Drigung Til-klooster
Het Drigung Til-klooster (直贡梯寺) ligt ruim 150 kilometer van Lhasa, op een hoogte van meer dan 4.400 meter. De hemelbegraafplaats is een van de drie grootste ter wereld. De naam van het klooster heeft een bijzondere oorsprong. Volgens de legende werd de stichter, Jikten Gonpo Rinchen Pel, bij het kiezen van een locatie geleid door een vrouwelijke jak naar deze plek. In het Tibetaans betekent “Dri” vrouwelijke jak, “Gung” begeleiding, en “Til” verwijst naar een plek voor spirituele beoefening. Zo werd dit klooster gebouwd op een plek die gekozen was onder leiding van een vrouwelijke jak.
Voor het eerst gesticht in 1167, is het Drigung Til-klooster het hoofdklooster van de Drigongpa-school van de Kagyupa-orde en de beroemdste hemelbegraafplaats in Centraal-Tibet. Rond 1250 wedijverde het al met Sakya om politieke macht – wat achteraf geen al te beste zet bleek, want de Sakya-troepen bundelden hun krachten met het Mongoolse leger om Drigung Til in 1290 te plunderen. Daarop tot inkeer gebracht, wijdde het Drigung Til-klooster zich vervolgens aan het onderwijzen van contemplatieve meditatie. Tegenwoordig telt het Drigung Til-klooster ongeveer 200 monniken.
Het Drigung Til-klooster ontspruit uit een hoge, steile bergkam met uitzicht op de Zhorong-chu-vallei. Een steile, draderige klimweg voert omhoog naar het kloostercomplex, hoewel er ook een voertuigtoegang is vanaf de oostkant van de vallei. Het 180-graden uitzicht vanaf de binnenplaats is indrukwekkend en een serene stilte doordrenkt de plek. Het is een waar genoegen om gewoon op de binnenplaats bij het klooster te zijn, het uitzicht in je op te nemen samen met de monniken na hun ochtendgebed.
De hoofdbedevaarthal is waarschijnlijk het meest indrukwekkende gebouw. Het centrale figuur binnenin is Jigten Sumgon, de stichter van het Drigung Til-klooster. Guru Rinpoche (in de hoek) en Sakyamuni bevinden zich links. Boven, op de eerste verdieping van de Serkhang (gouden kamer of kapel), kun je beelden zien van Jigten Sumgon en zijn twee opvolgers, allemaal met rode hoeden. Jigtens voetafdruk is vastgelegd in een rotsplaat aan de voet van het beeld. Vanaf de eerste verdieping kun je naar een balkon en een ronde gebedsmolens gaan. Trappen leiden van hier naar de chortens van twee voormalige abten.
De kora van het Drigung Til-klooster gaat de heuvel op naar de belangrijkste durtro. Dit is de heiligste hemelbegraafplaats in de regio Lhasa – mensen reizen honderden kilometers om hun overleden familieleden hierheen te brengen. De hemelbegrafenis is vooral beroemd omdat men zegt dat de levende Boeddha's hier een bijzondere spirituele kracht bezitten die kan voorkomen dat de overledene in het lijden van de hel terechtkomt.
Maar toeristen mogen de hemelbegrafenissen niet bijwonen, hoewel het prima is om naar de plek te wandelen als er geen hemelbegrafenissen plaatsvinden. Het is mogelijk om het ronde stenen platform te zien waar de lichamen worden versneden en de aangrenzende gebouwen waar het geschoren haar van de doden wordt bewaard (de plek wordt eenmaal per jaar gezuiverd in de zesde maanmaand en het haar wordt verwijderd). Als de vogels cirkelen, ga dan niet naar de plek.
Terug op de binnenplaats, kijk rechts naar de herbouwde beschermerkapel, de Abchi Lhakhang, die een indrukwekkend bronzen beeld van de beschermer Abchi Chudu herbergt. In de achterkapel van dit gebouw hangt een foto van Bachung Rinpoche, een kluizenaar die 65 jaar lang in de grotten boven het Drigung Til-klooster woonde. De monniken van het Drigung Til-klooster prijzen Bachung Rinpoche nog steeds voor zijn inspanningen om het klooster te helpen herbouwen.