Le palais de Yumbulagang (également connu sous le nom de palais de Yungbulakang) est considéré comme le plus ancien palais du Tibet. C'est un spectacle remarquablement impressionnant, dans un cadre charmant. Il est situé sur la montagne Tashi Niri, à environ 10 kilomètres de la ville de Shannan, au Tibet. La montagne Tashi Niri a la forme d'une biche, et le palais est nommé d'après la montagne. En tibétain, Yumbu signifie "cerf" et Lagang signifie "sanctuaire". On dit aussi que Yumbulagang signifie "palais mère et enfant" en tibétain.
La fondation du palais de Yumbulagang plonge dans la légende et le mythe. La version généralement admise est que le palais de Yumbulagang a été construit pour le roi Nyentri Tsenpo, une figure historique qui s'est depuis longtemps estompée dans la mythologie. La légende raconte qu'il est descendu des cieux et a été accueilli comme un roi par les habitants de la vallée du Yarlung. On dit aussi qu'un soutra est tombé du ciel au palais de Yumbulagang au 5ème siècle. Les fresques du palais de Yumbulagang dépeignent l'arrivée magique des textes.
Il n'y a pas eu de datation concluante du palais de Yumbulagang original, bien que certains récits indiquent que les fondations pourraient avoir été posées il y a plus de 2 000 ans. Il est plus probable qu'il date du 7ème siècle, lorsque le Tibet est d'abord tombé sous la domination de Songtsen Gampo.
Le plan du palais de Yumbulagang indique qu'il s'agissait à l'origine d'une forteresse et qu'il était beaucoup plus grand que la structure actuelle. Aujourd'hui, il sert de chapelle et est habité par environ huit moines qui font également office de gardes – en 1999, une trentaine de statues ont été volées dans la chapelle principale. La caractéristique la plus impressionnante du palais de Yumbulagang est sa tour, et la proéminence du palais sur la ligne d'horizon du Yarlung cache le fait que cette tour ne mesure que 11 m de haut.
La chapelle du rez-de-chaussée est consacrée aux anciens rois du Tibet. Une image centrale de Bouddha est flanquée de Nyentri Tsenpo à gauche et de Songtsen Gampo à droite. D'autres rois et ministres bordent les murs latéraux. Il y a une autre chapelle à l'étage supérieur avec une image de Chenresig, similaire à celle trouvée dans le palais du Potala. Il y a d'excellentes fresques près de la porte qui dépeignent, entre autres, Nyentri Tsenpo descendant du ciel, le monastère de Trandruk, et Gourou Rinpoché arrivant à la grotte de méditation de Sheldrak (dans les montagnes à l'ouest de Tsetang).
Peut-être que la meilleure partie est une promenade le long de la crête au-dessus du bâtiment. Il y a des vues fabuleuses depuis un promontoire surmonté de drapeaux à prières. C'est une montée facile de 5 minutes.
De l'autre côté de la vallée depuis le palais de Yumbulagang se trouve un champ de culture incroyablement fertile et verdoyant connu sous le nom de zortang, considéré comme le premier champ cultivé du Tibet. Les agriculteurs qui visitent la vallée ramassent souvent une poignée de terre pour l'éparpiller sur leurs propres champs à leur retour, assurant ainsi une bonne récolte.
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