire) avant d'être récupéré par le gouvernement local tibétain, dirigé par le Dalaï-Lama.
Malgré les massacres et les pillages causés par la guerre, la civilisation de Guge, qui comptait autrefois environ 100 000 personnes, ne fut pas totalement effacée. Cependant, la disparition soudaine du royaume reste l'un des grands mystères de l'histoire.
La structure unique du royaume de Guge
D'après la structure des ruines du royaume de Guge, on compte plus de 300 maisons, 400 temples, 28 stupas, 58 tours de guet, 4 tunnels, 11 greniers et près de 1000 grottes. La superstructure est le palais royal, suivie du quartier militaire et des casernes de garde. Ensuite viennent quelques temples, et enfin les habitations civiles. Cela reflète également la hiérarchie rigide de l'époque. Même dans les zones périphériques, on trouve des remparts d'enceinte, des tours aux quatre coins, ainsi que des temples et palais ornés de fresques exquises. Le plus surprenant est que pour atteindre le sommet, il faut passer par une porte de palais située dans un tunnel, ce qui rendait le palais facile à défendre et difficile à attaquer.
Que voir sur les ruines du royaume de Guge ?
Les principaux points forts des ruines du royaume de Guge incluent le quartier du palais, le quartier des temples et les fresques murales.
Quartier du palais
Le quartier du palais du royaume de Guge se situe principalement dans la partie sud-est du sommet de la montagne et se compose de 56 bâtiments, pour la plupart des structures à un étage, certaines atteignant deux ou trois étages. À l'ouest du palais royal, se trouve une salle d'assemblée de 200 mètres carrés, dont seuls les murs subsistent aujourd'hui. Dans la partie nord du sommet, une structure en forme de tunnel appelée « Palais d'Hiver » serpente le long de la montagne. Ce complexe comprend des salles souterraines, des trous d'observation et de petites fenêtres, témoignant d'une conception architecturale sophistiquée.
Quartier des temples
Le quartier des temples était le cœur religieux et architectural du royaume de Guge, avec six temples encore debout. Parmi les structures notables figurent le Mandala Hall au sommet de la montagne, ainsi que le Temple Rouge, le Temple Blanc, la Grande Salle Vajra et la Salle Tara sur les pentes. Ces temples, qui restent des points de repère importants, abritent de nombreuses fresques et sculptures, reflétant la profonde culture bouddhique et les réalisations artistiques du royaume.
Fresques murales
Les temples du royaume de Guge renferment une vaste collection de fresques, celles du Temple Rouge et du Temple Blanc étant particulièrement exquises. Les thèmes des fresques incluent divers Bouddhas, Bodhisattvas, Taras, protecteurs du Dharma, moines éminents, ainsi que des représentations historiques comme la lignée des empereurs tibétains, les rois de Guge en adoration du Bouddha, et la vie de Shakyamuni. Ces fresques sont aux couleurs vives, bien préservées, et possèdent une immense valeur artistique.
Autres sites
Au-delà des quartiers du palais et des temples, les ruines de Guge présentent également des sites notables tels que la Grotte des Cadavres. Située sous un versant nord, cette grotte serait un lieu de sépulture datant de la chute du royaume. La rumeur veut que la grotte émette encore une forte odeur de décomposition, et il est déconseillé aux visiteurs de s'y rendre sans porter de masque.
Comment se rendre au royaume de Guge ?
Le royaume de Guge est situé dans le comté de Zanda, préfecture de Ngari, entouré par une vaste forêt de terre, non loin (230 km) du mont Kailash. Ngari est un endroit très reculé, que vous voyagiez depuis Lhassa, Katmandou ou d'ailleurs. Actuellement, il y a deux façons de s'y rendre : par la route ou par avion.
Conduire jusqu'à Ngari : Conduire jusqu'à Ngari depuis Lhassa est une option populaire pour la plupart des touristes, car c'est un excellent voyage panoramique. La distance vers l'ouest depuis Lhassa est de 1 450 km. Vous passerez par de nombreuses attractions touristiques majeures du Tibet, comme le lac Yamdrok, le glacier Karola, Gyantse, Shigatse, le mont Everest, la forêt de terre de Zanda, etc. C'est d'ailleurs la façon la plus confortable et économique de s'acclimater progressivement à l'altitude.
Voler jusqu'à Ngari : Aujourd'hui, il est possible pour les voyageurs ayant un emploi du temps serré de prendre l'avion pour Ngari. Il existe des vols entre Lhassa et Ngari d'une durée de 2 heures. Vous pouvez également voyager d'Ürümqi à Ngari en avion avec une escale à Kashgar. Le trajet complet prend environ 4 heures. Après votre arrivée à l'aéroport de Ngari Gunsa, la distance est de 180 km, et il faut environ 3,5 heures de route. Si vous partez de Katmandou, vous pouvez d'abord voler jusqu'à Lhassa, puis prendre un autre avion pour Ngari.
Conseils de voyage
- Prenez vos précautions en emportant suffisamment de vêtements chauds. La température varie énormément entre le jour et la nuit. Pendant la journée, elle peut atteindre 10 voire 20 degrés, mais la nuit, elle chute à plusieurs degrés en dessous de zéro, voire plus bas.
- Ngari est une région de haute altitude, avec une altitude moyenne de 4 500 m. Le climat y est sec et le rayonnement ultraviolet très fort. Méfiez-vous du mal d'altitude et prenez soin de votre peau.
- Sur le chemin des ruines du royaume de Guge, la nourriture en route est simple mais chère. Vous pouvez préparer quelques encas à l'avance.
- La meilleure période pour visiter Ngari est les mois de mai, juin, septembre et début octobre. Au royaume de Guge, vous pourrez observer des paysages différents à différents moments d'une même journée.
- Aux alentours du royaume de Guge, vous pouvez également visiter la forêt de terre de Zanda (à 20 km), le monastère de Tholing (à 18 km) et Khyung Lung Dngul Mkhar (à 220 km).
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