Sources chaudes du Roi Tigre

À seulement 21 km au nord du carrefour de Raka se trouvent les sources chaudes du Roi Tigre, ou Tagyel Chutse. C'est un ensemble de geysers, de sources bouillonnantes, de bouches d'échappement de vapeur et de trous fumants qui semblent mener droit vers les entrailles de la terre. Le meilleur moment pour les visiter est pendant le festival du bain tibétain, ou Gama Rije (début juillet du calendrier lunaire ; généralement septembre du calendrier grégorien), lorsque des centaines de familles nomades, avec leurs troupeaux de yaks, installent un camp coloré et animé autour des sources. L'atmosphère est conviviale, ce qui en fait un excellent moment pour se mêler aux Tibétains. Le festival est associé à la réapparition de Vénus dans le ciel nocturne.

Depuis les sources chaudes, la route longe le côté ouest d'un beau lac, puis traverse une large vallée, l'une des nombreuses étendues de plateau ouvert du Ngari où la vue porte sur plusieurs kilomètres devant soi. Depuis un col à 5 235 m, la route descend vers un lac beaucoup plus grand, le Tagyel-tso, dont les eaux ont une nuance miraculeuse d'un bleu profond inimaginable et sont entourées de pics enneigés. Avec un peu de chance, on peut apercevoir des gazelles, des ânes sauvages et même parfois un loup, observant avidement les nombreux marmots bien gras de la vallée. C'est un endroit idéal pour camper, mais seulement si vous êtes préparé au froid et surtout à l'altitude (environ 5 150 m). Si vous venez d'une nuit ou deux au camp de base de l'Everest, cela devrait aller ; en venant de Lhatse, la différence d'altitude est trop importante pour être considérée comme sûre.

Après le Tagyel-tso, la route monte en passant par des campements de bergers jusqu'au col de Sangmo-la à 5 570 m. Environ 45 km après le col, la route franchit un col plus petit et descend vers deux lacs reliés, en passant devant une petite mine de sel. Finalement, vous débouchez dans la large vallée sableuse du Yutra Tsangpo.

Non loin de Tsochen, un petit monastère et une grande collection de drapeaux à prières et de pierres mani se trouvent sur un rebord au-dessus de la route ; 3 km plus tard, il y a un poste de contrôle important où votre passeport et votre permis seront vérifiés. La ville de Tsochen est juste devant, à 5 km à travers la plaine.