Antilope Tibétaine

L'antilope tibétaine, également appelée Chiru, est un animal considéré comme un esprit du plateau tibétain. Le chiru est une espèce unique et rare en Chine, et l'une des races les plus anciennes et mystérieuses. Selon les archives historiques, le nombre d'antilopes tibétaines a atteint un million, mais en raison de la demande du marché international pour les châles Shahtoosh, fabriqués à partir de la toison fine des antilopes tibétaines, elles ont été braconnées massivement au cours des 20 dernières années du XXe siècle. Le spectacle impressionnant de dizaines de milliers d'antilopes tibétaines galopant librement sur le vaste plateau n'est plus qu'un souvenir. Ces dernières années, le braconnage a presque disparu, mais leur nombre reste faible car leur habitat continue de se réduire progressivement. Approchons-nous du monde de l'antilope tibétaine.

Faits sur l'Antilope Tibétaine

• Nom anglais : Tibetan antelope, Chiru
• Alias chinois : 藏羚、长角羊
• Classification : Artiodactyles, famille des Bovidés, genre Pantholops. Elle ressemble à une gazelle de Mongolie, mais son corps est beaucoup plus grand.
• Hauteur au garrot : 80-85 cm (mâle), 70-75 cm (femelle)
• Poids : 35-40 kg (mâle) 24-28 kg (femelle)
• Caractéristiques physiologiques : membres bien proportionnés et robustes. La queue est courte et pointue. Les poils de garde sont épais, denses et droits.
• Particularité : Chaque narine possède un petit sac qui aide à respirer sur le plateau où l'air est raréfié.
• Couleur de la fourrure : La tête, le cou et le dessus des antilopes mâles sont d'un brun clair, plus foncé en été et plus clair en hiver, le ventre est blanc, avec des taches noires bien visibles sur le museau et les quatre pattes. La femelle est d'un brun-jaune pur avec le ventre blanc.
• Cornes : Les mâles adultes ont des cornes droites, légèrement incurvées vers l'intérieur aux extrémités, mesurant 50-60 cm. Les femelles n'ont pas de cornes.
• Durée de vie : généralement pas plus de 8 ans
• Répartition : habite principalement dans les provinces chinoises du Qinghai, du Tibet et du Xinjiang. Sur le plateau tibétain, centrée sur la prairie de Qiangtang, au sud jusqu'au nord de Lhassa, au nord jusqu'aux montagnes du Kunlun, à l'est jusqu'au nord de la région de Qamdo au Tibet et au sud-ouest du Qinghai, et à l'ouest jusqu'à la frontière sino-indienne. Occasionnellement, quelques individus se trouvent également de l'autre côté de la frontière, au Ladakh, en Inde.

Comportement et Migration

Les antilopes tibétaines vivent dans des régions alpines peu peuplées et hostiles comme les plateaux de prairie désertique et les prairies d'altitude, entre 4 600 et 6 000 mètres. Jusqu'à présent, aucun zoo ou autre institution dans le monde ne les a élevées. Quels sont leurs comportements et qu'est-ce qui est unique chez le chiru qui lui permet d'habiter les hauts plateaux ?

Les antilopes tibétaines sont timides. Au petit matin et au crépuscule, on les trouve plus facilement en petits groupes allant d'une dizaine à plusieurs milliers d'individus, à la recherche de nourriture.

Le nombre de globules rouges dans leur corps est deux fois supérieur à celui des humains, ce qui leur permet de conserver suffisamment de nutriments dans leurs muscles même dans des conditions de manque extrême d'oxygène à des altitudes de 4 600 à 6 000 mètres. Selon les estimations, l'antilope tibétaine peut courir à une vitesse maximale de 80 kilomètres par heure. C'est l'animal le plus rapide dans l'environnement hostile du plateau.

De plus, la plus grande habitude de l'antilope tibétaine est la migration. En été, les femelles migrent vers le nord le long d'un itinéraire fixe pour mettre bas. Les antilopes tibétaines mâles et les immatures restent sur les quartiers d'hiver. Après que les mères aient mis bas en juin et juillet, elles reviennent et rejoignent les mâles à la fin de l'automne. Elles s'accouplent de novembre à décembre, avec un seul petit par portée. Quelques espèces ne migrent pas.

Quelle que soit la saison, vous avez des chances de rencontrer des antilopes tibétaines au bord de la route en voyageant dans la réserve naturelle de Sanjiangyuan au Qinghai, la réserve naturelle de Qiangtang au Tibet, ou la réserve naturelle nationale de l'Altun Shan au Xinjiang. Mais la meilleure saison pour observer l'antilope tibétaine est étroitement liée au lieu. De fin avril à début mai chaque année, les antilopes tibétaines femelles commencent à migrer vers le lac Zhuonai dans le Hoh Xil au Qinghai, un site du patrimoine mondial naturel surnommé la "Grande Maternité", pour donner naissance à leurs petits. La meilleure saison pour observer l'antilope tibétaine dans le Hoh Xil est donc l'été. En juillet, 10 jours après la mise bas, les mères migrent avec leur nouveau-né pour retourner à leur habitat d'origine. La meilleure saison pour observer l'antilope tibétaine dans la prairie de Qiangtang est donc l'automne. Leur migration est considérée comme l'une des migrations d'ongulés les plus spectaculaires au monde. Voici les trois principales routes de migration :

• Route 1 : Du pont de la rivière Chumar à Wudaoliang, traversant l'autoroute et la voie ferrée Qinghai-Tibet, jusqu'à la rive sud-est du lac Zhuonai
• Route 2 : De la prairie de Qiangtang au lac Zhuonai
• Route 3 : Des régions de l'Altun Shan, en passant par le lac Jinyu, jusqu'à la rive ouest du lac Zhuonai

Braconnage vs Protection de l'Antilope Tibétaine Menacée

Le chiru est un animal plein de trésors, et sa laine fine et douce est appelée "or doux". Le châle fabriqué avec la laine de chiru est appelé "Shahtoosh", qui vient du persan et signifie "roi de la laine", avec l'implication de la laine utilisée par le roi. Il a donc aussi été traduit par "Le Châle de l'Empereur". Pendant des siècles, les Indiens et les Pakistanais ont considéré le "Shahtoosh" comme une décoration de luxe et un objet de collection. Ensuite, le "Shahtoosh" s'est répandu en Europe et aux États-Unis, et est très apprécié par la classe supérieure. Peu à peu, le châle Shahtoosh a pris place sur les marchés européens et américains comme un article de mode, et les gens sont fiers d'en posséder un. Finalement, il est devenu un symbole de richesse et de statut.

Pourquoi le Braconnage du Chiru est-il Interdit ?

Le prix d'un châle shahtoosh peut atteindre jusqu'à 40 000 dollars américains pièce, ce qui est plus cher que l'or du même poids. En raison du commerce extrêmement lucratif de la laine d'antilope tibétaine et de ses textiles, le braconnage illégal de l'antilope tibétaine était très répandu.

Selon les archives historiques, le nombre d'antilopes tibétaines a atteint jusqu'à un million, mais en raison de la demande du marché international pour la laine de chiru, elles ont été confrontées à un grand nombre de braconniers dans les 20 dernières années du XXe siècle, et leur nombre a chuté brutalement. En 1995, il en restait plus de 50 000 au Tibet. L'antilope tibétaine est aussi appelée la "Tour d'eau chinoise". La réserve naturelle de Sanjiangyuan sur le plateau tibétain est l'habitat principal des antilopes tibétaines. On peut dire que l'écologie de cette région se dégraderait considérablement sans l'antilope tibétaine, et de nombreux animaux sauvages du Tibet feraient également face à l'extinction.

Pour cette raison, depuis 1979, les antilopes tibétaines sont sous la protection légale de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). En 2008, le chiru a été inscrit sur la liste de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il est illégal de tuer, blesser ou commercialiser cet animal partout dans le monde.

Protection du Chiru en Chine

Le gouvernement chinois n'a jamais cessé de réprimer le braconnage pour protéger les antilopes menacées. Ces dernières années, le braconnage des antilopes tibétaines a considérablement diminué.

Au fil des ans, afin de protéger le chiru et d'autres animaux rares du Tibet, la Chine a créé la réserve naturelle nationale de l'Altun Shan en 1983, la réserve naturelle de Qiang Tang en 1992, la réserve naturelle nationale de Hoh Xil fin 1997, et la réserve naturelle de Sanjiangyuan en 2000. Cependant, l'antilope tibétaine et son environnement de vie sont toujours confrontés à de graves menaces écologiques car l'expansion progressive des zones de pâturage dans la réserve a réduit l'espace d'activité des animaux sauvages comme les antilopes tibétaines.

Quelle que soit la situation, elle s'améliore. En 2014, le nombre était de près de 300 000 individus. En septembre 2016, l'UICN a rétrogradé l'antilope tibétaine du statut "en danger" à "quasi menacé". Début 2021, la population sauvage d'antilopes tibétaines est passée de 70 000 en 1999 à plus de 300 000 individus.

Conseils pour la Visite

Aujourd'hui, il n'y a toujours pas beaucoup d'endroits où l'on peut voir des antilopes tibétaines sur le plateau tibétain. En dehors des voyages le long de l'autoroute Qinghai-Tibet pendant les périodes de grande activité des antilopes, vous pouvez en observer aux alentours du Hoh Xil. Pour les passagers du train pour le Tibet, vous pouvez également voir des antilopes tibétaines courir lorsque le train traverse la réserve naturelle de Hoh Xil. De plus, vous pourriez aussi voir des yaks sauvages, des ânes sauvages, des cerfs à lèvres blanches et des ours bruns. Dans la réserve naturelle de Qiangtang, pendant la saison chaude, si vous vous enfoncez plus loin, vous pourriez aussi apercevoir des antilopes tibétaines.

1. Faites attention à ne pas perturber leur vie et évitez de provoquer la panique lorsque vous prenez des photos.

2. 

   N'achetez pas de cornes d'antilopes tibétaines, de crânes de yaks sauvages ou de fourrures d'animaux sauvages tibétains au Tibet. Cela pourrait vous causer des problèmes lorsque vous passez la douane. Si vous achetez un châle shahtoosh, la situation sera pire. Pour les personnes tentant d'introduire des articles interdits dans le pays, cela peut signifier de lourdes amendes et même une peine de prison. De nombreux pays, dont les États-Unis, appliquent strictement cette interdiction. Ne les touchez pas lorsque vous rencontrez des antilopes tibétaines sauvages, au cas où la femelle paniquerait et abandonnerait ses petits.

3. Ne les poursuivez pas délibérément.
4. Il est préférable d'apporter quelques batteries d'appareil photo supplémentaires et de les garder dans une poche de chemise près du corps pour les maintenir au chaud. En hiver, la température au Tibet peut descendre en dessous de zéro, ce qui réduit facilement l'autonomie de la batterie. Il faut donc la réchauffer correctement pour éviter qu'elle ne gèle.
5. Un appareil photo qui peut être facilement manipulé avec des gants est préférable car des gants sont généralement nécessaires pendant la visite.
6. Apportez un objectif léger, plus il est léger, mieux c'est. Un téléobjectif sera utile pour photographier les antilopes tibétaines.