Située en plein cœur de Pékin, la Cité Interdite a été la demeure de 24 empereurs des dynasties Ming (1368–1644) et Qing (1644–1911). La construction du grand palais a commencé la quatrième année du règne de l'empereur Yongle de la dynastie Ming (1406) et s'est achevée en 1420. C'est l'essence architecturale des anciens palais chinois.
Dans les temps anciens, l'empereur était dit être un fils du Ciel car son pouvoir suprême lui était conféré par le ciel. La résidence des empereurs sur terre a été construite comme une réplique du Palais Pourpre où l'on pensait que Dieu vivait au Ciel.
Elle est également célèbre sous le nom de Musée du Palais et de 故宫 pour le peuple chinois et de nombreux touristes étrangers. Sa construction a pris 14 ans lors de sa première érection sous le règne de l'empereur Chengzu de la dynastie Ming (1368-1644). Les anciens astronomes chinois croyaient que l'Empereur Céleste vivait dans le Palais Pourpre car l'Étoile Pourpre (Polaris) était considérée comme le centre du ciel. Par conséquent, le Palais de l'Empereur à l'intérieur était appelé la Cité Pourpre. Il était interdit aux gens ordinaires d'y entrer sans la permission spéciale de l'empereur. C'est pourquoi elle a été nommée 'La Cité Interdite', qui est l'abréviation de 'La Cité Pourpre Interdite'.
Aujourd'hui connue sous le nom de Musée du Palais, elle se trouve au nord de la place Tian'anmen. C'est le plus grand complexe rectangulaire au monde, couvrant une superficie de 720 000 mètres carrés, dont la surface bâtie est de 150 000 mètres carrés. Il y a plus de 70 palais, grands et petits, dans toute la cité. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il y a des milliers de pièces à lui seul.
Il y a un total de 9 999 pièces et demie de différents types dans la Cité Interdite, entourée d'un fossé large de 52 mètres et d'un mur haut de 10 mètres. Le mur a une porte de chaque côté. La distance entre la porte méridienne sud (Wumen) et la porte nord de la Prouesse Divine (Shenwumen) est de 961 mètres, tandis que la distance entre les portes est et ouest est de 753 mètres. De plus, il y a des tours distinctives et bien structurées sur le mur d'enceinte des quatre coins. Elles offrent des vues depuis l'intérieur et l'extérieur du palais.
La Cité Interdite n'est pas seulement un représentant de l'architecture royale chinoise ancienne, mais aussi un représentant de la culture chinoise. Elle incarne la riche connotation et le profond héritage de la culture traditionnelle chinoise. En même temps, la Cité Interdite est également l'un des patrimoines culturels mondiaux. La Cité Interdite propose actuellement des expositions complètes dans certains palais et possède une collection de 1,05 million de trésors artistiques, représentant 1/6 du nombre total de reliques culturelles en Chine. C'est le musée avec la plus riche collection de reliques culturelles de Chine et un musée mondialement connu d'art et de culture anciens.
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