Waar ligt Kathmandu?

Kathmandu is de hoofdstad van Nepal en ook de grootste stad. Het ligt in de Kathmandu-vallei van Nepal, op de plek waar de Bagmati-rivier en de Bishnumati-rivier samenkomen. De stad wordt omringd door bergen en ligt op 1.370 meter boven zeeniveau. Kathmandu is verdeeld in twee delen: de nieuwe stad en de oude, antieke stad van Kathmandu.

Kathmandu-vallei

De Kathmandu-vallei, waar de hoofdstad van Nepal ligt, wordt omringd door bergen en heeft de vorm van een kom. Het bestaat uit Kathmandu, Patan en Bhaktapur. De Kathmandu-vallei ligt tussen India en Tibet, op de zuidelijke helling van de Himalaya. De natuurlijke barrière van de Himalaya beschermt de vallei tegen de koude wind uit het noorden, terwijl de warme stroming van de Indische Oceaan vanuit het zuiden naar binnen stroomt. Door deze unieke geografische ligging is de gemiddelde jaartemperatuur rond de 20°C, met een aangenaam klimaat, heldere zonneschijn, weelderige bomen en het hele jaar door bloeiende bloemen. Daarom heeft het de reputatie van "paradijs in de bergen" en is het een wereldberoemde toeristische attractie. In 1979 werden zeven groepen historische locaties in de Kathmandu-vallei opgenomen in de "Werelderfgoedlijst", waaronder de Durbar-pleinen van Kathmandu, Patan en Bhaktapur, de hindoetempels van Pashupatinath, de Changunarayan-tempel, de boeddhistische stoepa's van Swayambhu (Apen-tempel) en Bauddhanath.

Geschiedenis van Kathmandu

In 723 bouwde de koning van Licchavi (koninkrijk, 400-750 n.Chr.) officieel een stad in de Kathmandu-vallei. Aan het begin van de 13e eeuw werd de Kathmandu-vallei bezet door de Malla's. Vanaf dat moment begon de meest welvarende Malla-dynastie (1201-1769 n.Chr.) in de geschiedenis van Nepal. Van de 14e tot het einde van de 15e eeuw viel het Bengaalse leger Kathmandu binnen, waarna de Malla-dynastie uiteenviel in drie koninkrijken. In 1768 veroverde koning Prithvi Narayan Shah Kathmandu, stichtte de Shah-dynastie (1768–2008 n.Chr.), herenigde Nepal, en werd Kathmandu de hoofdstad.

Durbar-plein

Kathmandu is een oude stad met een geschiedenis van meer dan 1.000 jaar. De verfijnde architectuur, hout- en steenhouwwerken zijn symbolen geworden van de oude Nepalese cultuur. De opeenvolgende dynastieën van Nepal hebben hier talloze paleizen, tempels, pagodes, zalen en kloosters gebouwd. In het stadscentrum van minder dan 7 vierkante kilometer zijn er meer dan 250 pagodes en tempels geconcentreerd. In de hele stad zijn er meer dan 2.700 tempels, groot en klein. Het kan echt worden omschreven als "om de vijf of tien stappen een tempel". Bovendien hebben de tempels, boeddhistische zalen, pagodes en beelden een onschatbare historische en culturele waarde, en zijn de culturele relikwieën divers. Daarom noemen sommigen deze stad "de stad van tempels" en "openluchtmuseum". In 1980 werd het door de United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization opgenomen als een van de 18 beschermde oude steden in Azië.

Het Kathmandu Durbar-plein is het beroemdste plein in de Kathmandu-vallei en ook een goede plek om de Nepalese tempelarchitectuur te bewonderen. Het omvat de historische gebouwen van Nepal tussen de 16e en 19e eeuw. Er staan meer dan 50 tempels en paleizen op het plein, zoals het Kumari Ghar-paleis, de Trailokya Mohan Narayan-tempel, de Shiva Parvati-tempel en het standbeeld van koning Pratap Mara, het Hanuman Dhoka-paleis, enz. In 1979 werd het hele plein door UNESCO aangewezen als werelderfgoed.

Bij de aardbeving in Nepal in 2015 raakten veel tempels beschadigd, maar het plein is nog steeds een bezoek waard. Naast het bekijken van de gebouwen, is het een goede plek om te dromen, de duiven te voeren en het echte leven van de Nepalezen te voelen.

Architectuur van Kathmandu

Religieuze architectuur is overal in de stad te vinden. De meest bekende en populaire is de Pashupatinath-tempel, een van de vier grootste tempels gewijd aan Shiva op het Indiase subcontinent. Daarnaast zijn er de Bauddhanath-stoepa, de Taleju-tempel, de Krishna Mandir, enz.

De oude gebouwen in de stad zijn nog opvallender en vormen een uniek historisch erfgoed. Zelfs die privéwoningen, hoewel ze traditionele baksteen- en houtconstructies zijn, zijn prachtig versierd. De deuren, ramen, kraagstenen en consoles zijn allemaal minutieus vervaardigd. Zelfs de landelijke stadjes aan de rand zijn schilderachtig, waardoor het sinds de oudheid een centrum van oude bouwkunst en cultuur van Nepal is.

De Kathmandu-vallei, met de stad Kathmandu als as, vormt een toeristisch gebied met veel mooie bezienswaardigheden. 3 kilometer ten zuidoosten van Kathmandu ligt de stad Patan, ook een oude stad met een geschiedenis van meer dan 1.000 jaar. Er zijn veel oude tempels in de stad, waarvan de beroemdste de in de 12e eeuw gebouwde Hiranyavarna is, bekend als de "Stad van Kunst". 12 kilometer ten oosten van Kathmandu ligt de stad Bhaktapur, gebouwd in 389 n.Chr. en ooit de hoofdstad van de Malla-dynastie. Het indrukwekkende koninklijke paleis (Bhaktapur Durbar-plein) is een van de beroemdste monumenten van Nepal.

Reistips voor Kathmandu

• Een visum bij aankomst voor Kathmandu kan eenvoudig worden aangevraagd op de internationale luchthaven Tribhuvan. Het vereist alleen een geldig paspoort en in- en uitreis tickets.
• September tot april is de beste tijd om Kathmandu te bezoeken. Mei tot september is het regenseizoen, wat niet geschikt is om te reizen.
• De munteenheid in Kathmandu is de Nepalese roepie. 5 USD is ongeveer 600 NPR. Je kunt een maaltijd krijgen voor ongeveer 500 roepies. Het wisselen van valuta is erg gemakkelijk op straat en bij geldautomaten.
• De officiële taal is Nepalees. In de belangrijkste toeristische gebieden kun je Engels gebruiken om te communiceren.
• Reizen in Kathmandu is veilig. Nepal is een multi-religieus land, de mensen zijn over het algemeen vriendelijk en de beveiliging van de stad is altijd goed. Maar er is vaak stroomuitval in Nepal. Het is het beste om 's nachts niet alleen uit te gaan, en je moet bij stroomuitval extra voorzichtig zijn voor de veiligheid.