Dashain Festival in Nepal

Dashain (Nepalees: दशैं Daśãi, ook Baḍādaśãi बदशैं), ook wel Vijaya Dashami genoemd, is het grootste en langste festival, dat 15 dagen lang gevierd wordt door hindoeïstische Nepalezen over de hele wereld. Het wordt elk jaar gehouden in juni van de Nepalese kalender (van september tot oktober in de Gregoriaanse kalender). In 2026 valt Dashain op 11 oktober.

"Dashain" betekent "tiende". Het komt oorspronkelijk uit het hindoeïsme om te vieren dat Shiva's vrouw Parvati, die incarneerde als de oorlogsgodin Durga en de wapens van de goden droeg, negen dagen lang vocht tegen de buffeldemon Mahishasura, en de demon uiteindelijk op de tiende dag doodde. Tijdens Dashain zijn er veel gebruiken zoals "het zetten van heilige potten", "het aanbieden van heilige bloemen", "schommelen", etc. Godin Durga wordt aanbeden en er worden dierenoffers gebracht in heel Nepal en delen van India.

Dit Nepalese festival duurt vijftien dagen, en de belangrijkste dagen zijn de eerste, zevende, achtste, negende en tiende dag. De nacht van de negende dag heet de "Nacht van Dashain". De tiende dag heet "de tiende dag van de overwinning". De officiële vrije dagen zijn meestal 7 dagen. Alle overheidskantoren, onderwijsinstellingen en andere afdelingen blijven gesloten tijdens de feestperiode.

Daarnaast is Dashain ook een gezellige tijd voor familiereünies, want het valt net voor de herfstoogst, wanneer Nepalezen de vruchtbaarheid van het land en de oogst van het jaar vieren. Daarom wordt dit festival ook gezien als een gelegenheid die de nadruk legt op familiehereniging en het verminderen van sociale conflicten.

Legenden

Dashain symboliseert de overwinning van rechtvaardigheid op het kwaad. Volgens de legende vocht Durga, de godin met achttien armen en tien incarnaties, gekleed in een rood gewaad, rijdend op een leeuw of tijger, met in elke hand een ander magisch wapen, gesteund door de goden, negen dagen en nachten lang hevig met Buffel Mahishasura, en doodde uiteindelijk de demon en redde het hemelse koninkrijk. Ter herdenking van Durga's verdiensten, werd zij in het koninkrijk Nepal vereerd als de "heilige beschermster", en werden dierenoffers het meest voorkomende en plechtige ritueel.

Boeddhisten vieren Dashain in Nepal ter herdenking van koning Ashoka's bevordering van het boeddhisme en het niet-doden.

In India wordt Dashain gevierd ter herdenking van Rama's (het hoofdpersonage in het hindoeïstische epos) overwinning op Ravana.

Ceremonie en Viering

Dag 1 Ghatasthapana, het zaaien van heilig gras Jamara

Ghatasthapana (wat het zaaien van heilig gras betekent) markeert het begin van Dashain. Mensen plaatsen respectvol een aarden pot genaamd Kalasha om godin Durga te symboliseren. Op deze dag vullen mensen de Kalasha-container met heilig water, mengen het met cinnaber, zaaien gerst, sesam of andere plantenzaden, en geven het aan de priester om te bidden voor de zegen van godin Durga. Na de ceremonie wordt de pot in de kamer geplaatst en beschermd tegen direct zonlicht. Traditioneel mochten alleen mannen van de familie de kamer betreden en eenmaal 's ochtends de Kalasha aanbidden. Met de vooruitgang van de samenleving hebben vrouwen echter ook het recht om te aanbidden. Mensen sprenkelen elke dag heilig water op het gras tot er vijf of zes centimeter hoge gele zaailingen groeien. Dit proces duurt meestal ongeveer zeven dagen en het gras wordt Jamara genoemd.

Dag 7 Phulpati

Phulpati (wat heilige bloemen, bladeren en planten betekent) is een grootse ceremonie op de zevende dag van Dashain.

Tijdens de koningsperiode brachten de brahmanen uit Gurkha (centraal Nepal) op deze dag de koninklijke heilige graskruik Kalasha, heilig gras Jamara, bananenstengels, evenals suikerriet vastgebonden met rode doek, na een driedaagse trektocht van ongeveer 169 kilometer naar de Kathmandu-vallei. Honderden regeringsfunctionarissen kwamen bijeen, gekleed in traditionele kledij, om de viering van het Nepalese leger getuige te zijn bij het Hanuman-paleis op Durbar Square in Kathmandu.

Na 2008 werd de koninklijke familie omvergeworpen en veranderde de tweehonderd jaar oude traditie. De premier van Nepal vervangt de koning bij het houden van de ceremonie.

Dag 8 Maha Asthami

De achtste dag is een bloedige dag, die wordt beschouwd als de dag van Kali, de engste incarnatie van godin Durga. Kali is een angstaanjagende godin van de slachting, die de lange nacht symboliseert die de wereld vóór het einde in duisternis hult. Duizenden tempels in het hele land slachten vee om de godin gunstig te stemmen. Bloed, een symbool van vruchtbaarheid, is het beste offer voor de godin.

Deze nacht wordt "een donkere nacht" genoemd. Om middernacht, op het Kotplein vlakbij het Durbarplein in Kathmandu, doden Nepalezen met één houw per dier 8 buffels en 108 geiten. Nadat het aan de godin is gewijd, wordt het vlees (in het Nepalees "prasad" genoemd) door de burgers mee naar huis genomen, waarvan wordt geloofd dat het geluk brengt.

Dag 9 Maha Navami, het aanbieden van heilige bloemen

De negende dag heet Mahanavami, "de grote negende dag", die de glorieuze overwinning van godin Durga vertegenwoordigt. Dit is de laatste dag van Navarati (simpelweg de hele strijd om de Buffelmonster te verslaan).

De viering bereikt zijn hoogtepunt op deze dag. Het leger zal witte stieren gebruiken voor formele offers om tot Durga te bidden voor onoverwinnelijke moed. Op deze dag zullen mensen ook hun vee slachten om hun auto's of motorfietsen te offeren, en luchtvaartmaatschappijen zullen bloed op vliegtuigbanden sprenkelen, in de hoop verkeersongevallen te voorkomen.

Drie Taleju-tempels in respectievelijk Kathmandu, Patan en Bhaktapur zullen slechts één dag per jaar voor het publiek opengaan, namelijk op deze dag. Mensen staan in de rij om de Taleju-tempel te bezoeken en bloemen aan te bieden aan de beschermgodin van de koninklijke familie.

Alle gezinnen eten die avond geitenvlees.

Dag 10 Vijaya/Bijaya Dashami, het zetten van Dashain tika

Het is de meest gunstige dag van het Dashain-festival in Nepal. Vandaag is het familiereüniedag. Familieleden begroeten elkaar met kaarten. Ouderen zouden "tika" (rode cinnaber geluksvlek) op het voorhoofd van de jongere familieleden zetten, een mengsel van rijst, yoghurt en vermiljoen. Ze sturen ook Jamara (gezaaid op de eerste dag) naar jongere familieleden om hen te zegenen. 's Avonds zijn er parades en maskerdansen, ter viering van Rama's overwinning op Ravana in de Ramayana (een belangrijk Sanskriet-epos uit het oude India).

Deze dag wordt meestal beschouwd als de eerste dag van de Nepalese Dasai. In veel delen van India zullen mensen enorme standbeelden van "Ravana" oprichten, gevuld met buskruit, zich verkleden als "Rama" en ze als raketten aansteken.

Dag 15 Kojagrata Purnima

De laatste dag van Dashain heet Kojagrata Purnima, een volle maan nacht.

Kojagrata betekent letterlijk "Wie is wakker?" Op deze dag komt Lakshmi, de godin van rijkdom en geluk, naar de aarde en zegent degenen die de hele nacht niet in slaap zijn gevallen (Evangelie voor insomniacs). Nepalezen gokken meestal de hele nacht door.

Festivalgebruiken

Kaartspelen is een andere manier om Dashain te vieren. De volwassenen van de familie komen samen en brengen de hele dag door met kaartspelen en elkaar voor de gek houden.

Schommelen, in het Nepalees "ping" genoemd, is een van de populairste entertainmentactiviteiten tijdens Dashain. Veel mensen plaatsen de schommels bij het meer of onder de besneeuwde bergen, wat buitengewoon aantrekkelijk is.

Vliegeren wordt beschouwd als een manier om de goden eraan te herinneren niet meer te laten regenen. Je ziet mensen van alle leeftijden vliegeren op hun daken. Vliegers van verschillende vormen en kleuren vliegen in de lucht en het vrolijke gelach van "Changa cheit" echoot door de lucht (deze zin in het Nepalees wordt meestal gebruikt wanneer iemand met succes de vlieger van de ander heeft doorgesneden).

Winkelen en het dragen van nieuwe kleren zijn een belangrijk onderdeel van de festivalviering. Veel Nepalezen wonen op het platteland en hun families zijn niet rijk. Ze kopen alleen nieuwe kleren tijdens Dashain. Bovendien hebben bijna alle winkels in het hele land feestaanbiedingen en kortingen, wat aantrekkelijker is voor shoppers. Kleding is het artikel met de hoogste verkoop tijdens de feestperiode.

Reuzenrad en schommels rijden zijn gebruikelijke vormen van entertainment voor het publiek op kleine kermissen. In steden zijn er meestal zakelijke tentoonstellingen en vieringen.

Tijdens het Dashain-festival is het slachten van dieren legaal om de bloedige strijd tussen "god" en "demon" te herdenken. Tienduizenden dieren, waaronder buffels, geiten, eenden en kippen, worden elk jaar geslacht tijdens Dashain. Dit wordt beschouwd als een belangrijk traditioneel ritueel en er wordt geloofd dat het de toorn van de godin gunstig stemt. Bijna alle tempels, vooral de Durga- en Kali-tempels, voeren levende offers uit. Op Asthami en Navami, twee dagen, bereikt het offeren zijn hoogtepunt. Niet alleen religieus, maar ook seculier zijn levende offers van groot belang. Mensen krijgen het vlees dat ze nodig hebben tijdens het festival.

Het Tijdschema van Dashain Festivals