Guge Koninkrijk (Tsaparang)

Het Guge Koninkrijk was een oude beschaving die bloeide in West-Tibet, gecentreerd in het huidige Zanda County, Ngari Prefectuur, Tibetaanse Autonome Regio. Ondanks het kale en geërodeerde landschap, werd Guge een belangrijk knooppunt langs de handelsroute tussen India en Tibet. Tot de belangrijkste overblijfselen van Guge behoren het Tholingklooster en Tsaparang, de voormalige hoofdstad van het Guge Koninkrijk. Wanneer mensen het Guge Koninkrijk noemen, verwijzen ze meestal naar Tsaparang.

Het Tholingklooster, ooit een belangrijk centrum van het Tibetaans Boeddhisme, dient nu als aanhangsel van de stad. Tsaparang, een 9e-eeuws fort dat dramatisch in een torenhoge bergkam is uitgehouwen, ligt in de vallei tussen het Gangdese-gebergte en de Himalaya, ongeveer 18 km ten westen van Zanda. Deze locaties liggen in de vallei van de Langchen Tsangpo (Sutlej-rivier), ook wel de "Olifantsrivier" genoemd, die ontspringt ten westen van het Mansarovarmeer en door Ladakh en Pakistan stroomt.

In de Geschiedenis

Het Guge Koninkrijk, dat teruggaat tot het Zhang Zhung (Shangshung) Koninkrijk, werd gesticht in de 10e eeuw na Christus na de val van het Tubo Koninkrijk in de 9e eeuw. Het werd opgericht door Kyide Nyimagon, de achterkleinzoon van Langdarma, de laatste vorst van het Tibetaanse Rijk. Na de val van het rijk leidde Kyide Nyimagon zijn volgelingen naar Ngari en stichtte het Guge Koninkrijk, dat West-Tibet meer dan zes eeuwen lang domineerde onder 16 erfelijke koningen, tot zijn verval in de 17e eeuw.

In de 10e eeuw speelde de Grote Guge-koning Yeshe-Ö (947–1024) een cruciale rol bij het bevorderen van boeddhistische uitwisselingen tussen India en Tibet. In die tijd was Guge, gelegen aan de Zijderoute, al uitgegroeid tot een welvarend handelsknooppunt met een bloeiende bevolking. Yeshe-Ö financierde de bouw van vele boeddhistische tempels, waaronder het beroemde Tholingklooster en Taboklooster. Hij sponsorde ook jonge monniken om in India te studeren, en na 17 jaar keerde Rinchen Zangpo terug naar Tibet, waar hij Sanskriet-boeddhistische teksten vertaalde en het boeddhisme in de regio verder bracht.

In 1042 werd de beroemde Indiase boeddhistische monnik Atiśa uitgenodigd in Ngari om boeddhistische leerstellingen te verspreiden, waardoor het gebied een centrum werd voor de heropleving van het boeddhisme.

Halverwege de 17e eeuw leidden interne conflicten en invasies uit Ladakh echter tot de ondergang van het Guge Koninkrijk. De broer van de koning, een vrome boeddhist, nodigde Ladakhi-troepen uit om het Tsaparang-paleis aan te vallen vanwege een aanhoudende anti-boeddhistische beweging in het koninkrijk. Na zijn val werd Guge kortstondig onderdeel van Ladakh (het huidige Kashmir) voordat het werd heroverd door de Tibetaanse lokale overheid, geleid door de Dalai Lama.

Ondanks de bloedbaden en plunderingen veroorzaakt door de oorlog, werd de Guge-beschaving, die ooit ongeveer 100.000 mensen telde, niet volledig uitgewist. De plotselinge verdwijning van het koninkrijk blijft echter een van de grote mysteries van de geschiedenis.

De Unieke Structuur van het Guge Koninkrijk

Volgens de structuur van de ruïnes van het Guge Koninkrijk zijn er meer dan 300 huizen, 400 tempels, 28 stoepa's, 58 wachttorens, 4 tunnels, 11 graanschuren en bijna 1.000 grotten. De bovenbouw is het koninklijk paleis, gevolgd door het militaire kantoor en de bewaakte kazernes. Daarna volgen enkele tempels en tenslotte de burgerwoningen. Het weerspiegelt ook de strikte hiërarchie. Zelfs in afgelegen gebieden zijn er ommuurde stadsmuren, torens op de vier hoeken en enkele tempels en paleizen met voortreffelijke fresco's. Het meest verrassende is dat je door een paleispoort in een tunnel moet gaan om naar de top te komen, wat het paleis gemakkelijk te verdedigen en moeilijk aan te vallen maakt.

Wat te Zien bij de Ruïnes van het Guge Koninkrijk?

De belangrijkste hoogtepunten van de ruïnes van het Guge Koninkrijk zijn het paleisdistrict, het tempeldistrict en de muurschilderingen.

Paleisdistrict
Het paleisdistrict van het Guge Koninkrijk bevindt zich voornamelijk in het zuidoostelijke deel van de bergtop en bestaat uit 56 gebouwen, meestal eenverdiepingsstructuren, met enkele tot twee of drie verdiepingen. Ten westen van het koninklijk paleis is er een 200 vierkante meter grote vergaderzaal, maar alleen de muren zijn nog overeind. In het noordelijke deel van de bergtop slingert een tunnelachtige structuur, bekend als het "Winterpaleis", de berg af. Dit complex omvat ondergrondse kamers, observatiegaten en kleine ramen, wat een verfijnd architectonisch ontwerp laat zien.

Tempeldistrict
Het tempeldistrict was de religieuze en architectonische kern van het Guge Koninkrijk, met zes overgebleven tempels. Opvallende structuren zijn de Mandala-zaal op de bergtop, en de Rode Tempel, Witte Tempel, Grote Vajra-zaal en Tara-zaal op de hellingen. Deze tempels, die prominente oriëntatiepunten blijven, herbergen talloze muurschilderingen en sculpturen, die de diepe boeddhistische cultuur en artistieke prestaties van het koninkrijk weerspiegelen.

Muurschilderingen
De tempels van het Guge Koninkrijk bevatten een enorme verzameling muurschilderingen, waarbij die in de Rode Tempel en Witte Tempel bijzonder voortreffelijk zijn. De thema's van de muurschilderingen omvatten verschillende Boeddha's, Bodhisattva's, Tara's, Dharmabeschermers, eminente monniken, evenals historische afbeeldingen zoals de afstamming van de Tibetaanse keizers, Guge-koningen die Boeddha vereren, en het levensverhaal van Shakyamuni. Deze muurschilderingen zijn levendig gekleurd, goed bewaard en hebben een immense artistieke waarde.

Andere Plekken
Naast het paleis- en tempeldistrict bevatten de Guge-ruïnes ook opmerkelijke locaties zoals de Lijkengrot. Gelegen onder een noordelijke heuvel, wordt gezegd dat deze grot een begraafplaats was toen het koninkrijk viel. Er wordt gefluisterd dat de grot nog steeds een sterke verrottingsgeur afgeeft, en bezoekers wordt afgeraden om er zonder mondkapje naartoe te gaan.

Hoe kom je bij het Guge Koninkrijk?

Het Guge Koninkrijk ligt in Zanda County, Ngari Prefectuur, omgeven door een grootschalig grondbos, niet ver van de Kailash-berg (230 km). Ngari is een zeer afgelegen plek, ongeacht of je er naartoe reist vanuit Lhasa, Kathmandu of waar dan ook. Momenteel zijn er twee manieren: over de weg of per vliegtuig.

Rijden naar Ngari: Rijden naar Ngari vanuit Lhasa is een populaire manier voor de meeste toeristen, omdat het een geweldige sightseeing-reis is. Het is een afstand van 1.450 km westwaarts vanuit Lhasa. Je passeert veel belangrijke toeristische attracties in Tibet, zoals het Yamdrok-meer, de Karola-gletsjer, Gyantse, Shigatse, de Mount Everest, het Zanda Aardebos, enz. Trouwens, het is de meest comfortabele en kosteneffectieve manier om de hoogte geleidelijk te laten stijgen.

Vliegen naar Ngari: Tegenwoordig is het voor reizigers met een strak schema mogelijk om naar Ngari te vliegen. Er zijn vluchten tussen Lhasa en Ngari met een duur van 2 uur. Je kunt ook vanuit Urumqi naar Ngari vliegen met een tussenstop in Kashgar. De hele reis duurt ongeveer 4 uur. Nadat je aankomt op Ngari Gunsa Airport, is de afstand 180 km en duurt het ongeveer 3,5 uur rijden. Als je vanuit Kathmandu vertrekt, kun je eerst naar Lhasa vliegen en dan een ander vliegtuig naar Ngari nemen.

Reistips

1. Neem voorzorgsmaatregelen door voldoende dikke kleding mee te nemen. De temperatuur varieert sterk tussen dag en nacht. Overdag kan de temperatuur oplopen tot 10 of zelfs 20 graden, maar 's nachts daalt de temperatuur tot enkele graden onder nul of zelfs lager.
2. Ngari is een hooggelegen regio, met een gemiddelde hoogte van 4.500 m. Het klimaat is hier droog en de ultraviolette straling is zeer sterk. Wees voorzichtig met hoogteziekte en huidverzorging.
3. Onderweg naar de ruïnes van het Guge Koninkrijk is het eten onderweg eenvoudig maar duur. Je kunt van tevoren wat snacks meenemen.
4. De beste tijd om Ngari te bezoeken is mei, juni, september en begin oktober. Bij het Guge Koninkrijk kun je op verschillende momenten van de dag verschillende uitzichten aanschouwen.
5. Rond het Guge Koninkrijk kun je ook het Zanda Aardebos (20 km verderop), het Tholingklooster (18 km verderop) en Khyung Lung Dngul Mkhar (220 km verderop) bezoeken.