Aéroport de Paro

L'aéroport international de Paro est un aéroport civil situé à Paro, capitale du district de Paro dans l'ouest du Royaume du Bhoutan. Implanté dans une vallée étroite entourée de hautes montagnes, il se trouve à environ 6 kilomètres du centre-ville. L'aéroport est exploité par l'Autorité de l'aviation civile du Bhoutan et dessert Thimphu, la capitale du Bhoutan, et Paro. C'est le seul aéroport international parmi les quatre aéroports du Bhoutan.

L'aéroport international de Paro se situe à 2 235 m d'altitude, avec une piste de 1 964 m de long sur 29 m de large, et compte deux places de stationnement. En raison de sa piste courte et des montagnes environnantes culminant à 5 480 mètres, il est considéré comme l'un des aéroports les plus difficiles au monde. Seul un nombre restreint de pilotes ayant suivi une formation professionnelle spécifique est qualifié pour y atterrir. Tous les vols à l'aéroport de Paro ne sont autorisés à atterrir et décoller que dans des conditions météorologiques de vol à vue (VMC) et uniquement de jour.

Aperçu

L'aéroport du Bhoutan à Paro est reconnu par son code d'aéroport « PBH » par l'IATA, ainsi que par les compagnies aériennes et les agences de voyage. Son code OACI est « VQPR », reconnu par l'OACI pour les questions de sécurité et de normes techniques de l'aviation.

L'aéroport dispose d'un terminal passagers officiellement ouvert en 1999, avec 4 comptoirs d'enregistrement et 1 porte d'embarquement. Il y a également un terminal fret. L'aéroport de Paro sert de plaque tournante pour Drukair Royal Bhutan Airlines et Bhutan Airlines, étant la principale porte d'entrée du Bhoutan vers l'extérieur. Il opère principalement des services internationaux réguliers de passagers et de fret, avec des destinations principalement au Népal et dans les grandes villes d'Inde, notamment Katmandou, Delhi, Kolkata, Dhaka et Mumbai. Il dessert également des grandes villes d'Asie du Sud-Est comme Bangkok et Singapour. Les équipements publics de l'aéroport de Paro comprennent un bureau de poste, une banque, un salon VIP, des restaurants, une cafétéria, un service de taxi, des boutiques hors taxes et des boutiques de souvenirs.

Historique

En 1968, l'Organisation indienne des routes frontalières a construit une piste d'atterrissage dans la vallée de Paro, à l'ouest du Bhoutan, à 50 kilomètres de la capitale, Thimphu. Initialement, le terrain d'aviation n'était utilisé que par les hélicoptères des forces armées indiennes opérant pour le compte du Bhoutan.

En 1971, le troisième roi du Bhoutan, Jigme Dorji Wangchuck, a aboli la politique d'isolement du pays, et trois ans plus tard, le Bhoutan a accueilli son premier groupe de touristes étrangers. Cependant, à cette époque, les touristes des pays occidentaux devaient voler jusqu'à Kolkata, en Inde, puis prendre trois à quatre jours de route pour se rendre au Bhoutan, ce qui était inacceptable pour la plupart des voyageurs.

En 1981, le quatrième roi, Jigme Singye Wangchuck, a émis une charte royale et fondé Drukair Royal Bhutan Airlines.

En 1983, Drukair a effectué son premier vol commercial le 11 février. Le vol 101 a décollé de Kolkata, et le vol 102 est revenu le lendemain. Le premier mois, l'avion volait trois fois par semaine, puis la fréquence a été augmentée à une fois par jour.

En 1988, Royal Bhutan Airlines a déplacé sa base opérationnelle de Kolkata à Paro, prenant livraison du premier avion à réaction de la compagnie, un Bae 146-100, et recrutant sept membres d'équipage de cabine formés par Thai Airways International. L'avion a été en service de 1988 à 2003, avant d'être remplacé par le premier Airbus A319-100 de la compagnie en 2004.

En 1990, la piste de l'aéroport de Paro a été allongée et renforcée, passant de 1 400 mètres à 2 000 mètres, pour accueillir les gros avions. L'Inde a également financé la construction d'un hangar dans le cadre du projet d'extension de l'aéroport de Paro.

En 2011, le Bhoutan a également créé sa première compagnie aérienne privée, Bhutan Airlines, qui a commencé ses opérations à l'aéroport de Paro la même année.

En 2015, le Département du transport aérien (DoAT) a été créé. Le DoAT est un département statutaire relevant du ministère de l'Information et des Communications du Royaume du Bhoutan, formé conformément à la Loi sur l'aviation civile de 2016.

En 2018, le nombre annuel de passagers transitant par l'aéroport de Paro avait atteint 397 599, et l'aéroport avait traité 6 761 vols.

En 2021, l'intérieur de l'aéroport a fait l'objet de rénovations d'infrastructure et esthétiques, ajoutant de nombreuses œuvres de jeunes artistes bhoutanais, notamment des photographies et des peintures.

Pourquoi est-il dangereux ?

L'Himalaya fait de l'atterrissage ici un défi palpitant. Les pilotes doivent naviguer à travers des vallées étroites. L'avion serpente entre des vallées déchiquetées, descendant et esquivant les courants d'air, ses ailes frôlant presque les flancs des collines. Le système d'atterrissage aux instruments (ILS) garantit que les pilotes peuvent atterrir en toute sécurité par faible visibilité. Cependant, lors de l'atterrissage à cet aéroport du Bhoutan, il n'y a qu'un seul équipement VOR (VHF Omnidirectional Range) pour guider les pilotes. Ils ne peuvent juger la distance que par des repères visuels, ce qui exige des performances d'avion et des capacités de réaction du pilote très élevées. Sans radar pour guider les avions vers l'aéroport, les pilotes doivent voler entièrement manuellement, en utilisant des points de repère visuels.

À l'atterrissage, un virage abrupt de 45 degrés est nécessaire pour s'aligner sur la piste. Les pilotes ne peuvent même pas voir la piste avant l'atterrissage et doivent s'y aligner en un temps très court. L'aéroport dispose également d'une piste courte de seulement 2 265 m, ce qui signifie que les avions à fuselage étroit qui y opèrent doivent respecter des paramètres stricts de vitesse et d'altitude. Pour ces raisons, les vols ne sont autorisés que de jour et par bonne visibilité, et ils changent souvent d'horaire et de route en raison des nuages et des conditions météorologiques.

Compagnies aériennes de l'aéroport de Paro

L'aéroport de Paro sert de plaque tournante à la fois pour Drukair Royal Bhutan Airlines et Bhutan Airlines, constituant la principale porte d'entrée du Bhoutan. Les routes vont principalement vers le Népal et l'Inde, notamment Katmandou, Delhi, Kolkata, Mumbai, entre autres. Le nombre de vols au départ et à l'arrivée est limité, avec seulement deux compagnies aériennes en activité : la compagnie nationale Drukair Royal Bhutan Airlines et la compagnie privée Bhutan Airlines.

Drukair Royal Bhutan Airlines, ou simplement Drukair, fondée en 1981, est la première compagnie aérienne du Bhoutan. Elle exploite des vols réguliers vers des destinations nationales et internationales, notamment en Inde, au Népal, au Bangladesh, en Thaïlande et à Singapour. Il y a des vols quotidiens vers Paro depuis Bangkok, en Thaïlande, et deux fois par semaine (les jeudis et dimanches) depuis Singapour.

Bhutan Airlines, également connue sous le nom de Tashi Air Pvt. Ltd, est la première compagnie aérienne privée du Bhoutan. Fondée en 2011, Bhutan Airlines a son siège à Thimphu, la capitale du Bhoutan. Elle exploite deux avions A319, pouvant accueillir 126 passagers, dont 12 sièges en classe affaires et 114 en classe économique. Il y a des vols quotidiens depuis Bangkok via Kolkata vers Paro et des vols hebdomadaires depuis Katmandou vers Delhi.

Vols internationaux vers Paro

L'aéroport de Paro dessert des lignes intérieures et internationales au Bhoutan. Comme les touristes empruntent rarement les lignes intérieures, nous vous présentons ici principalement les vols internationaux directs à destination et en provenance du Bhoutan.

De Katmandou à Paro

Katmandou, la capitale du Népal, offre le vol le plus rapide vers le Bhoutan, avec un temps de vol d'environ 1 heure. En tant que ville la plus proche du Bhoutan pour les touristes, il y a des vols quotidiens depuis l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou (KTM) vers l'aéroport de Paro (PBH). La plupart des touristes choisissent Katmandou comme point de départ pour voler vers le Bhoutan car la route de vol suit presque la direction de la chaîne himalayenne. En moins d'une heure de vol, les touristes peuvent admirer les sommets enneigés (8 000 m) depuis l'avion (à 10 000 m), et prendre des photos avec l'Himalaya au loin. >>En savoir plus sur les vols Katmandou-Paro

Pour profiter de cette vue magnifique, nous vous recommandons de choisir un siège côté hublot à gauche lors du vol de Katmandou à Paro. Sur le vol de retour de Paro à Katmandou, choisissez un siège côté hublot à droite, ce qui offre une vue dégagée sur la chaîne de sommets enneigés et une vue claire sur le mont Everest, le plus haut sommet du monde.

De Bangkok à Paro

Afin de répondre aux besoins des touristes voyageant entre la Thaïlande et le Bhoutan, des vols depuis l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok (BKK) vers Paro sont opérés une fois par jour en haute saison. En basse saison, avec moins de vols, les voyageurs peuvent transiter par l'Inde ou le Bangladesh pour entrer au Bhoutan. Le vol direct de Bangkok à Paro dure environ 3 heures, tandis que les vols avec correspondance prennent plus de temps.

De Singapour à Paro

Il y a deux vols par semaine depuis l'aéroport Changi de Singapour (SIN) vers Paro via Guwahati, une ville du nord de l'Inde. Le temps de trajet total est d'environ 6 heures. En raison du décalage horaire de 2 heures entre le Bhoutan et Singapour, le voyage se déroule principalement le matin : départ de Singapour tôt le matin et arrivée au Bhoutan toujours dans la matinée.

De New Delhi à Paro

Le Bhoutan est une destination de vacances prisée des Indiens, avec un grand nombre de touristes venant d'Inde chaque année. Il existe donc des vols directs vers Paro depuis de nombreuses villes indiennes, en particulier celles des régions du nord proches du Bhoutan. Ici, nous ne présenterons que les informations sur les vols depuis l'aéroport international Indira Gandhi (DEL) vers Paro. Il y a un vol direct quotidien de New Delhi à Paro, d'une durée d'environ 2 heures.

Voici les horaires et destinations courants des vols de l'aéroport de Paro :

Documents de voyage nécessaires pour les vols à l'aéroport de Paro

Pour les touristes non-indiens entrant au Bhoutan par avion, il est nécessaire d'obtenir un visa bhoutanais, sinon, les touristes ne peuvent pas acheter de billet d'avion pour le Bhoutan. Les touristes ne peuvent demander un visa bhoutanais que par l'intermédiaire d'un opérateur touristique agréé, ce qui prend généralement deux semaines. Après paiement, vous devez informer immédiatement l'agence de voyage afin qu'elle puisse vérifier le paiement et ensuite demander le visa. Si le visa est approuvé, vous recevrez une lettre d'autorisation de visa que vous devrez présenter au point d'entrée. Le visa sera ensuite apposé dans votre passeport.

Comment réserver des vols pour Paro ?

Les vols peuvent être réservés via les sites web officiels des compagnies aériennes. Tous les vols vers le Bhoutan sont monopolisés par les deux compagnies aériennes du pays : Drukair Royal Bhutan Airlines (code vol : KB), la compagnie aérienne nationale, et Bhutan Airlines (code vol : B3), une compagnie privée du groupe Tashi. Les prix des billets ne sont divisés qu'en basse et haute saison, pratiquement sans réduction.

Les billets peuvent également être réservés par l'intermédiaire d'agences de voyage bhoutanaises. Cependant, compte tenu de la possibilité de modifications ou de remboursements de billets, il est conseillé de faire la réservation par l'intermédiaire d'une agence de voyage bhoutanaise, sauf si les sièges sont très demandés. Cela facilitera les modifications ultérieures de billets d'avion et autres démarches.

Conclusion

L'aéroport de Paro est le seul aéroport international du Bhoutan. Il faut une certaine dose de courage pour entrer dans ce pays entouré par l'Himalaya, et c'est aussi un travail très exigeant pour le commandant de bord. Pendant le vol, les passagers peuvent profiter de la vue majestueuse sur la chaîne himalayenne, y compris le mont Everest, le Kanchenjunga et le Gangkhar Puensum. Les couleurs des rizières près de l'aéroport changent avec les saisons, offrant une expérience unique.