Festival Shoton tibétain
Le festival Shoton, également appelé festival Sho Dun, est une fête religieuse traditionnelle pour tous les Tibétains vivant non seulement dans la région autonome du Tibet, mais aussi dans les provinces du Qinghai, du Gansu, du Sichuan et du Yunnan. Il commence le 30 juin du calendrier tibétain, ce qui correspond généralement au mois d'août du calendrier solaire. Ce festival dure 5 jours. En langue tibétaine, « sho » signifie yaourt, « ton » signifie banquet, vous pouvez donc le considérer comme une fête du yaourt. Accompagné de magnifiques représentations d'opéra tibétain et de la cérémonie de déploiement d'un immense Tangka, il est aussi appelé « Festival de l'opéra tibétain » ou « Festival du Bouddha dévoilé ». En plus des activités principales, on peut assister à des courses de yaks ou de chevaux à couper le souffle. Le festival Shoton de 2026 commencera le 12 août.
Histoire
Il remonte au milieu du XIe siècle ; le monastère de Drepung fut le premier lieu à organiser le festival Shoton. C'était à l'origine un événement purement religieux du bouddhisme. Selon les enseignements bouddhistes, il existe plus de 300 préceptes, parmi lesquels le meurtre est le péché le plus grave à éviter. Les insectes prolifèrent en été ; ainsi, l'école Gelug du bouddhisme a strictement réglementé que les lamas doivent rester dans les monastères d'avril à juin du calendrier tibétain, pour éviter de nuire à ces petites créatures. Cette pratique s'appelle « Ya Le » ou « retraite d'été », et elle durait initialement près de deux mois. Les lamas ne pouvaient rompre l'interdiction et sortir qu'à la fin du mois de juin, tandis que les laïcs leur offraient du yaourt en récompense de leur pratique assidue. De plus, un banquet était organisé en plein air, où l'on jouait de l'opéra tibétain pour célébrer la fin de la retraite. Avec le temps, cette célébration est devenue une fête bouddhiste annuelle et a finalement donné naissance au festival Shoton à si grande échelle.
Où se déroule le festival Shoton ?
Lhassa est la première ville à avoir organisé le festival Shoton. De grandes célébrations ont lieu autour de trois sites : le monastère de Drepung, le Norbulingka et le palais du Potala. Comparé aux deux autres, le Norbulingka, qui fut la résidence d'été des Dalaï-Lamas successifs, est le lieu central.
À quoi s'attendre pendant le festival Shoton ?
1. Prologue – La cérémonie de déploiement du grand Tangka
Un immense Tangka brodé d'une image de Sakyamuni est conservé au monastère de Drepung comme un trésor inestimable. Le premier jour du festival Shoton, ce Tangka de 500 mètres carrés est porté par une centaine de lamas et transporté à l'ouest du monastère, où se trouve une plateforme pour son exposition. Tout commence à 8 heures du matin, lorsque les cors résonnent dans toute la vallée. Les gens s'enthousiasment lorsque le Tangka est déployé petit à petit sur la colline. Les lamas commencent à chanter des soutras, et les pèlerins offrent des Khata blancs (une sorte d'écharpe sacrée représentant les meilleurs vœux) au Bouddha pour recevoir une bénédiction.
Des milliers de Khata volant devant l'image du Bouddha créent une scène remarquable qui impressionne tous les témoins. Deux heures plus tard, le Tangka est roulé et ramené au monastère de Drepung, où il attend d'être exposé l'année suivante.
2. Manger du yaourt
Après la solennelle cérémonie de dévoilement, le reste du festival Shoton est rempli de divertissements. Les familles tibétaines font un pique-nique au Norbulingka, qui était un parc royal pour les Dalaï-Lamas mais est maintenant ouvert au public. Les Tibétains endimanchés viennent tôt le matin au parc, montent des tentes colorées, étendent des tapis au sol et préparent à l'avance nourriture et boissons. Ils célèbrent le festival en chantant, en dansant et en mangeant le plat symbolique qu'est le yaourt, tout en buvant du thé au beurre ou de l'alcool de Qingke. Ils invitent aussi des amis à partager leur joie. Une atmosphère harmonieuse règne dans tous les coins du parc.
Une autre activité essentielle du festival Shoton est d'assister à l'opéra tibétain traditionnel. À partir du deuxième jour, des représentations d'opéra tibétain ont lieu, commençant à 11 heures du matin et se poursuivant jusqu'à la nuit. Les troupes se produisent généralement au Norbulingka et dans un autre parc nommé « Long Wang Tan » (l'étang du roi dragon) près du palais du Potala. L'opéra tibétain originel durait généralement plusieurs jours, mais les représentations pour le festival Shoton doivent être condensées en une version courte en raison du temps limité. Cela n'affecte cependant pas la passion des artistes ni celle du public. Pendant cette période, les troupes d'opéra tibétain des provinces du Qinghai, du Sichuan, du Gansu et du Yunnan viennent à Lhassa pour participer à des compétitions. D'un autre côté, c'est aussi pour elles l'occasion d'échanger des compétences et ainsi de progresser.
Conclusion
Aujourd'hui, le festival Shoton est passé d'une simple offrande de yaourt aux lamas de retour de retraite à l'une des célébrations annuelles les plus vibrantes du Tibet. Avec son solennel dévoilement de Tangka, ses joyeux pique-niques au Norbulingka et ses captivantes représentations d'opéra tibétain, le festival unit foi, culture et communauté de manière vivante et harmonieuse. Pour les visiteurs comme pour les habitants, c'est un moment privilégié pour vivre les traditions vivantes de la vie tibétaine.