Yeti z Himalajów

W górach Himalajów istnieje tajemnicza zagadka, która pozostaje nierozwiązana – Yeti. Przez setki lat miejscowi przekazywali sobie legendy i mity o yeti, a odkrywcy, naukowcy i zwykli ludzie wielokrotnie twierdzili, że widzieli yeti w paśmie górskim Himalajów. Według opisów wygląd yeti jest prawdopodobnie podobny do Wielkiej Stopy w Ameryce Północnej i olbrzymich małp w innych częściach świata.

Czym jest Yeti?

Słowo Yeti pochodzi od tybetańskiego słowa གཡའ་དྲེད, wymawianego "yeh-teh" w języku Sherpa, co oznacza "małe, podobne do człowieka zwierzę". W języku angielskim tłumaczy się je jako "niedźwiedź skalny" lub "podobny do niedźwiedzia". Yeti to istota przypominająca małpę, która według wierzeń przetrwała w trudnym alpejskim środowisku, posiadając nadprzyrodzone moce i zdolności. W zachodniej kulturze popularnej ten mityczny potwór jest często nazywany "obrzydliwym bałwanem". Żyją w odległych, zaśnieżonych obszarach Himalajów na wysokościach powyżej 4000 metrów i zamieszkują poniżej linii śniegu. Są duże, od 1,8 do 2,7 metra (6 do 9 stóp) wysokości, pokryte długimi brązowymi, szarymi i białymi włosami, i chodzą na dwóch nogach jak człowiek. Czasami opisywane są jako mające duże, ostre zęby.

Jak dotąd nie ma dokładnego okazu yeti do badań, ale znacznie więcej jest materiałów legendarnych niż dowodów. Yeti z Himalajów to najbardziej omawiana gałąź, skupiona głównie w Tybecie, Nepalu i Bhutanie.

Legenda

Yeti to stworzenie z dawnych legend i folkloru ludów himalajskich. Ludzie w Nepalu i Tybecie od zawsze wierzyli, że w zaśnieżonych górach Himalajów żyje nieśmiałe, owłosione stworzenie przypominające człowieka. W języku Sherpa to stworzenie znane jest jako "Yeti", syn zaśnieżonych gór o boskiej mocy. Z szacunku dla niego Szerpowie często umieszczają w swoich świątyniach tkanki lub szkielety rzekomo pochodzące od yeti. W wielu tybetańskich pismach i kronikach historycznych od dawna pojawiają się zapisy i obrazy himalajskich bałwanów.

W buddyzmie tybetańskim yeti jest uważane za zwierzę nie-ludzkie (tiragyoni), ale posiada ludzką duchowość i czasami jest w stanie podążać za Dharmą. Istnieje kilka historii o yeti, które stają się pomocnikami i uczniami postaci religijnych. Niektóre starożytne plemiona regionu uważają yeti za swojego boga polowań. Co roku odprawiają też tajemnicze rytuały ofiarne, mając nadzieję, że bałwan pobłogosławi ich, by upolowali więcej zdobyczy w surowych warunkach lodu, śniegu i zimna. Wyjątkowa kulturowa tkanka Himalajów, mieszanka wierzeń, tradycji i kontaktu ze światem przyrody, wszystko to składa się na legendę himalajskiego yeti, reprezentującego nieznane i wyzwania górskiego życia.

Badania nad stworzeniem Yeti

Oprócz historycznych legend, od XIX wieku wiele osób twierdziło, że widziało yeti w Himalajach. Te zeznania były różnorodne i obejmowały obserwacje z różnych regionów, okresów i grup ludzi. Niektórzy twierdzili, że yeti było wysokie, masywne i podobne do człowieka, ale bardziej prymitywne; inni twierdzili, że yeti było bardzo zwinne i szybkie, zdolne do szybkiego poruszania się po górach i kanionach; jeszcze inni twierdzili, że yeti było ogromne i opisywane jako podobne do olbrzymiej małpy lub niedźwiedzia. Te relacje naocznych świadków wzbudziły ogromne zainteresowanie i były impulsem dla wielu odkrywców i naukowców do poszukiwania yeti w Himalajach.

Najnowsze plotki o obserwacjach yeti pochodzą z XIX wieku. Według raportu Jamesa Prinsepa w Azjatyckim Towarzystwie Bengalskim, ślady yeti zostały odkryte przez lokalnych przewodników podczas wyprawy. Najwcześniejsze zapisy o yeti w krajach zachodnich pochodzą z 1899 roku. Wtedy to podpułkownik armii brytyjskiej Laurence Waddell znalazł ślady yeti w północno-wschodnim Sikkimie i napisał książkę o tym odkryciu, zatytułowaną "Among the Himalayas". Odnośnie relacji o śladach yeti, Wardle twierdził, że jego przewodnik opisał stworzenie przypominające małpę, które pozostawiło te ślady, a nie niedźwiedzia, jak wcześniej sądził.

W XX wieku, wraz ze wzrostem liczby wypraw, Himalaje odwiedzało coraz więcej zachodnich podróżników i pojawiało się coraz więcej doniesień o yeti. W 1925 roku fotograf Królewskiego Towarzystwa Fotograficznego  N. A. Tombazi napisał, że widział dwunożne, niezidentyfikowane stworzenie w pobliżu lodowca na wysokości 4600 metrów, od 1,8 do 3 metrów wzrostu, o wyglądzie i chodzie podobnym do człowieka, z tą różnicą, że było pokryte włosami.

Do lat 50. XX wieku plotki i świadomość na temat yeti osiągnęły szczyt wśród ludzi. Niektórzy nawet podróżowali tysiące mil do Himalajów, aby zrobić zdjęcia yeti. W listopadzie 1951 roku brytyjski wspinacz na Everest o imieniu Eric wykonał pierwsze wyraźne zdjęcie śladów yeti, które mają 45 cm długości i 32 cm szerokości, z pięcioma palcami (trzema małymi i dwoma dużymi), płaską piętą i dużym kciukiem odchylonym na zewnątrz. Zdjęcie zostało zrobione w niebezpiecznym obszarze, do którego nawet wspinacze nie odważają się łatwo zbliżyć.  Jednak niektórzy uważają, że mogą to być ślady niedźwiedzi lub orangutanów, ale po porównaniu wciąż można znaleźć wyraźne różnice. Ostatecznie to zdjęcie wywołało sensację, sprawiając, że więcej ludzi na całym świecie chciało szukać śladów yeti.

W marcu 1954 roku Daily Mail opublikował artykuł opisujący odkrycie dokonane przez zespół ekspedycyjny. W starożytnym klasztorze znaleźli próbki włosów, które rzekomo pochodziły z czaszki yeti. Próbka włosów wydawała się ciemnobrązowa w słabym świetle i czerwona jak futro lisa w świetle dziennym. Próbki zostały poddane dalszej analizie, którą zlecono profesorowi Frederickowi Woodowi Jonesowi, ówczesnemu ekspertowi w dziedzinie anatomii. Po zakończeniu analizy profesor stwierdził, że włosy nie pochodziły ze skóry głowy. Chociaż niektóre zwierzęta mają grzebień włosów sięgający od głowy do grzbietu, trudno było stwierdzić, skąd pochodzi ta część włosów, a włosy zdecydowanie nie pochodziły od małp.

Na początku 1957 roku amerykański magnat naftowy o imieniu Tom sfinansował kilka wypraw w poszukiwaniu yeti. Mówiono, że odchody yeti zostały zebrane w 1959 roku i znaleziono w nich niezidentyfikowane pasożyty.

W marcu 1986 roku wspinacz i odkrywca Widley odkrył dziwne, duże ślady w drodze do swojego celu tego dnia. Następnie niedaleko pojawił się ślepy zaułek spowodowany lawiną. Aby sprawdzić, czy droga przed nim jest stabilna, Widley przeszedł kilkaset metrów do przodu. Około 150 metrów dalej zobaczył ciemny cień stojący na śniegu. Cień wydawał się mieć 1,8 metra wzrostu, a jego ciało i postawa były bardzo podobne do człowieka. Całe jego ciało było pokryte czarnym owłosieniem. Nagle ze zdziwieniem pomyślał: „To musi być legendarny yeti”, więc Widley szybko chwycił aparat i nacisnął spust migawki. Zdjęcia Widleya tajemniczego orka grasującego w Himalajach wstrząsnęły światem po ich opublikowaniu.

Później odkryto wiele dużych śladów nieznanych stworzeń i zaobserwowano istoty chodzące wyprostowane na dwóch nogach. W kwietniu 2019 roku indyjskie wojsko twierdziło, że jego oddziały górskie znalazły ślady yeti w pobliżu bazy Makalu. Trudno sobie wyobrazić, że te stworzenia mogły żyć i rozmnażać się w tak wysokogórskim terenie o ekstremalnie niskiej zawartości tlenu i temperaturze, gdzie nawet ludzie muszą nosić butle tlenowe, aby wspinać się na góry powyżej 6500 metrów. To było naprawdę szokujące.

Czy Yeti istnieją naprawdę?

W rzeczywistości badania nad yeti nigdy się nie zatrzymały, ale wciąż nie ma ostatecznego werdyktu co do tego, czym jest yeti. Ludzie mają na ogół trzy przypuszczenia dotyczące yeti.

Potomkowie neandertalczyków

Brytyjscy antropolodzy uważali, że yeti może być potomkiem neandertalczyków. Neandertalczycy, odkryci w 1856 roku, byli najwcześniejszym znanym nam gatunkiem starożytnego człowieka. Później archeolodzy odkryli skamieniałości, takie jak Homo erectus i Homo heidelbergensis. Te odkrycia mówią nam, że w starożytności na świecie żyło wiele różnych ras ludzi. Uczeni uważają, że grupy ludzkie w różnych miejscach wyewoluowały ze starożytnych ras ludzkich w tych miejscach. Europejczycy pochodzą od neandertalczyków, a Azjaci od Homo erectus. Oprócz niezależnej ewolucji, grupy etniczne w różnych regionach również komunikowały się ze sobą, ostatecznie ewoluując w "Homo sapiens". To jest hipoteza wieloregionalna.  Podczas walki o terytorium między neandertalczykami a Homo sapiens, neandertalczycy tracili grunt pod nogami i jedna grupa neandertalczyków uciekła na zaśnieżone szczyty gór i ostatecznie po dziesiątkach tysięcy lat ewolucji utworzyła yeti.

Potomkowie Gigantopiteka

Uczeni innej szkoły wierzyli, że yeti jest potomkiem Gigantopiteka. Po porównaniu śladów yeti ze śladami małp doszli do wniosku, że yeti jest bardziej podobny do małpy. Legendarny yeti chodził wyprostowany, ale potrafił też czołgać się i galopować, gdy był przestraszony. Opis wydaje się bardziej przypominać małpę. Gigantopitek żył w Chinach, Indiach, Wietnamie itp. około miliona lat temu. Geograficznie był rzeczywiście związany z Himalajami. Osiągał 3 metry wysokości i ważył około 500 kilogramów, co czyni go największymi znanymi małpami na świecie. Kiedyś współistniał z ludźmi, więc antropolodzy uważali, że Gigantopitek nie wyginął całkowicie. Jego potomkowie wycofali się w wysokie góry poza zasięg działalności człowieka, a następnie po dziesiątkach tysięcy lat wyewoluowali w tajemnicze yeti. Ponieważ Gigantopitek żył przez pewien czas razem z ludźmi, legenda o yeti wśród mieszkańców Himalajów może być wspólnym wspomnieniem przekazywanym przez przodków przez tysiące lat.

Hybryda lub podgatunek niedźwiedzi

Jak wspomniano wcześniej, futra yeti były czczone w świątyniach w Himalajach, ale w rzeczywistości, po tym jak brytyjska ekspedycja przywiozła próbki, zanalizowano, że były to tylko futra dzikich jeleni himalajskich, a nie tak zwane futra yeti. Sykes, profesor na Uniwersytecie Oksfordzkim w Wielkiej Brytanii, zebrał i przeanalizował 70 próbek włosów rzekomych yeti z całego świata i wyselekcjonował 27 do porównania genów zwierzęcych. Niektóre z tych próbek genetycznych pochodziły od niedźwiedzi himalajskich, niedźwiedzi brunatnych himalajskich i niedźwiedzi brunatnych tybetańskich, a dwie pochodziły z niezidentyfikowanych próbek włosów zwierzęcych. Sykes powiedział, że DNA tych dwóch próbek w 100% pasowało do starożytnych kości niedźwiedzia polarnego ze Svalbardu, datowanych na 40 000 do 120 000 lat temu. Niedźwiedzie polarne i brunatne miały podobne pochodzenie 120 000 lat temu, ale ewoluowały w różne gatunki 40 000 lat temu. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem było to, że były hybrydami starożytnych niedźwiedzi polarnych i brunatnych. Chociaż nie można uznać, że starożytne niedźwiedzie polarne wędrowały po Himalajach, bardziej prawdopodobne było, że w wysokogórskich Himalajach istnieją "podgatunki" niedźwiedzi brunatnych. Według niektórych świadków, himalajski yeti zachowywał się inaczej niż zwykłe niedźwiedzie i miał inne ślady. Sykes uważał, że może istnieć taki "niedźwiedź hybrydowy".

Podsumowanie

Ogólnie rzecz biorąc, ograniczone obecną technologią detekcji naukowej i poziomem poznania ludzkiego, yeti obecnie istnieje tylko w tajemniczych legendach. Mimo to yeti głęboko zakorzenił się w wierzeniach ludowych i stał się częścią ludzkiej kultury.