Qinghai Tibet Railway
De Qinghai-Tibet-spoorlijn begint in Xining - de hoofdstad van de provincie Qinghai, en eindigt in Lhasa - de hoofdstad van de Tibetaanse Autonome Regio. Het wordt beschouwd als de hemelweg. De lijn werd geopend op 1 juli 2006. Tussen Golmud en Lhasa ligt ongeveer 550 kilometer aan permafrost, en het is de langste hogesnelheidslijn ter wereld die door permafrostgebieden loopt.
Met een lengte van 1.956 kilometer over het Qinghai-Tibetplateau is de Qinghai-Tibet-spoorlijn de hoogste en langste hogesnelheidslijn ter wereld, nadat de arbeiders en ingenieurs de uitdagingen van het kwetsbare ecosysteem, de koude en zuurstofarme omgeving en de permafrost hadden overwonnen. De maximumsnelheid is 160 km/u (van Xining naar Golmud) en 100 km/u (van Golmud naar Lhasa).
Hoogtepunten van de Qinghai-Tibet-spoorlijn
Vanuit Xining naar het westen, langs het Qinghaimeer, via Delingha naar Golmud in het Qaidambekken, de Kunlunbergen op, door Kekexili, het hoogste treinstation ter wereld - Tangula-station (5.068 meter) beklimmen, en het Tibetaanse gebied binnenkomen, van Amdo, Nagqu, Damxung, helemaal naar Lhasa.
Qinghaimeer - 2.260m
Wanneer de trein vertrekt vanuit Xining, op een hoogte van 2.260 meter, wordt de vegetatie en de bevolking schaarser naarmate de hoogte toeneemt. Na ongeveer 150 kilometer, ongeveer een uur later, zie je het uitgestrekte Qinghaimeer (3.200 meter boven zeeniveau) met een oppervlakte van 4.500 vierkante kilometer. Dit is het grootste zoutwatermeer van China. Rond het meer wonen voornamelijk Tibetaanse en Mongoolse nomaden. De trein rijdt ongeveer een half uur langs de noordkust van het Qinghaimeer. Het Qinghaimeer wordt elke zomer omringd door velden met goudgele koolzaadbloemen.
>>Lees meer over het Qinghaimeer
Delingha - 2.980m
Ongeveer twee uur later bereik je het station Delingha. Voordat je het station bereikt, passeer je eerst een hoog plateau, het Gahaimeer. Ga is een dialect uit Qinghai, wat klein betekent. Gahai is het grootste zoetwatermeer in de Gannan-zone, Qinghai. Het is ook een vogelreservaat.
Na het Gahaimeer kom je aan bij station Delingha. En daarna ga je verder naar een groot Korukmeer met zout water en een klein Tosumeer met zoet water binnen een half uur. Ze zijn met elkaar verbonden, daarom worden ze ook wel het Lovermeer genoemd. Dit is de habitat van veel vogels, en de trein passeert tussen de twee meren.
Guanjiaoshan-tunnel - 3.690m
Daarna passeer je de Guanjiaoshan-tunnel, op een hoogte van 3.690 meter. Het is de tunnel met de hoogste ligging in het traject tussen Xining en Golmud van de Qinghai-Tibet-spoorlijn.
Qarhan-zoutmeer - 2.670m
Het Qarhan-zoutmeer ligt in het zuidelijke Qaidambekken, verspreid over de stad Golmud en de Haixi Mongoolse Tibetaanse Autonome Prefectuur. Het is een van de grootste binnenlandse zoutmeren ter wereld, met een oppervlakte van 5.848 vierkante kilometer. Het is de grootste kali-magnesiumzoutafzetting in China. De trein passeert de witte Qarhan-zoutbrug, die is gemaakt van kristallen van verschillende zouten, zo hard als een gewone asfaltweg, met een totale lengte van 32 kilometer. Dit is het meest spectaculaire gezicht op de Qinghai-Tibet-spoorlijn.
Golmud - 2.800m
Golmud City ligt 60 km ten zuidoosten van het Qarhanmeer. Op een hoogte van meer dan 2.800 meter is het de op een na grootste stad in de provincie Qinghai. Golmud is een stad in de Gobi-woestijn in het Qaidambekken. Het staat bekend als de Zoutmeerstad van China vanwege het Qarhan-zoutmeer.
De Kunlunbergen - boven 5.500m
Het Nanshankou-treinstation ligt op 30 kilometer van Golmud. Als je verder naar het zuiden gaat, zie je de hoge Kunlunbergen. De hoogste top is de Yuzhu-piek op 6.178 meter boven zeeniveau, met het hele jaar door gletsjers en sneeuw, zelfs in de hete zomer. De Qinghai-Tibet-spoorlijn loopt langs de voet van de Kunlunberg.
Hoh Xil Natuurreservaat - 4.600m
Kijkend in zuidwestelijke richting vanaf de Kunlunbergpas, zie je het onbewoonde gebied Hoh Xil op een gemiddelde hoogte van 4.600 meter. Het terrein is steil en het klimaat is bar, met een oppervlakte van 45.000 vierkante kilometer. Dit is het grootste onbewoonde gebied in China en het op twee na grootste ter wereld. Het ligt in de Qinghai Yushu Tibetaanse Autonome Regio en strekt zich uit over drie provincies: Qinghai, Xinjiang en Tibet. Het is een waar paradijs voor wilde dieren zoals antilopen, wilde jakken, wilde Tibetaanse ezels, enz. Er zijn 230 unieke soorten wilde dieren op het Qinghai-Tibetplateau.
Het Natuurlijke Landschap van de Bron van de Yangtze-rivier
Na het onbewoonde gebied Kekexili te zijn overgestoken, bereik je de landschapszone van de bron van de Yangtze-rivier, de oorsprong van de Yangtze-rivier, de Gele Rivier en de Lancang-rivier. Het ontspringt op de hoofdtop van de Tangala-berg, met zeer bijzondere gletsjerlandschappen.
Tuotuo-rivier - 4.547m
De Tuotuo-rivier is een van de bronnen van de Yangtze-rivier, de langste rivier van China. Nadat de ijsberg is gesmolten, vormt het de Jinsha-rivier nadat het door het Tuotuo-rivierbekken is gestroomd en mondt ten slotte uit in de stromende Yangtze-rivier na het passeren van Sichuan, Yunnan en andere plaatsen. Wanneer de trein de Tuotuo-rivier passeert, zul je worden getroffen door de pracht van de bron van de Yangtze-rivier. Als je geluk hebt, kun je vanaf de trein ook de zonsopgang boven de rivier zien.
Tangula-treinstation - 5.068m
De Tanggula-berg ligt op de grens van de Chinese provincie Qinghai en de Tibetaanse Autonome Regio. Het staat bekend als "de dichtstbijzijnde plek bij de hemel" vanwege het hoogste treinstation ter wereld: het Tangula-treinstation, op een hoogte van 5.068 meter. Het zuurstofgehalte daalt aanzienlijk en je kunt hoogteziekte voelen. Het Tanggulagebergte-gedeelte is het moeilijkste deel van de aanleg van de Qinghai-Tibet-spoorlijn.
Conameer - 4.594m
Het Conameer wordt ook wel het Tsonagmeer genoemd. Na het oversteken van de Tanggulaberg kom je in Tibetaans gebied en ga je verder naar het Conameer in de Amdo-prefectuur, Nagchu, Tibet. Het Conameer is het grootste zoetwaterplateaumeer op het Qinghai-Tibetplateau met een oppervlakte van ongeveer 400 vierkante kilometer. Je kunt hier veel zeldzame wilde dieren zien. Net als het Namtsomeer is het Conameer een plek waar pelgrims vaak komen aanbidden. Volgens de legende was het een badplaats voor de Koningin-Moeder van het Westen. De lokale Tibetanen beschouwen het Conameer als een "heilig meer".
Qiangtang grasland - 4.293m
Het Qiangtang grasland is een grasland op het noordelijke Tibetaanse plateau in Nagqu, met een hoogte van 4.293 meter en een oppervlakte van meer dan 600.000 vierkante kilometer. Het is het grootste ongerepte natuurlijke grasland in Tibet! Het is de thuisbasis van wilde zwarte jakken, wilde Tibetaanse ezels, Tibetaanse antilopen, enzovoort. Als het in juli en augustus is, kun je de beroemdste paardenraces van Tibet zien. Tibetanen uit het hele Qiangtang-grasland komen hier naartoe, en de feestdans duurt meer dan een halve maand.
Namtsomeer - 4.718m
Ongeveer drie vijfde van het Namtsomeer ligt in Nagqu en twee vijfde in de Damxung-prefectuur van Lhasa. Het is het op een na grootste meer van Tibet en het op twee na grootste zoutwatermeer van China. Het meer ligt op 4.718 meter boven zeeniveau, waardoor het het hoogste grote meer ter wereld is. Namtso betekent "hemels meer" in het Tibetaans.
>>Lees meer over het Namtsomeer
Nyenchen Tanglha-gebergte - boven 5.000m
De zuidelijke oever van het Namtsomeer is het Nyenchen Tanglha-gebergte (ook wel Nyannchenthanglha-gebergte genoemd). Het is een van de drie heilige bergen in Tibet (Gangdise, Nyenchen Tanglha en Maji Sneeuwbergen). Het is een van de heilige bergen van de oudste Tibetaanse Bön-religie, met een totale lengte van 1.400 kilometer, een gemiddelde breedte van 80 kilometer en een hoogte van 5.000-6.000 meter. Het Nyenchen Tanglha-gebergte is het grootste gletsjergebied in het zuidoosten van het Tibetaanse Plateau. De hoofdtop, Nyainqentanglha-piek, is 7.111 meter boven zeeniveau en is het hele jaar door bedekt met sneeuw.
Yangpachen - 4.231m
De trein gaat naar het zuidoosten en je bereikt het stadje Yangpachen. Gelegen op het grasland in het noorden van Tibet, ligt het op 4.231 meter boven zeeniveau. Het is rijk aan geothermische bronnen, met het grootste aantal warmwaterbronnen. De watertemperatuur is de hoogste van alle Chinese warmwaterbronnen, tot 93°C~172°C. Je kunt een duik nemen in de warmwaterbronnen en genieten van het besneeuwde Nyenchen Tanglha-gebergte. De Yangpachen Geothermische Energiecentrale, de eerste geothermische energiecentrale in China, werd gebouwd in 1976.
>>Lees meer over de Yangpachen Warmwaterbronnen
Lhasa-rivier - 3.600m
Het laatste herkenningspunt voordat je aankomt op het Lhasa-treinstation is de Lhasa-rivier. Deze ontspringt in het Nyannchenthanglha-gebergte en stroomt door Lhasa, waar hij uitmondt in de Yarlung Zangbo-rivier. Met een totale lengte van 568 kilometer is de Lhasa-rivier een van de vijf grote zijrivieren van de Yarlung Zangbo-rivier. Het is een van de hoogste rivieren ter wereld. De grond langs de rivier is van goede kwaliteit en is een van de belangrijkste graanproducerende gebieden in Tibet.
Lhasa-treinstation - 3.600m
Na het oversteken van de Lhasa-rivierbrug komt de Qinghai-Tibet-trein de noordwestelijke buitenwijk van Lhasa binnen. Een breed scala aan stadslandschappen komt in zicht. Het meest opvallende is het prachtige witte en rode gebouw, het Potala-paleis. Vervolgens stopt het bij het Lhasa-treinstation in het zuiden van Lhasa.