Tibetaanse Antilope

De Tibetaanse antilope, ook wel Chiru genoemd, is een dier dat wordt beschouwd als elfen op het Tibetaanse Plateau. De Chiru Tibetaanse antilope is een unieke en zeldzame soort in China, en een van de oude en mysterieuze rassen. Volgens historische gegevens bedroeg het aantal Tibetaanse antilopen ooit een miljoen, maar door de vraag van de internationale markt naar Shahtoosh-sjaals, die worden gemaakt van de fijne vachten van Tibetaanse antilopen, werden ze in de laatste 20 jaar van de 20e eeuw op grote schaal gestroopt. Het spectaculaire beeld van tienduizenden Tibetaanse antilopen die wild rondrennen op het uitgestrekte plateau is al lang verdwenen. De afgelopen jaren is stroperij bijna verdwenen, maar het aantal is nog steeds klein omdat het leefgebied nog steeds geleidelijk krimpt. Laten we de wereld van de Tibetaanse antilope benaderen.

Feiten over de Tibetaanse Antilope

• Engelse Naam: Tibetan antelope, Chiru
• Chinese Bijnaam: 藏羚、长角羊
• Classificatie: Evenhoevigen, Familie Holhoornigen, Geslacht Pantholops. Het lijkt op een Mongoolse gazelle, maar is veel groter van lichaam.
• Schofthoogte: 80-85 cm (mannetje), en 70-75 cm (vrouwtje)
• Gewicht: 35-40 kg (mannetje) 24-28 kg (vrouwtje)
• Fysiologische kenmerken: goed geproportioneerde en sterke ledematen. De staart is kort en puntig. De dekharen zijn dik, dicht en recht.
• Bijzonderheid: Er zit een klein zakje in elk neusgat om te helpen ademen op het plateau met ijle lucht.
• Vachtkleur: De kop, nek en bovenste deel van mannelijke antilopen zijn lichtbruin, diep in de zomer en licht in de winter, wit op de buik, en opvallende zwarte vlekken op het gezicht en de vier poten. Het vrouwtje is effen geelbruin met een witte buik.
• Hoorn: Volwassen mannetjes hebben rechte hoorns, licht naar binnen gebogen aan de punten, 50-60 cm. Vrouwtjes hebben geen hoorns.
• Levensduur: over het algemeen niet ouder dan 8 jaar
• Verspreiding: voornamelijk in de Chinese provincies Qinghai, Tibet en Xinjiang. Op het Tibetaanse Plateau, gecentreerd rond de Qiangtang-vlakte, ten zuiden tot het noorden van Lhasa, ten noorden tot het Kunlun-gebergte, ten oosten tot het noorden van de regio Qamdo in Tibet en het zuidwesten van Qinghai, en ten westen tot de Chinees-Indiase grens zijn alle verspreidingsgebieden. Af en toe worden er ook een paar aangetroffen over de grens in Ladakh, India.

Gedrag en Migratie

Tibetaanse antilopen bewonen dunbevolkte en barre alpiene gebieden zoals woestijnweideplateaus en hoogvlaktegraslanden op een hoogte van 4.600-6.000 meter. Tot nu toe heeft geen dierentuin of andere instelling ter wereld ze grootgebracht. Wat is hun gedrag en wat is er uniek aan de Chiru Tibetaanse antilope die plateaus kan bewonen?

Tibetaanse antilopen zijn verlegen. In de ochtend en schemering zijn ze vaker te vinden in kleine groepen variërend van een tiental tot duizenden, op zoek naar voedsel.

Het aantal rode bloedcellen in hun lichaam is twee keer dat van mensen, waardoor ze voldoende voedingsstoffen in hun spieren kunnen behouden, zelfs onder omstandigheden van extreem zuurstofgebrek op grote hoogtes van 4.600 tot 6.000 meter. Naar schatting kan de Tibetaanse antilope een maximumsnelheid van 80 kilometer per uur halen. Het is het snelste dier in de barre omgeving van het plateau.

Daarnaast is de grootste gewoonte van de Tibetaanse antilope migratie. In de zomer migreren vrouwtjes langs een vaste route naar het noorden om te bevallen. Mannelijke Tibetaanse antilopen en onvolwassen dieren blijven in het overwinteringsgebied. Nadat de moederantilopen in juni en juli hun jongen hebben gebaard, keren ze terug en voegen zich in de late herfst weer bij de mannetjes. Ze paren van november tot december, met slechts één jong per worp. Een paar soorten migreren niet.

Ongeacht het seizoen, heb je kans om Tibetaanse antilopen langs de weg te zien wanneer je reist door het Qinghai Sanjiangyuan Natuurreservaat, het Tibet Qiangtang Natuurreservaat, of het Xinjiang Altun Mountain Nationale Natuurreservaat. Maar het beste seizoen om de Tibetaanse antilope te zien hangt nauw samen met de locatie. Vanaf eind april en begin mei van elk jaar beginnen vrouwelijke Tibetaanse antilopen te migreren naar het Zhuonai-meer in Hoh Xil, Qinghai, een werelderfgoedlocatie van de "Grote Leverancier", om hun nakomelingen te baren. Dus het beste seizoen om de Tibetaanse antilope in Hoh Xil te zien is zeker de zomer. In juli, 10 dagen na de bevalling, migreren de moederantilopen terug naar het oorspronkelijke leefgebied met de pasgeboren babytibetaanse antilope. Dus het beste seizoen om de Tibetaanse antilope op de Qiangtang-vlakte te zien is in de herfst. En hun migratie staat bekend als een van de meest spectaculaire hoefdiermigraties ter wereld. Hier zijn drie belangrijke migratieroutes:

• Route 1: Van Chumar River Bridge naar Wudaoliang over de Qinghai-Tibet snelweg en spoorlijn naar de zuidoostelijke oever van het Zhuonai-meer
• Route 2: Van de Qiangtang-vlakte naar het Zhuonai-meer
• Route 3: Van de Altun-berggebieden, via het Jinyu-meer naar de westelijke oever van het Zhuonai-meer

Stroperij vs. Bescherming van de Bedreigde Tibetaanse Antilope

De Chiru-antilope is rijk aan schatten, en zijn fijne en zachte wol wordt "zacht goud" genoemd. De sjaal gemaakt van chiruwol wordt "Shahtoosh" genoemd, wat uit het Perzisch komt en "koning van de wol" betekent, met de implicatie van de wol die door de koning wordt gebruikt. Daarom werd het ook vertaald als "De Keizersjaal". Eeuwenlang hebben Indiërs en Pakistani "Shahtoosh" beschouwd als een luxe versiering en verzamelobject. Vervolgens verspreidde "Shahtoosh" zich naar Europa en de Verenigde Staten, en wordt het gewaardeerd door de hogere klasse in Europa en Amerika. Geleidelijk aan kreeg de Shahtoosh-sjaal een plaats op de Europese en Amerikaanse markten als een mode, en mensen zijn er trots op een Shahtoosh te bezitten. Uiteindelijk is het een symbool geworden van rijkdom en status.

Waarom is de Stroperij van Chiru-Antilopen Verboden?

De prijs van een shahtoosh-sjaal bedraagt maximaal US$ 40.000 per stuk, wat duurder is dan goud van hetzelfde gewicht. Vanwege de uiterst winstgevende handel in Tibetaanse antilopenwol en textiel, was illegale stroperij van de Tibetaanse antilope erg populair.

In historische gegevens telde het aantal Tibetaanse antilopen ooit maar liefst een miljoen, maar door de vraag van de internationale markt naar chiruwol, werden ze in de laatste 20 jaar van de 20e eeuw geconfronteerd met een groot aantal stropers, en het aantal daalde sterk. In 1995 waren er nog meer dan 50.000 in Tibet. De Tibetaanse antilope wordt ook wel de "Chinese Watertoren" genoemd. Het Sanjiangyuan Natuurreservaat van het Qinghai-Tibet Plateau is het belangrijkste leefgebied van Tibetaanse antilopen. Het kan worden gezegd dat de ecologie van dit gebied drastisch zal verslechteren zonder de Tibetaanse antilope, en veel Tibetaanse wilde dieren zullen ook met uitsterven worden bedreigd.

Om deze reden staan Tibetaanse antilopen sinds 1979 onder wettelijke bescherming van de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES). In 2008 werd de Tibetaanse antilope chiru opgenomen in de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Het is over de hele wereld illegaal om dit dier te doden, verwonden of verhandelen.

Bescherming van de Chiru-Antilope in China

De Chinese overheid stopt nooit met het bestrijden van stroperij om bedreigde antilopen te beschermen. In de afgelopen jaren is de stroperij van Tibetaanse antilopen aanzienlijk afgenomen.

Om de chiru Tibetaanse antilope en andere zeldzame Tibetaanse dieren te beschermen, heeft China in de loop der jaren het Altun Mountain Nationale Natuurreservaat in 1983, het Qiang Tang Natuurreservaat in 1992, het Nationale Hoh Xil Natuurreservaat eind 1997 en het Sanjiangyuan Natuurreservaat in 2000 opgericht. De Tibetaanse antilope en zijn leefomgeving worden echter nog steeds geconfronteerd met ernstige ecologische bedreigingen, aangezien de geleidelijke uitbreiding van het begrazingsgebied in het reservaat het activiteitengebied van wilde dieren zoals Tibetaanse antilopen heeft verminderd.

Hoe de situatie ook is, het wordt beter. In 2014 bedroeg het aantal bijna 300.000. In september 2016 verlaagde IUCN de Tibetaanse antilope van "bedreigd" naar "bijna bedreigd" niveau. Begin 2021 is de wilde populatie Tibetaanse antilopen hersteld van 70.000 in 1999 tot meer dan 300.000.

Tips voor een Bezoek

Tegenwoordig zijn er nog steeds niet veel gebieden waar je Tibetaanse antilopen op het Tibetaanse Plateau kunt zien. Afgezien van reizen langs de Qinghai-Tibet snelweg tijdens grootschalige activiteiten van Tibetaanse antilopen, kun je Tibetaanse antilopen zien in de buurt van Hoh Xil. Voor passagiers op de Tibettrein kun je ook de rennende Tibetaanse antilopen zien wanneer de trein door het Hoh Xil Natuurreservaat rijdt. Daarnaast kun je ook wilde runderen, wilde ezels, witlipherten en bruine beren zien. In het Qiangtang Natuurreservaat, in het warme seizoen, als je dieper gaat, kun je ook een glimp opvangen van Tibetaanse antilopen.

1. Wees voorzichtig om hun leven niet te verstoren en vermijd paniek bij het maken van een foto.

2. Koop geen hoorns van Tibetaanse antilopen, schedels van wilde jakken of de vachten van Tibetaanse wilde dieren in Tibet. Dit kan problemen veroorzaken wanneer je door de douane gaat. Als je wel een shahtoosh-sjaal koopt, wordt de situatie nog erger. Voor mensen die verboden artikelen het land binnen proberen te brengen, kan dit hoge boetes en zelfs gevangenisstraf betekenen. Veel landen, waaronder de Verenigde Staten, handhaven dit verbod strikt. Raak ze niet aan wanneer je wilde Tibetaanse antilopen tegenkomt, voor het geval de vrouwelijke Tibetaanse antilope in paniek raakt en de kalveren in de steek laat.

3. Jaag ze niet opzettelijk achterna.
4. Het is het beste om een paar extra camera-accu's mee te nemen en de accu in een nauwsluitend overhemdzakje te stoppen om hem warm te houden. In de winter kan de temperatuur in Tibet onder de tien graden komen, wat de levensduur van de accu gemakkelijk kan verkorten. Dus de accu moet goed worden opgewarmd om vriesschade te voorkomen.
5. Een camera die gemakkelijk met handschoenen kan worden bediend, is beter, omdat handschoenen meestal nodig zijn tijdens het bezoek.
6. Neem een lichtgewicht lens mee, hoe lichter hoe beter. Een telelens wordt gebruikt bij het fotograferen van Tibetaanse antilopen.