Culturele Hoogtepunten van Bhutan, Nepal en Tibet

Bij aankomst in Kathmandu word je opgewacht op de Tribhuvan International Airport in Kathmandu en naar het hotel gebracht. Het is slechts 6km van de luchthaven naar het stadscentrum. Na een beetje rust kun je op eigen gelegenheid door deze oude stad dwalen. De kleurrijke huizen, een oogverblindend aanbod aan winkels en de bruisende menigte laten je voor het eerst het enthousiasme van Kathmandu voelen. ’s Avonds kun je de lokale keuken proberen.

Overnachting in Kathmandu

Vandaag begin je met het verkennen van Kathmandu met onze ervaren Nepalese gids.

Allereerst ga je naar de Swyambhunath-tempel om de stoepa daar te zien. Swyambhunath is 2000 jaar geleden gebouwd, zelfs ouder dan de stad Kathmandu! Het is een van de wereldculturele erfgoederen in Nepal. En het wordt ook wel "Apentempel" genoemd omdat er honderden wilde apen rondom leven. De Swyambhunath-stoepa is de op een na grootste stoepa van Nepal. De ogen van Boeddha zijn op de vier zijden van de stoepa geschilderd, wat betekent dat Boeddha naar je kijkt. De verf maakt het zo heilig dat veel pelgrims komen om te aanbidden.

Daarna ga je de grootste stoepa van Nepal, en ook van de wereld, bekijken. De Boudhanath-stoepa ligt in het oosten van Kathmandu. 90% van de Nepalezen zijn aanhangers van het hindoeïsme. Je ziet overal Heer Shiva. Maar hier is Boudhanath een heilige plaats van het Tibetaans boeddhisme, omdat het zich bevindt op de belangrijkste handelspas tussen Nepal en Tibet. Dus elke ochtend zijn er veel Tibetaanse boeddhisten die hier kora doen, wat echt een indrukwekkend gezicht is.

Tenslotte gaan we naar de Pashupatinath-tempel, de grootste hindoetempel van Nepal. De god van vernietiging - Shiva is erin gehuisvest. "Pashu" betekent "alle levende wezens", en "Patinath" betekent "de heer". Deze tempel staat ook bekend als de "lijkverbrandingstempel" omdat het de plaats is waar hindoe-aanhangers de doden in het openbaar cremeren.

Overnachting in Kathmandu

Vandaag bezoeken we eerst het Bhaktapur Durbar-plein.

"Durbar" betekent "Paleis" in het Nepalees. Er zijn drie beroemde Durbar-pleinen in Nepal, een in Kathmandu, een in Bhaktapur en de laatste in Patan. Nadat de koning van de Malla-dynastie stierf, wilden al zijn drie zonen de nieuwe koning worden, dus controleerden ze drie verschillende plaatsen en vochten ze tegen elkaar. Deze drie Durbar-pleinen werden in die tijd gebouwd.

Het Bhaktapur Durbar-plein is groter dan de andere twee pleinen. Er staan veel tempels, beelden en paleizen met een geschiedenis van meer dan 500 jaar, daarom wordt het ook wel "De Schat van de Middeleeuwse Nepalese Kunst" en "Openluchtmuseum" genoemd.

Na de lunch gaan we naar Nagarkot (2.175 m), 35 km van Kathmandu. Het wordt het "Uitkijkplatform van de Himalaya" genoemd omdat het de beste plek is om het totale perspectief van de Himalaya te zien. Het was vroeger de afgezonderde plek van de Nepalese heersers, later werd het de populairste plek om van de zonsopgang en zonsondergang te genieten. Het hoogseizoen is van oktober tot maart elk jaar.

Overnachting in Nagarkot-dorp

Na het genieten van de prachtige zonsopgang boven de Himalaya in Nagarkot, gaan we vandaag naar een ander Durbar-plein: Patan Durbar-plein. Het is ook een van de werelderfgoederen in Nepal. Het grootste verschil met de andere twee pleinen is de Newari-klassieke architectuur hier.

In de middag gaan we naar het Patan Museum. Het is misschien wel het beste museum op het Zuid-Aziatische subcontinent. Het is een complex van moderne en oude architectuurkunst. De specialiteit om te zien zijn die bronzen beelden, die goden uit het hindoeïsme en boeddhisme voorstellen. Er zijn drie tentoonstellingszalen gewijd aan het hindoeïsme en twee aan het boeddhisme.

We gaan laat in de middag terug naar Kathmandu.

Overnachting in Kathmandu

Vandaag word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht van Kathmandu naar Paro, en je zult vanuit het vliegtuig adembenemende uitzichten op de Himalaya zien, waaronder de heilige Mt. Jumolhari, bekend als de 'brug van Kanchenjunga', en de bijbehorende berg Mt. Jichu Drake in Bhutan. Bij aankomst op Paro International Airport brengt je gids je naar het hotel. Je hebt nog genoeg tijd om rond te dwalen in het stadje Paro/Thimphu. Je kunt het beroemde Winterpaleis van de Koningin-Moeder bewonderen en een beeld krijgen van de Dzong-architectuur.

De rest van de dag is voor jou om door de stad te slenteren of uit te rusten in het hotel.

Overnachting in Paro

's Ochtends trekt u van de bodem van de Paro-vallei naar het Taktsang Klooster, gelegen op de zijkant van de berg. Taktsang (algemeen bekend als Tijger's Nest) is een van de meest heilige plaatsen in Bhutan en een van de meest uitdagende kloosters om te bereiken. Gelegen op een hoogte van 3.120 meter is Taktsang de geboorteplaats van het Bhutaanse Boeddhisme. Goeroe Rinpoche vloog hierheen vanuit Tibet op de rug van een tijgerin, die de manifestatie was van zijn goddelijke gemalin Yeshe Tsogyal.

U kunt een paard rijden of lopen naar Tijger's Nest. Het is een uitdagende trektocht, dus u verdient verdienste met elke stap. Het uitzicht van de Paro-vallei naar het klooster is de klim waard. De wandeling begint in een zacht bos met wat gebedsvlaggen. Na het passeren van een beekje en wat door water aangedreven gebedsmolens, wordt het pad steeds steiler.

Halverwege het klooster is er een leuk theehuis met een prachtig uitzicht op Tijger's Nest dat een welkom rustpunt vormt. U kunt hier wat thee halen en een pauze nemen. U kunt verder klimmen naar het uitkijkpunt, de beste plek om foto's van Taktsang te maken. Vanaf hier loopt u een reeks steile trappen af naar een waterval om uw uiteindelijke beklimming naar de ingang te maken. Hier wordt u gevraagd uw rugzakken, camera's en telefoons achter te laten.

Na het bezoeken van Tijger's Nest gaan we verder met het verkennen van de Paro-vallei. We rijden naar het einde van de vallei om het beschadigde klooster/fort van Drugyel Dzong te bezoeken. Dit is afgebrand aan het begin van de vorige eeuw toen een monnik per ongeluk een gele olielamp omstootte. U kunt mogelijk een glimp opvangen van de berg Chomolhari in het noorden vanaf Drugyel Dzong als het helder weer is. Terug in de vallei kunt u de oude tempel van Kyichu Lhakhang bezoeken en tijd hebben om de schatten van het Bhutan National Museum te bekijken. Na de aardbeving van 2011 was het museum gesloten voor restauratie. Veel van de kunstwerken worden tijdens de restauratie in het nabijgelegen gebouw geplaatst.

Overnachting in Paro

Vandaag vertrekken we naar Punakha. Je passeert de 3.150 meter hoge Dochula-pas, een beroemde pas op de weg van de hoofdstad van Bhutan - Thimphu, naar de oude hoofdstad van Bhutan - Punakha. Als het weer goed is, kun je hier genieten van het magnifieke uitzicht op de Himalaya. Tegelijkertijd kun je de hier gelegen '108 Memorial Chortens' zien, ook wel Druk Wangyal Chortens genoemd. Ze zijn ter nagedachtenis aan degenen die hun leven verloren bij de onderdrukking van de Assamese rebellen in Zuid-Bhutan en om te bidden voor wereldvrede. Dan bezoek je de Chimi Lhakhang-tempel, die de vruchtbaarheidstempel wordt genoemd en bekend staat om zijn mythische kracht om paren met zwangerschapsproblemen te helpen. Als de tijd het toelaat, kun je de historische Wangdue Phodrang Dzong bewonderen. Volgens de legende zagen mensen, toen ze de locatie kozen, vier kraaien in vier richtingen vliegen, wat een gunstig teken was dat het boeddhisme zich wijd en zijd zou verspreiden, dus besloten ze hier een tempel te bouwen.

Overnachting in Punakha

Na het ontbijt rijden we noordwaarts van Punakha naar de Khamsum Yuelley Namgyel Chorten. Het is de enige pagode in Bhutan waar allerlei beschermgoden zijn ondergebracht, en de verschillende niveaus zijn gewijd aan verschillende beschermgoden. Dit is uniek in de wereld. Bezoek daarna het Punakha Dzong, het tweede kasteel van Bhutan, gelegen op de samenvloeiing van de Pho Chhu (vader) en Mo Chhu (moeder) rivieren in de Punakha–Wangdue-vallei. Tot 1950 was het de zetel van de nationale regering. Punakha Dzong wordt beschouwd als de mooiste Dzong van Bhutan, vooral in de lente, wanneer de blauwpaarse jacaranda's rondom de Dzong in volle bloei staan. Rijd dan naar Thimphu en check in bij het hotel om uit te rusten.

Overnachten in Thimphu

In de ochtend ga je naar Trashi Chhoe Dzong, een majestueus en groot kasteel op de westoever van de Wangchu-rivier. Dit is het kantoor van de huidige koning en de zetel van de ministeries van Binnenlandse Zaken en Financiën. Het is ook de zomerresidentie van religieuze leiders en centrale religieuze instellingen. Na het bezoek ga je naar het noorden naar de Takin-dierentuin, die exclusief is gebouwd voor het nationale dier van Bhutan - de takin. De takin is een wezen met een schapenkop en een koeienlijf dat alleen in Bhutan leeft.

Daarna ga je naar de Thimphu-vallei. Daar is de Nationale Gedenk-Chorten, gebouwd ter herdenking van de derde koning van Bhutan en een heilige plek voor de mensen van Bhutan om te bidden voor vrede. Vervolgens ga je naar het Postkantoor van Bhutan en de Nationale Bank van Bhutan. De gids neemt je ook mee naar de Nationale Academie voor Schilderkunst en het Volkskundemuseum van Bhutan, waar je een intuïtieve ervaring van de cultuur en kunst van Bhutan kunt opdoen.

In de late namiddag keer je terug naar Paro. Onderweg zie je Ta Dzong, de wachttoren van Paro Dzong, nu het Nationaal Museum. Het is een cultureel erfgoed.

Overnachting in Paro

Vandaag word je ’s ochtends naar de luchthaven in Paro gebracht voor de vlucht naar Kathmandu. De vlucht duurt ongeveer 1 uur. Vanuit het vliegtuig heb je een adembenemend uitzicht op de Himalaya, inclusief de heilige berg Jumolhari, bekend als de 'brug van Kanchenjunga', en de naburige berg Jichu Drake. De rest van de dag kun je door Kathmandu stad dwalen.

Overnachting in Kathmandu

Maaltijden: Ontbijt

Vandaag stap je op het vliegtuig van Kathmandu naar Lhasa en de vluchtduur is ongeveer 1,5 uur. Kies indien mogelijk een stoel aan de rechterkant, zodat je de Mount Everest kunt zien wanneer je vliegtuig passeert.

Onze gids en chauffeur halen je op van de luchthaven. Na overbrenging naar het hotel ben je de rest van de dag vrij om zelf door de stad te dwalen, maar probeer jezelf niet te overbelasten. Een goede rust op de eerste dag is cruciaal om te acclimatiseren aan de grote hoogte. Denk eraan veel water te drinken, licht te eten en indien mogelijk geen douche te nemen.

Overnachting in Lhasa

Maaltijden: Ontbijt

Na het ontbijt neemt onze gids je eerst mee naar het Drepung-klooster, het grootste klooster ter wereld dat ooit plaats bood aan meer dan 10.000 monniken. Na de lunch ga je verder naar het Sera-klooster, dat bekend staat als het mooiste Tibetaanse klooster in Lhasa. De meest aantrekkelijke activiteit in het Sera-klooster is het bijwonen van het boeddhistische schriftdebat dat tussen 15:00 - 17:00 uur op de binnenplaats plaatsvindt.

Overnachting in Lhasa

's Ochtends haalt uw gids u op bij het hotel en brengt u naar het Potala-paleis, het landmark van Tibet en een uitstekend voorbeeld van Tibetaanse architectuur. Oorspronkelijk gebouwd in de 7e eeuw door koning Songtsen Gampo en later uitgebreid door de 5e dalai lama, is het nu een museum en een UNESCO-werelderfgoedlocatie.

's Middags bezoekt u de Jokhang-tempel in het hart van de oude stad van Lhasa. Als de heiligste tempel in Tibet trekt het de hele dag door toegewijde pelgrims. Daarna maakt u een wandeling over de Barkhor-straat, de traditionele pelgrimsroute en bruisende oude markt rondom de Jokhang-tempel.

Overnachting in Lhasa

We passeren de Gampala-pas (4.790m) op de weg van Lhasa naar Shigatse en bezoeken het Yamdrok-meer, een van de drie heilige meren van Tibet. Hier kunt u een glimp opvangen van het heilige Yamdrok-meer met zijn turkooizen kleur en de besneeuwde Nyenchen Khangsar-berg in de verte. Daarna passeren we en genieten we van de Karola-gletsjer langs de weg. Het is geen grote gletsjer, maar de witte gletsjer ziet er spectaculair uit vanaf de snelweg.

Later bezoeken we het belangrijkste klooster in Gyantse, het Pelkor Chode-klooster - beroemd om zijn verfijnde architectuur en gave muurschilderingen en beelden.

Overnachting in Shigatse

Vandaag ga je terug naar Lhasa. Eerst bezoek je het verblijf van de Panchen Lama - het Tashilhunpo-klooster, dat in 1447 werd gesticht door de 1e Dalai Lama en een historisch en cultureel belangrijk klooster in Tibet is. Het ligt op een heuvel in het centrum van de stad; de volledige Tibetaanse naam van het klooster betekent 'alle fortuin en geluk verzameld hier' of 'hoop van glorie'.

Daarna bezoek je het Yungdrungling-klooster - het meest mysterieuze Bon-klooster. Mis de legendarische vergulde zilveren lamp in Tongzhui Lakhang niet, waarvan wordt gezegd dat hij vorige en toekomstige levens onthult; de eeuwenoude schriftuurmuur in de ronde gang, waarvan de verhoogde gravures een diepe indruk achterlaten onder je vingertoppen; en het merkwaardige mysterie van de gebedsmolens die in de tegenovergestelde richting draaien van die in het boeddhisme.

Overnachting in Lhasa