Oude Stad van Lhasa

De Oude Stad van Lhasa herbergt de ziel van Lhasa. Deze wandeling voert langs ambachtelijke werkplaatsen, kapellen in achterafstraatjes en pelgrimspaden, en passeert onderweg enkele van de traditionele architectuur van Lhasa.

Bij de eerste bocht van de Barkhor Circuit, sla linksaf en dan meteen rechtsaf, langs repen gedroogd yakvlees en gele zakken yakboter, naar de bruisende Tromsikhang-markt. Na een snelle blik op de moderne markt ga je noordwaarts naar de hoofdweg, Beijing Donglu, en dan rechtsaf om het Gyume Tratsang te bezoeken, de Lagere Tantrische Hogeschool van Lhasa. Het is gemakkelijk om deze werkende tempel te missen; zoek naar een imposante ingang die terugligt van de weg. Het is een verrassend indrukwekkende plek en wordt weinig bezocht door buitenlanders.

Gyume werd gesticht in het midden van de 15e eeuw als een van de belangrijkste tantrische opleidingsscholen van Tibet. In Lhasa was het belang ervan alleen ondergeschikt aan Sera-klooster & Drepung-klooster. Meer dan 500 monniken woonden er, en studenten van de hogeschool ondergingen een fysiek en intellectueel slopende studie. De hogeschool werd grondig ontheiligd tijdens de Culturele Revolutie, maar nu wonen er weer een groeiend aantal monniken. De belangrijkste vergaderzaal heeft beelden van Tsongkhapa, Chenresig en Sakyamuni. Zoek naar de bedelnappen van de monniken, omhuld met bewerkt leer, hangend aan de pilaren. Achterin staan enorme beelden van Tsongkhapa en twee hoofddisci päe, en ernaast is een angstaanjagend beeld van Dorje Jigje. De 2e en 3e kapellen zijn soms open.

Ongeveer 50 meter verderop aan de weg, tegenover het Kirey Hotel, staan de bedrieglijk lange witte muren van het kleine maar actieve Meru Sarpa-klooster. Het gebouw in het midden van het traditionele woonerf heeft een traditionele houtblokdrukpers, maar verwelkomt niet echt bezoekers. In de noordwestelijke hoek is een sfeervolle kapel met een beeld van duizendarmige Chenresig, een ongebruikelijke kikkergezichten Palden Lhamo en de bewaarde kaken van een krokodilachtige gaviaal.

Steek Beijing Donglu over, neem de steeg langs de oostkant van het Kirey Hotel de oude stad in en volg de kronkelende aftakking naar rechts, langs de gele muren van het Huis van Shambhala, dat een leuk restaurant op het dak heeft als je een pauze nodig hebt. Terwijl je verder naar het zuiden gaat, passeer je Tibetaanse ambachtslieden die beelden, borduurwerk, kasten, gebedsmolens en Tibetaanse banieren maken. Op de kruising is er de Eizhi Thangka-winkel links; je moet hier linksaf slaan, maar kijk eerst in de steeg naar rechts om de koperslagerij en de kledingwinkel voor monniken te zien.

Als je vanuit de thangka-winkel naar het zuidoosten gaat, langs beeldmakers en een kleine markt, sla dan rechtsaf naar het rustige maar interessante Karmashar-tempel, ooit de thuisbasis van de Karmashar, de belangrijkste orakel van Lhasa. Zoek naar het Karmashar-beeld in de verre rechterhoek van de achterkapel en naar het griezelige, vervaagde icoon geschilderd op een varkensleren tas in de hoofdhall, gekalmeerd met offers van tsampa en gerstebier. Ga binnen via de zuidwestkant.

Ga verder naar het oosten naar een T-splitsing langs buitengelegen biljarttafels, meubelzaken en schreeuwende videotheehuizen. Bij de T-splitsing sla je linksaf om de stijlvolle Lhasa Village Crafts te bezoeken, waar je lokale ambachtslieden van het Ancient Art Restoration Centre (9:00 ~ 13:00 & 14:00 ~ 19:00 Ma~Vr) aan de overkant van de binnenplaats kunt zien, terwijl ze mineraalverven malen voor thangka-schilderijen en in een hoekwerkplaats op metaalsculpturen hameren. Vraag om het museum van het centrum te zien, dat de kloosters beschrijft die ze hebben gerestaureerd (van alles, van Samye tot Ganden).

Na het inslaan van souvenirs ga je naar het zuiden richting de Moslimwijk, het middelpunt van de 2000-koppige moslimbevolking van Lhasa. Tijdens de vrijdaglunch, wekelijkse gebeden en bij zonsondergang is de wijk vol mannen met dunne baarden en keppeltjes (niet-moslims wordt de toegang tot de moskee zelf ontzegd). Op andere tijden bruist het plein van de handelende yartsa gunbu-handelaren. Veel vrouwen hier dragen zwarte fluwelen hoofddoeken, kenmerkend voor de Linxia-regio in de Chinese provincie Gansu.

Als je voor de moskee staat, sla rechtsaf en ga naar het zuidwesten langs moslimtheekraampjes en slagerijen, vertakkend langs een deel van de Lingkhor-pelgrimsroute naar de gele muren van het Ani Sangkhung Nonnenklooster (toegang CNY 40; 8:00 ~ 17:00).

Dit kleine, vriendelijke en politiek actieve nonnenklooster is het enige binnen de grenzen van de oude Tibetaanse wijk. Het nonnenklooster dateert waarschijnlijk uit de 7e eeuw, maar was tot minstens de 15e eeuw in een klooster gehuisvest. Het belangrijkste beeld, boven op de 2e verdieping, is een duizendarmige Chenresig. Een klein steegje naast de hoofdkapel leidt naar de voormalige meditatiekamer van Songtsen Gampo, de 7e-eeuwse koning van Tibet. De drukke nonnen runnen een geweldig theehuis op de binnenplaats en ook een populaire winkel.

Ga verder langs de tweede moskee van de Lho Rigsum Lhakhang, een van de vier kapellen die de Jokhang op de windstreken omringen. De schitterende kapel, bijna volledig genegeerd door toeristen, heeft een centraal beeld van Tsepame geflankeerd door de vier belangrijkste bodhisattva's en zijn eigen innerlijke kora. Monniken van Ganden-klooster zorgen voor de locatie. Een gebedsmolenwinkel aan de overkant van de weg biedt de ultieme selectie accessoires voor gebedsmolens; perfect voor de pelgrim die alles heeft. Naast de deur is een gebedsvlaggenwinkel, mocht je een touw willen kopen om achter te laten bij een aanstaande pasovergang. Als je verfrissing nodig hebt, de aangename tuin en het restaurant op het dak van het Trichang Labrang Hotel liggen op slechts 100 meter naar het westen. Sla hier rechtsaf, ga naar het noorden, en dan rechts, en dan links. Bij de kruising zie je de Rabsel Tsekhang, een kleine tempel verbonden aan Sera-klooster.

De steeg naar het noorden brengt je naar de zuidoostelijke hoek van de Barkhor-circuit, waar je met de klok mee verder kunt gaan naar het Jokhang-plein.