Tumulus de Chongye, Tombeaux des Rois à Chongye

Les Tumulus de Chongye, ou Tombeaux des Rois à Chongye, représentent l'un des rares sites historiques témoignant d'une culture tibétaine antérieure au bouddhisme. La plupart des rois inhumés ici sont aujourd'hui étroitement associés à l'essor du bouddhisme sur le haut plateau, mais les méthodes d'inhumation renvoient à la religion Bön. On pense que les enterrements étaient probablement présidés par des prêtres Bön et accompagnés d'offrandes sacrificielles. Les preuves archéologiques suggèrent que l'inhumation terrestre, et non la mise au ciel, pourrait avoir été répandue à l'époque des rois Yarlung, et n'était peut-être pas limitée à la famille royale.

Les récits divergent quant à l'emplacement et au nombre de tumulus. L'érosion des tertres rend également certains d'entre eux difficiles à identifier avec précision. Il est cependant admis qu'un groupe de 10 tumulus se trouve juste au sud de la rivière Chongye.

Le tumulus le plus vénéré, et proche de la route principale, est la Tombe de Songtsen Gampo. Un petit temple Nyingmapa se dresse au sommet de sa butte haute de 13 mètres. Le plus éloigné du groupe, haut sur les pentes du mont Mura, est la Tombe de Trisong Detsen. L'ascension dure environ 1 heure, mais la vue sur la vallée de Chongye est superbe.

À mi-hauteur de la montagne, juste en dessous du pic principal, se trouve le plus haut tombeau parmi tous les autres. Sa terre damée forme un carré dont chaque côté mesure 180 mètres. La hauteur actuelle du tombeau est de 14,7 mètres. Devant le tombeau se trouve une paire de lions de pierre assis. Hauts de 1,65 mètre, les lions font face au tombeau avec des yeux perçants. Leur crinière bouclée est finement sculptée. L'ensemble de la sculpture est dodu et plein de vie. Les lions ont été taillés dans un seul bloc de pierre. La décoration simple et le style majestueux rappellent clairement les sculptures de pierre gardant les tombes de la dynastie Tang, qui existait à peu près à la même époque que le royaume du Tibet.

Les Tombeaux des Rois Tibétains incluent en réalité les Tsampos, leurs épouses et leurs hauts dignitaires. Les groupes de tombes, de tailles variées, couvrent une superficie totale de 3 millions de mètres carrés. Vue de loin, on découvre une douzaine de tombes géantes alignées du nord au sud dans la vallée. La terre damée des tombeaux est devenue des collines qui se fondent dans le paysage naturel vallonné. Selon les documents tibétains, il y aurait 21 tombes ici. En 1989, le Comité d'Administration des Reliques Culturelles de la Région Autonome du Tibet a mené une enquête conjointe avec l'Institut d'Archéologie de l'Université du Sichuan. Les experts en ont trouvé 11.

Les tombes sont plates au sommet et entassées de terre et de pierres. Les couches de terre damée sont exposées à la lumière du jour, chaque couche mesurant environ 15 à 20 cm d'épaisseur. Construits à l'origine comme des cubes, les tombeaux sont devenus ronds, façonnés par des siècles de pluie et de vent. Ressemblant à de petites collines, il faut encore plus de 40 minutes pour gravir la plus haute.

La plus ancienne tombe serait celle de Zhigung Tsampo. La légende raconte que les 7 Tsampos qui l'ont précédé étaient des dieux descendus sur terre pour accomplir certaines missions. Ils ont tous quitté le monde terrestre en grimpant à une corde de lumière. Ainsi, tous les Tsampos suivants ont dû rester sur terre.

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