Peinture de Thangka Tibétain

Le bouddhisme tibétain est une religion remplie d'un symbolisme fantastique et mystérieux. Mais un symbole qui attire facilement le regard lors d'une fête religieuse tibétaine est le Thangka tibétain. Mais qu'est-ce qu'un Thangka tibétain et quelle est sa signification dans le bouddhisme ?

Un Thangka est une peinture sur rouleau utilisée pour le culte dans le bouddhisme tibétain. En tant que peinture sur rouleau et œuvre d'art, le Thangka est toujours attrayant. En fait, il séduit facilement vos yeux par ses couleurs brillantes et ses scènes élaborées.

En tant que forme d'art et symbole religieux, il est essentiellement unique au bouddhisme tibétain, car ce n'est pas seulement un symbole religieux. Il raconte aussi quelque chose sur l'histoire unique, la culture, les politiques, la vie sociale, les pratiques et bien d'autres aspects de la vie des Tibétains.

D'où vient le Thangka ?

L'origine du Thangka n'est pas facile à retracer. Cela nous obligerait à remonter le temps, jusqu'à l'âge néolithique sur le plateau tibétain. Le Thangka pourrait être retracé jusqu'aux grottes de Mogao le long de la Route de la Soie. À l'intérieur de ces grottes, les plus anciennes peintures d'origine tibétaine encore existantes ont été trouvées. Ces peintures tibétaines étaient placées sur les murs des grottes, bien que certaines aient été réalisées sur tissu.

De ces formes précoces de peintures tibétaines ont évolué les peintures sur rouleau traditionnelles, qui ont été perfectionnées plus tard sous la dynastie Tubo. La dynastie Tubo fut une période de puissants souverains dans l'histoire tibétaine. Cette dynastie a commencé lorsqu'un grand souverain tibétain du nom de Songtsan Gambo a uni les 10 tribus séparées du Tibet pendant la dynastie Tang de Chine (618-907).

Cependant, selon une ancienne légende, Songtsan Gambo, un roi Tubo, a initié la tradition du Thangka. Guidé par une inspiration divine et utilisant le sang cramoisi qui coulait de son nez, il a commencé à peindre Bailamu. C'est ainsi que le premier Thangka fut créé. La légende dit aussi que le Bouddha Vivant a caché le premier Thangka dans l'abdomen de la statue de Bailamu.

Les plus anciennes peintures murales de Thanga connues

Les plus anciennes peintures murales de Thangka connues remontent au milieu du septième siècle. Cependant, la tradition de fabrication des Thangkas a dû être pratiquée plus tôt. En effet, pendant le règne de Langdarma, l'art de créer des Thangkas a été radicalement supprimé. Cette suppression pourrait être la raison du manque de peintures murales de Thangka existantes datant d'avant le septième siècle.

Il existe cependant quelques peintures murales de Thangka existantes des dynasties Song et Yuan, en particulier de l'époque du Cinquième Dalaï-Lama.

Avant l'administration de Lobsang Gyatso par le Cinquième Dalaï, la plupart des Thangkas étaient surtout illustrés par des œuvres isolées d'artistes populaires. Les Thangkas réalisés par ces artistes étaient dédiés aux monastères tibétains.

Pourtant, tout a changé pendant l'administration du Cinquième Dalaï-Lama, lorsqu'une institution spécifique a été chargée de superviser la création des arts tibétains.

Peu après, l'art du Thangka a atteint un haut niveau artistique, donnant naissance à la période créative de l'histoire tibétaine.

Ensuite, pendant le règne du Septième Dalaï, Kelsang Gyatso, il a créé l'Académie Impériale des Arts. Cela a encore renforcé l'art de fabriquer les Thangkas, donnant naissance au type de Thangka le plus influent — le Mengtang.

Différentes tailles de Thangkas

Les Thangkas varient en taille. En fait, vous verrez des thangkas assez petits, comme un thanka de 20 sur 50 cm. Il y a aussi des thangkas très grands. Quand on dit "grand",  on veut dire qu'ils sont vraiment énormes. Ces Thangkas peuvent avoir des dimensions de soixante pieds ou plus en largeur et vingt pieds ou plus en hauteur. Ces Thangkas sont souvent dévoilés lors des grandes fêtes du calendrier tibétain.

Types de Thangkas

Les Thangkas peuvent être catégorisés selon deux facteurs : la manière dont ils sont réalisés (technique) et les matériaux dont ils sont faits. Sur la base de ces deux catégories, les Thangkas peuvent être classés en deux groupes : les thangkas peints et les thangkas brodés.

Les Thangkas sont également classés en appliqué de soie (broderie ornementale), peint en couleurs, estampes, fond noir, fond or, fond rouge et brodés. De plus, les Thangkas peuvent aussi être regroupés selon le contenu, la taille et les matériaux.

Comment sont créés les Thangkas ?

Il y a plusieurs étapes dans la fabrication d'un Thangka. Ces étapes peuvent parfois prendre plusieurs mois, voire plusieurs années. De plus, les matériaux utilisés pour peindre les Thangkas incluent des couleurs généralement extraites de mines tibétaines locales. Ces matériaux peuvent inclure l'agate, l'or, l'argent, le cinabre, le safran, l'ocre, la rhubarbe et bien d'autres minéraux.

Pour créer le pigment idéal pour la peinture, ces matériaux sont broyés plusieurs fois. Ensuite, une quantité minimale de bile de bœuf sous forme de gel est mélangée aux matériaux broyés. Cela rend les matériaux encore plus durables et résistants. Ainsi, vous pouvez vous attendre à ce que la couleur du Thangka résiste à l'épreuve du temps.

Les créateurs de Thangkas choisissent soigneusement la toile pour le Thangka. Ils choisissent généralement une toile de couleur claire. Ils s'assurent également que la toile n'est ni trop dure ni trop épaisse. La raison en est qu'une toile trop dure ou trop épaisse peut faire peler la peinture et provoquer des craquelures et des rides sur la toile.

Comment les peintres préparent-ils la toile ?

Les peintres préfèrent le coton fin et la popeline blanche pure. Ils peuvent aussi opter pour de la soie blanche. Les grands thangkas sont surtout des tissus séparés qui ont été cousus ensemble pour former ces thangkas gigantesques. Cependant, on remarque rarement les points de couture car ils sont finement réalisés.

Certains thangkas sont cousus sur un cadre en bois. Chaque côté de la toile est ensuite tiré pour la tendre. Une fois la toile préparée, les peintres appliquent d'abord une couche de colle sur la toile. Puis, ils laissent sécher cette fine couche de colle.

Ensuite, ils appliquent une couche de pâte à base de chaux sur la couche de colle sèche. Puis, lorsque la deuxième couche est sèche, ils frottent la toile encore et encore avec un coquillage ou du verre jusqu'à ce que le tissu soit totalement invisible. Une fois le tissu complètement dissimulé, la toile est prête pour l'esquisse et la peinture.

Comment les peintres créent-ils les scènes sur le Thangka ?

Lorsque la toile est prête, ils commencent par dessiner une esquisse grossière de ce qu'ils veulent peindre. Ensuite, ils appliquent les couleurs correspondantes à l'esquisse. Ils n'appliquent d'abord qu'une seule couleur, en commençant par la couleur claire. Puis, ils passent à la couleur or. Ensuite, ils se concentrent sur les détails de la scène, en particulier sur les détails du visage du Bouddha.

Il est bon de noter que la qualité d'un thangka dépend de la finesse d'exécution du visage. Ainsi, une tradition s'est développée autour de la peinture du visage du Bouddha. Cette tradition dit : « Vous devez choisir soigneusement un jour idéal pour peindre le visage. » En effet, certains jours, vous n'êtes pas de bonne humeur ou vous n'êtes pas inspiré. Vous ne devez donc peindre le visage que le jour où vous êtes inspiré.

De nombreux vieux Thangkas portaient généralement des inscriptions au dos. Ces écrits étaient généralement des mantras liés à la divinité représentée sur la scène. Dans certains cas, les inscriptions faisaient référence au propriétaire du Thangka ou, très rarement, au peintre du Thangka.

Les scènes sur le Thangka suivent généralement un motif géométrique. Elles suivent une grille hautement systématique de lignes et d'angles qui se croisent. Ainsi, les peintres de Thangka doivent également être très compétents et artistiques pour esquisser parfaitement les scènes de manière géométrique.

Comprendre le symbolisme du Thangka

Les Thangkas sont riches en symbolisme et ces symboles font souvent allusion aux grandes scènes de la vie des divinités. De plus, ces symboles sont basés sur des directives strictes énoncées dans les écritures sacrées du bouddhisme. Ainsi, ceux qui sont chargés de créer les Thangkas sont également des maîtres du bouddhisme ou ont suffisamment de connaissances et de compréhension des traditions bouddhistes.

Les Thangkas tibétains montrent principalement le Nirmanakaya. Mais qu'est-ce que le Nirmanakaya ?

Le Nirmanakaya fait référence au troisième aspect du trikaya et à la manifestation corporelle dans l'espace et le temps du Bouddha. En d'autres termes, il concerne la dimension appelée la manifestation incessante. Ainsi, le Thangka illustre les qualités du Bouddha et son corps physique.

Le Thangka comme outil de méditation

Puisque le Thangka représente les manifestations physiques et les qualités distinctives du Bouddha, il devient facilement un outil de méditation pour ceux qui souhaitent réfléchir à la vie et à l'existence du Bouddha. On croit aussi que les croyants qui méditent sur les scènes et les représentations du Thangka gagnent des mérites et progressent dans leur quête spirituelle.

Dans le passé, d'innombrables Thangkas ont été créés. Parmi les Thangkas les plus populaires et les plus colorés jamais créés, on trouve ceux qui traitent des scènes et concepts suivants :