Barkhor Street

Gelegen in de oude stad van Lhasa, staat Barkhor Street bekend om zijn pelgrimsroute en levendige markt. Met een geschiedenis van meer dan 1300 jaar is de historische plek nu de drukste winkelstraat rond de Jokhang-tempel in Lhasa en de populairste markt onder reizigers. Barkhor Street heeft een omtrek van ongeveer 1000 meter. In het begin was er alleen een pelgrimsroute, maar na eeuwen van ontwikkeling is de oude straat uitgegroeid tot een groot gebied met oude gebouwen rond de Jokhang-tempel.

In de 7e eeuw gaf Songtsen Gampo, de machtigste koning van het oude Tibet, opdracht om de Jokhang-tempel te bouwen, waarrond tegelijkertijd vier paleizen werden gebouwd. Deze paleizen, waar Songtsen Gampo en zijn concubines woonden, waren de oudste gebouwen in Barkhor Street. Nadat de Jokhang-tempel klaar was, kwamen er veel pelgrims en baanden ze geleidelijk een pad rond de tempel. Dit is de embryonale vorm van Barkhor Street. Ongeveer 18 familiegebouwen die onderdak en maaltijden boden aan pelgrims en handelaren, werden later rond de Jokhang-tempel gebouwd. De oude straat was geleidelijk aan een nieuw stadium ingegaan.

Vanaf de 15e eeuw werd de Jokhang-tempel het centrum van het boeddhisme in Lhasa. Veel boeddhisten verhuisden er omwille van hun geloof. Hierdoor werden er talrijke boeddhistische gebouwen zoals slaapzalen voor monniken, religieuze scholen en kleine tempels naast de Jokhang-tempel opgericht. Ook werden er veel volkshuizen, winkels, hotels en handwerkateliers geopend voor bezoekers. Met de opkomst van de staten in het boeddhisme werd de Jokhang-tempel steeds belangrijker voor boeddhisten, van wie velen vonden dat pelgrims met de klok mee rond de heilige tempel moesten lopen om eer te bewijzen aan het gouden beeld van Sakyamuni in het klooster. In de volgende eeuwen kwamen er veel handelaren en pelgrims uit Mongolië, China, Kasjmir, Nepal, Bhutan en India en vestigden zich daar. Tegenwoordig is Barkhor Street een combinatie van religie, bezienswaardigheden, cultuur, zaken en winkelen.

Barkhor Street behoudt de oorspronkelijke stijl van de oude stad van Lhasa. De straat is geplaveid met met de hand gepolijste stenen. De oude gebouwen aan weerszijden van de straat zijn goed bewaard gebleven. In het midden van de straat staat een groot wierookvat dat dag en nacht in wierook is gehuld. Er zijn meer dan 120 handwerkwinkels en 200 kraampjes die meer dan 8000 soorten lokale specialiteiten verkopen. Je vindt er de meest representatieve dingen uit Tibet, zoals boeddhabeelden, gebedsmolens, Tibetaanse messen, gerstewijn en Thangka. Ook kun je er goederen uit India, Nepal, Birma en Kasjmir vinden.

Een hoogtepunt dat je niet mag missen in Barkhor Street is Makye Ame, een gebouw van twee verdiepingen waar de zesde Dalai Lama ooit woonde. Volgens de legende reisde deze getalenteerde romantische dichter door heel Tibet op zoek naar de opperste Tara. Op een dag zat hij in een bistro toen een mooie dienstmeid het gordijn van de bistro opendeed om naar binnen te kijken; dit was het begin van het ontroerende liefdesverhaal.

Barkhor Street is de belichaming van Tibet van vroeger tot nu. Als een van de meest karakteristieke en aantrekkelijke wijken in China, wordt de oude plek steeds populairder onder wereldreizigers. Hier is een video van Barkhor Street voor meer details.