Mont Lhotse

Le mont Lhotse, quatrième plus haut sommet du monde, culmine à 8 516 mètres (27 890 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Situé à 27°57′42″ de latitude nord et 86°56′00″ de longitude est, le Lhotse appartient à la chaîne de l'Himalaya. Lhotse signifie « pic sud » en tibétain car il se trouve à 3 km au sud du mont Everest. Le Lhotse est relié à l'Everest par le « Col Sud ».

Le pic Lhotse est également appelé « Dingjie Xie Sangma » en tibétain, ce qui signifie fée bleue et belle. Il est délimité par l'arête nord et l'arête sud-est du sommet. Son versant oriental se trouve sur le territoire de la région autonome du Tibet en Chine, et son versant occidental appartient au royaume du Népal.

Caractéristiques du mont Lhotse

La montagne est majestueuse et escarpée, avec des glaciers, des avalanches de glace et de neige fréquents. En particulier, la zone entre le camp de base et le camp n°1 est recouverte de moraines millénaires et d'immenses glaciers. Le terrain est complexe, l'itinéraire est long, les pentes de glace sont importantes et d'innombrables crevasses géantes parsèment le parcours. La profondeur moyenne de la neige est de 60 à 65 cm, et la pente de glace est de 75 degrés, pouvant atteindre 85 degrés ou plus dans certaines zones.

Outre son sommet principal à 8 516 m (27 940 pieds), le Lhotse possède également les pics satellites suivants :

• Le Lhotse Sud, à 8 426 m (27 644 pieds) d'altitude, est situé au Népal.
• Le Lhotse Central I, ou Lhotse Middle, à 8 410 mètres (27 592 pieds) d'altitude, est situé à la frontière entre le Tibet et le Népal. Il a été conquis pour la première fois par une équipe d'alpinistes russes le 23 mai 2001.
• Le Lhotse Central II, à 8 372 m (27 467 pieds) d'altitude, est situé au Népal et appartient à l'Himalaya.
• Le Lhotse Shar est situé à la frontière tibéto-népalaise. Le 12 mai 1970, une équipe d'alpinistes autrichienne en atteignit le sommet.
• De plus, le Lhotse Nord I, à 8 290 m (27 198 pieds) d'altitude, le Lhotse Nord II, à 8 307 m (27 254 pieds) d'altitude, et le Lhotse Nord III, à 8 327 m (27 320 pieds) d'altitude, sont tous situés dans le comté de Tingri, région autonome du Tibet en Chine.

Caractéristiques climatiques

Le relief du mont Lhotse est abrupt et dangereux en raison de chutes de glace fréquentes et d'une météo imprévisible. La vitesse du vent est légèrement inférieure à celle de l'Everest, mais les précipitations y sont plus importantes. Comparé à l'Everest, le vent y est un peu moins fort mais la pluie plus abondante.

Chaque année, de début juin à mi-septembre, de fortes pluies et des avalanches se produisent fréquemment, couvrant le ciel d'un brouillard de neige. De mi-novembre à mi-février de l'année suivante, un vent violent soufflant du nord-ouest fait chuter la température au sommet jusqu'à -60°C. Ce n'est qu'au printemps, de début mars à fin mai, ou à l'automne, de début septembre à fin octobre de chaque année, que le climat est relativement stable, avec plusieurs périodes de beau temps.

Histoire de l'ascension du mont Lhotse

• Le 8 mai 1955, l'équipe suisse d'alpinistes atteignit le sommet pour la première fois par le versant ouest depuis le Népal.
• Le 12 mai 1979, l'équipe autrichienne atteignit le sommet d'un pic satellite du Lhotse.
• Le 16 octobre 1986, l'alpiniste italien Reinhold Messner atteignit le sommet. Il acheva ainsi son ascension des 14 sommets de plus de 8 000 mètres.
• En 1989, l'un des plus grands alpinistes du XXe siècle, le Polonais Jerzy Kukuczka, gravit directement le sommet par le versant sud, le plus difficile du Lhotse. Mais il périt lors de la descente. Jusqu'à aujourd'hui, personne d'autre dans le monde n'a jamais réussi cette voie.
• En 1996, Chantal Mauduit devint la première femme à atteindre le sommet du Lhotse.
• En 1998, l'« Expédition chinoise du Tibet des 14 sommets de plus de 8 000 mètres » atteignit le sommet.
• Le 19 mai 2000, l'Italien Sergio Martini atteignit le sommet.
• Le 23 mai 2001, des alpinistes russes gravirent pour la première fois le Lhotse Central.

Voies d'ascension

Le Lhotse peut être aperçu de loin lors d'un voyage sur la route Shigatsé-Everest.

Il n'existe qu'une seule voie d'ascension réussie sur la face ouest du Lhotse, celle de la première ascension réalisée le 18 mai 1956. L'équipe suisse dirigée par A·Eggler emprunta d'abord la voie de l'Everest jusqu'à 7 800 mètres, puis bifurqua vers un étroit couloir de glace et de neige, et finalement, F·Luchsinger et E·Reiss atteignirent le sommet. En plus de la « voie suisse » traditionnelle, il existe deux autres voies pour atteindre le sommet, mais toutes deux partent du versant sud. De plus, il existe trois voies pour atteindre les sommets du Lhotse Shar et du Lhotse Central. Personne n'a encore jamais conquis le versant est, au Tibet, à ce jour.