พระราชวังต้องห้าม

ตั้งอยู่ใจกลางกรุงปักกิ่ง พระราชวังต้องห้ามเคยเป็นที่ประทับของจักรพรรดิ 24 พระองค์แห่งราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368–1644) และชิง (ค.ศ. 1644–1911) การก่อสร้างพระราชวังอันยิ่งใหญ่เริ่มขึ้นในปีที่ 4 ของจักรพรรดิหย่งเล่อแห่งราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1406) และสิ้นสุดในปี 1420 ถือเป็นแก่นแท้ทางสถาปัตยกรรมของพระราชวังโบราณของจีน

ในสมัยโบราณ จักรพรรดิถูกกล่าวว่าเป็นโอรสแห่งสวรรค์เนื่องจากอำนาจสูงสุดของพระองค์ประทานมาจากสวรรค์ ที่ประทับของจักรพรรดิบนโลกถูกสร้างขึ้นเลียนแบบพระราชวังสีม่วง (Purple Palace) ที่เชื่อกันว่าพระเจ้าทรงประทับอยู่บนสวรรค์

สถานที่แห่งนี้ยังมีชื่อเสียงในฐานะพิพิธภัณฑ์พระราชวัง (Palace Museum) และ 故宫 สำหรับชาวจีนและนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมาก ใช้เวลาสร้างครั้งแรก 14 ปีในรัชสมัยของจักรพรรดิเฉิงจู่แห่งราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368-1644) นักโหราศาสตร์จีนโบราณเชื่อว่าพระเจ้าสวรรค์ทรงประทับอยู่ในพระราชวังสีม่วง เพราะดาวสีม่วง (ดาวเหนือ) ถือเป็นศูนย์กลางของสวรรค์ ด้วยเหตุนี้ พระราชวังของจักรพรรดิในนั้นจึงถูกเรียกว่าเมืองสีม่วง (The Purple City) เป็นที่ต้องห้ามสำหรับคนทั่วไปที่จะเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาตพิเศษจากจักรพรรดิ นั่นคือสาเหตุที่มันถูกตั้งชื่อว่า 'พระราชวังต้องห้าม' ซึ่งเป็นชื่อย่อของ 'เมืองต้องห้ามสีม่วง'

ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อพิพิธภัณฑ์พระราชวัง ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของจัตุรัสเทียนอันเหมิน เป็นอาคารรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใหญ่และซับซ้อนที่สุดในโลก ครอบคลุมพื้นที่ 720,000 ตารางเมตร โดยพื้นที่อาคาร 150,000 ตารางเมตร มีพระราชวังขนาดใหญ่และเล็กกว่า 70 แห่งในเมืองทั้งหมด พูดได้ไม่เกินจริงว่ามีห้องเพียงอย่างเดียวก็หลายพันห้อง

ในพระราชวังต้องห้ามมีห้องต่างๆ รวมทั้งสิ้น 9,999 ห้องครึ่ง ล้อมรอบด้วยคูน้ำกว้าง 52 เมตรและกำแพงสูง 10 เมตร กำแพงมีประตูด้านละหนึ่งประตู ระยะทางระหว่างประตูอู่เหมิน (Wumen) ทางใต้และประตูเสินอู่เหมิน (Shenwumen) ทางเหนือคือ 961 เมตร (1,051 หลา) ในขณะที่ระยะทางระหว่างประตูตะวันออกและตะวันตกคือ 753 เมตร (823 หลา) นอกจากนี้ ยังมีหอคอยที่มีเอกลักษณ์และโครงสร้างดีบนม่านกำแพงทั้งสี่มุม ซึ่งเปิดมุมมองให้เห็นทั้งจากภายในและภายนอกพระราชวัง

พระราชวังต้องห้ามไม่เพียงเป็นตัวแทนของสถาปัตยกรรมพระราชวังโบราณของจีน แต่ยังเป็นตัวแทนของวัฒนธรรมจีนด้วย เป็นการแสดงออกถึงความหมายอันลึกซึ้งและมรดกทางวัฒนธรรมดั้งเดิมของจีน ในเวลาเดียวกัน พระราชวังต้องห้ามยังเป็นหนึ่งในมรดกทางวัฒนธรรมของโลก พระราชวังต้องห้ามในปัจจุบันมีการจัดนิทรรศการครอบคลุมในพระราชวังบางแห่ง และมีการสะสมสมบัติทางศิลปะ 1.05 ล้านชิ้น คิดเป็น 1/6 ของจำนวนโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมทั้งหมดในจีน เป็นพิพิธภัณฑ์ที่มีการสะสมโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมมากที่สุดในจีน และเป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะและวัฒนธรรมโบราณที่มีชื่อเสียงระดับโลก